Nós te dissemos que estava chegando.
A batalha entre a China e os Estados Unidos por microchips avançados acaba de entrar na próxima fase.
E suas ramificações podem ser desastrosas.
Não estou falando apenas da interrupção das cadeias de suprimentos de telefones celulares básicos ou carros elétricos – ISSO é muito mais sério.
Alguns meses atrás, nós te dissemos como os Estados Unidos bloquearam o acesso da China a chips avançados e à tecnologia para fabricá-los, e como exerceram pressão sobre seus aliados, nomeadamente a Holanda e o Japão, para restringir a exportação de ferramentas de fabricação de chips.
Portanto, não deve ser surpresa que a China retaliaria.
E o fez.
A partir de agosto, a China imporá restrições à exportação de gálio e germânio.
Esses dois elementos, frequentemente associados a terras raras, são essenciais na produção de chips de computador e podem ser encontrados em tudo, desde telefones celulares, painéis solares, veículos elétricos e LEDs.
A interrupção do fornecimento desses produtos por si só poderia desencadear uma guerra econômica que poderia elevar a inflação.
Mas há algo muito mais por trás das restrições de exportação da China.
Veja bem, a China não quer travar uma guerra econômica interrompendo a cadeia de suprimentos de tecnologias de consumo – isso prejudicaria a economia da China tanto quanto prejudicaria os EUA, dado que muitos desses produtos de consumo são “Made in China”.
Então, o que exatamente essas restrições de exportação visarão?
O Complexo Militar-Industrial
Terras raras são críticas para o complexo militar-industrial.
São necessários 930 lbs. de metais de terras raras para construir apenas um caça furtivo F-35. A Lockheed Martin espera fabricar 156 por ano até 2025.
São necessários 5.200 lbs. para construir um Arleigh Burke DDG-51, uma classe de destróieres de mísseis guiados construídos para a Marinha dos Estados Unidos. Os EUA, sob a National Defense Authorization Act, alocaram fundos para construir três desses navios por ano, mas têm planos de adquirir 18 navios Flight III semelhantes até 2025.
Quer construir os mais recentes submarinos de ataque rápido com mísseis de cruzeiro movidos a energia nuclear, como o Virginia Class SSN-774? Isso exigirá 9.200 lbs de terras raras. Os EUA adquirem dois desses por ano e estão enviando três deles para a Austrália.
E quanto ao gálio e germânio? Ambos esses elementos são componentes críticos em tecnologia de armas de ponta que as empresas de defesa dos EUA produzem.
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Atualmente, os Estados Unidos obtêm cerca de metade de seu suprimento de ambos os metais diretamente da China, o maior produtor e fornecedor de metais de terras raras do mundo. Além disso, de acordo com os últimos números de 2019, os EUA obtêm 78% de suas terras raras da China.
E isso é um grande problema porque as transferências de armas e o comércio de defesa são uma das ferramentas mais importantes da política externa dos EUA.
Via Council on Foreign Relations:
“Os Estados Unidos são o maior negociante de armas do mundo. De 2017 a 2021, venderam armas para mais de 100 nações e, somente em 2020, as empresas americanas faturaram US$ 111 bilhões com vendas militares estrangeiras.
Embora isso possa parecer muito, os lucros são, na verdade, apenas uma parte do motivo pelo qual os EUA fazem isso. Nos bastidores, as vendas de armas são uma ferramenta comum de política externa, dando aos EUA influência sobre os países para os quais vendem e, segundo alguns, ajudando-os a moldar comportamentos, conflitos e segurança em todo o mundo.”
Em outras palavras, sem um suprimento adequado de terras raras, os EUA não apenas atrasarão seus próprios esforços militares, mas também poderão criar um obstáculo no fornecimento de armas e sistemas de defesa a seus aliados – um ponto de ancoragem crucial nas negociações para os Estados Unidos.
Se isso acontecer, adivinhe quem estará lá para intervir e “ajudar”?
Isso mesmo, a China.
Expansão Militar da China
Enquanto todos estão focados no poder da tecnologia militar dos EUA, não pense por um segundo que a China não está reforçando sua própria frota de caças avançados, navios de guerra e armas.
Na verdade, a China já poderia ter construído 200 caças semelhantes ao F-35.
“Com base nos números de série e de operação pintados nas aeronaves em exibição no show aéreo deste mês em Zhuhai, província de Guangdong, estimativas anteriores sugeriam que a China pode ter construído pelo menos 200 J-20s.”
E quanto aos navios de guerra?
Via The Guardian:
“O jornal controlado pelo Partido Comunista Chinês, o Global Times, informou na terça-feira que a China completaria sua expansão e modernização militar até 2035, “incluindo o desenvolvimento de uma marinha de águas azuis, para corresponder ao status internacional do país e defender melhor seus interesses”.
Uma marinha de águas azuis é aquela que atravessa oceanos profundos e opera globalmente.
A Naval News informou que cinco destróieres tipo 052D, capazes de lançar mísseis de longo alcance, estão sendo construídos.”
Submarinos? Sem problemas.
Embora a China seja bastante secreta sobre sua frota de submarinos, estimativas sugerem que já possuía 66 embarcações em 2020, com 76 esperadas até 2030.
E, além de reforçar sua própria frota, a China está avançando para se tornar um negociante global avançado de armas, fabricando submarinos e navios de guerra para outros países, como Paquistão e Tailândia.
Então, enquanto todos estão focados em potenciais problemas na cadeia de suprimentos para telefones e carros, a verdadeira guerra comercial é sobre tecnologia militar.
Não é de admirar que a China já tenha colocado a Lockheed Martin e uma unidade da Raytheon Technologies em uma “lista de entidades não confiáveis” por vendas de armas a Taiwan.
Além disso, tanto a Raytheon quanto a Northrop Grumman estão prestes a lançar novos sistemas de radar AESA que dependem principalmente de nitreto de gálio (GaN) e estão sendo integrados aos radares de muitos novos caças – incluindo o F-35.
Com a China controlando aproximadamente 85% das reservas mundiais de gálio, o Ocidente não apenas incorrerá em custos significativos para contornar os suprimentos chineses, mas certamente sofrerá atrasos ao tentar procurar novas fontes desses metais.
Por que isso é importante?
Lembre-se do que escrevemos há apenas alguns meses.
Via nossa carta anterior, “A Próxima Commodity Indicadora“:
“Se a China parar de exportar metais de terras raras em retaliação, o Ocidente terá que garantir uma fonte alternativa. E como a maioria de suas reservas está fora das fronteiras ocidentais, isso pode levar a uma guerra por procuração.”
Então, vamos ver onde mais podemos encontrar terras raras e o que está acontecendo nesses lugares.
Austrália: 4º Maior Produtor de Terras Raras
Em dezembro, os EUA e a Austrália concordaram em aprofundar sua cooperação em defesa.
Pouco depois, os EUA concordaram em enviar submarinos nucleares para a Austrália.
Via Politico:
“Os EUA estão se preparando para vender de três a cinco submarinos movidos a energia nuclear para a Austrália, um passo sem precedentes que deve abrir caminho para que Canberra co-desenvolva e, eventualmente, construa seus próprios submarinos de ataque nas próximas décadas, anunciou o presidente Joe Biden na segunda-feira ao lado de seus homólogos aliados.”
Além da proximidade geográfica com a China, o que a Austrália tem que os EUA querem?
Isso mesmo: terras raras.
A Austrália é o 4º maior produtor mundial de metais de terras raras, depois da China (1), dos EUA (2) e de Mianmar (3).
É uma coincidência que os EUA tenham recentemente reforçado suas relações militares com a Austrália?
Mianmar: 3º Maior Produtor de Terras Raras
E quanto ao terceiro maior produtor mundial de terras raras, Mianmar?
Bem, aqui está um pequeno trecho via Foreign Affairs do mês passado:
“Durante grande parte dos últimos dois anos, a crise birmanesa recebeu atenção mínima dos Estados Unidos e da China, apesar de se desenrolar em um momento de intensificação das tensões entre grandes potências. Washington e seus parceiros manifestaram apoio à facção pró-democracia de Mianmar, mas considerações geopolíticas limitaram sua disposição de tomar ações enérgicas contra a junta. Embora Pequim favoreça a ditadura militar em alguns aspectos, inicialmente optou por esperar para ver também.
Mas essa contenção das grandes potências está agora se desfazendo. Mal interpretando vários desenvolvimentos como indicações de que as forças antirregime são proxies americanos, Pequim está agindo com crescente determinação para apoiar a junta. O resultado é o que se poderia chamar de Guerra Fria-ização: a guerra civil está atraindo a interferência externa de rivais de grandes potências, cada um temendo que a inação beneficiaria o outro lado.”
Dois anos atrás, os EUA e a China tinham pouco interesse na turbulência de Mianmar.
Mas no mês passado, os EUA impuseram sanções ao ministério da defesa de Mianmar.
Via Aljazeera:
“Os Estados Unidos impuseram sanções ao ministério da defesa de Mianmar e a dois bancos usados pelo regime militar para comprar armas e outros bens de fontes estrangeiras.
O Departamento do Tesouro dos EUA disse em um comunicado na quarta-feira que os militares têm dependido de fontes estrangeiras, incluindo entidades russas sob sanções, para comprar e importar armas, equipamentos e matérias-primas para fabricar armas para apoiar sua “repressão brutal”.
Metais de terras raras poderiam ser uma razão para o súbito interesse dos EUA em Mianmar?
Lembre-se do que escrevemos há apenas alguns meses: “Se a China parar de exportar metais de terras raras em retaliação, o Ocidente terá que garantir uma fonte alternativa. E como a maioria de suas reservas está fora das fronteiras ocidentais, isso pode levar a uma guerra por procuração.”
Alguns meses depois, como observado pela Foreign Affairs no mês passado: “…Mal interpretando vários desenvolvimentos como indicações de que as forças antirregime são proxies americanos, Pequim está agindo com crescente determinação para apoiar a junta.”
Vietnã: Segundas Maiores Reservas de Terras Raras
De acordo com o United States Geological Survey (USGS), o Vietnã abriga o segundo maior depósito mundial de terras raras, com uma estimativa de 22 milhões de toneladas no solo.
Os EUA também têm reforçado as relações com o Vietnã nos últimos meses?
Em dezembro, foi relatado que os EUA não estavam apenas procurando aumentar as vendas de armas para o Vietnã, mas as empresas de defesa americanas já estavam em negociações com o Vietnã para fornecer equipamentos militares, incluindo helicópteros e drones.
Via Reuters:
“Empresas de defesa dos EUA discutiram o fornecimento de equipamentos militares, incluindo helicópteros e drones, ao Vietnã em conversas com altos funcionários do governo, disseram duas fontes com conhecimento do diálogo à Reuters, um novo sinal de que o país pode reduzir sua dependência de armas russas.
Lockheed Martin (LMT.N), Boeing (BA.N), Raytheon (RTX.N), Textron (TXT.N) e IM Systems Group se reuniram com os funcionários à margem da primeira grande feira de armas do país na semana passada, de acordo com o US-ASEAN Business Council, o órgão da indústria que organizou as reuniões.
Uma fonte presente nas discussões sobre armas disse que elas envolveram o Ministério da Segurança Pública e o Ministério da Defesa Nacional.”
Alguns meses depois, talvez influenciado por empreiteiros de defesa dos EUA, o Secretário de Estado dos EUA visitou o Vietnã.
Via Japan Times em 23 de abril de 2023:
“O Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, visitará o Vietnã enquanto Washington tenta elevar os laços diplomáticos com Hanói e potencialmente abrir caminho para uma visita do Presidente dos EUA, Joe Biden.”
Coincidência? Talvez…
Não Olhe Para Cá
Enquanto a mídia te distrai com questões de gênero e até mesmo Ucrânia vs. Rússia, uma batalha militar estratégica está acontecendo nos bastidores.
E quando essas batalhas envolvem o complexo militar-industrial e potências como Lockheed Martin, Raytheon e Northrop Grumman, pode apostar que os fogos de artifício não estão muito longe.
Busque a verdade e esteja preparado,
Carlisle Kane
