Ve lo avevamo detto che sarebbe successo.
La battaglia tra la Cina e gli Stati Uniti sui microchip avanzati è appena entrata nella fase successiva.
E le sue ramificazioni potrebbero essere disastrose.
Non sto parlando solo dell'interruzione delle catene di approvvigionamento di telefoni cellulari di base o di auto elettriche: QUESTO è molto più serio.
Qualche mese fa, vi abbiamo raccontato come gli Stati Uniti abbiano bloccato l'accesso della Cina ai chip avanzati e alla tecnologia per produrli, ed esercitato pressioni sui propri alleati, segnatamente i Paesi Bassi e il Giappone, affinché limitassero l'esportazione di apparecchiature per la produzione di chip.
Non dovrebbe quindi sorprendere che la Cina avrebbe risposto con delle ritorsioni.
E l'ha fatto.
A partire da agosto, la Cina imporrà restrizioni all'esportazione di gallio e germanio.
Questi due elementi, spesso associati alle terre rare, sono essenziali nella produzione di chip per computer e si trovano in qualunque cosa, dai telefoni cellulari ai pannelli solari, dai veicoli elettrici ai LED.
L'interruzione della fornitura di questi soli prodotti potrebbe innescare una guerra economica capace di spingere l'inflazione ancora più in alto.
Ma c'è qualcosa di molto più profondo dietro i limiti all'export imposti dalla Cina.
Vedete, la Cina non vuole intraprendere una guerra economica interrompendo la catena di fornitura delle tecnologie di consumo: ciò danneggerebbe l'economia cinese tanto quanto quella statunitense, dato che gran parte di questi prodotti di consumo è “Made in China”.
Quindi a cosa mirano esattamente queste restrizioni all'esportazione?
Il complesso militare-industriale
Le terre rare sono fondamentali per il complesso militare-industriale.
Ci vogliono 930 libbre di metalli delle terre rare per costruire un solo caccia stealth F-35. Lockheed Martin prevede di produrne 156 all'anno entro il 2025.
Ne servono 5.200 per costruire un Arleigh Burke DDG-51, una classe di cacciatorpediniere lanciamissili costruiti per la United States Navy. Gli Stati Uniti, in base al National Defense Authorization Act, hanno stanziato fondi per costruire tre di queste navi all'anno, ma hanno in programma di acquistare 18 navi Flight III simili entro il 2025.
Volete costruire i più recenti sottomarini d'attacco rapido a propulsione nucleare con missili da crociera, come quelli della Virginia Class SSN-774? Serviranno 9.200 libbre di terre rare. Gli Stati Uniti ne acquistano due all'anno e ne stanno inviando tre all'Australia.
E per quanto riguarda il gallio e il germanio? Entrambi questi elementi sono componenti critici nella tecnologia bellica d'avanguardia prodotta dalle aziende della difesa statunitensi.
“Active Electronic Scanning Array \
In questo momento, gli Stati Uniti ottengono circa la metà della loro fornitura di entrambi i metalli direttamente dalla Cina, il più grande produttore e fornitore di metalli delle terre rare al mondo. Inoltre, secondo gli ultimi dati del 2019, gli Stati Uniti ottengono il 78% delle loro terre rare dalla Cina.
E questo è un grosso problema, perché i trasferimenti di armi e il commercio per la difesa sono uno degli strumenti più importanti della politica estera degli Stati Uniti.
Via Council on Foreign Relations:
“Gli Stati Uniti sono il più grande venditore di armi del pianeta. Dal 2017 al 2021 hanno venduto armi a oltre 100 nazioni, e solo nel 2020 le aziende americane hanno guadagnato $111 miliardi dalle vendite militari all'estero.
Anche se può sembrare una cifra enorme, i profitti sono in realtà solo una parte del motivo per cui gli Stati Uniti lo fanno. Dietro le quinte, le vendite di armi sono un comune strumento di politica estera, che offre agli Stati Uniti una leva sui Paesi a cui vendono e, secondo alcuni, li aiuta a influenzare comportamenti, conflitti e sicurezza in tutto il mondo.”
In altre parole, senza un'adeguata fornitura di terre rare, non solo gli Stati Uniti subiranno ritardi nelle proprie iniziative militari, ma potrebbero trovarsi di fronte a un ostacolo nel rifornire i propri alleati di armi e sistemi di difesa: un perno negoziale chiave per gli Stati Uniti.
Se ciò accade, indovinate chi sarà subito pronto a intervenire e ad “aiutare”?
Esatto, la Cina.
L'espansione militare della Cina
Mentre tutti sono concentrati sulla potenza della tecnologia militare statunitense, non pensate nemmeno per un secondo che la Cina non stia potenziando la propria flotta di caccia avanzati, navi da guerra e armamenti.
Di fatto, la Cina potrebbe aver già costruito 200 caccia simili all'F-35.
“Sulla base dei numeri di serie e progressivi dipinti sui velivoli esposti al salone aeronautico di questo mese a Zhuhai, nella provincia di Guangdong, le prime stime suggeriscono che la Cina possa aver costruito almeno 200 J-20.”
E per quanto riguarda le navi da guerra?
Via The Guardian:
“Il quotidiano controllato dal Partito Comunista Cinese, il Global Times, ha riferito martedì che la Cina completerà la sua espansione e modernizzazione militare entro il 2035, 'incluso lo sviluppo di una marina d'alto mare, per corrispondere allo status internazionale del Paese e difendere meglio i suoi interessi'.
Una marina d'alto mare è una flotta che attraversa gli oceani profondi e opera a livello globale.
Naval News ha riferito che sono in costruzione cinque cacciatorpediniere Type 052D, in grado di lanciare missili a lungo raggio.”
Sottomarini? Nessun problema.
Sebbene la Cina sia piuttosto riservata sulla propria flotta sottomarina, le stime indicano che disponesse già di 66 unità nel 2020, con 76 previste entro il 2030.
E oltre a potenziare la propria flotta, la Cina sta compiendo passi da gigante per diventare un fornitore globale avanzato di armi, costruendo sottomarini e navi da guerra per altri Paesi come Pakistan e Thailandia.
Quindi, mentre tutti sono concentrati sui potenziali problemi della catena di fornitura per telefoni e automobili, la vera guerra commerciale riguarda la tecnologia militare.
Non c'è da stupirsi che la Cina abbia già inserito Lockheed Martin e un'unità di Raytheon Technologies in una “lista di entità inaffidabili” a causa delle vendite di armi a Taiwan.
Inoltre, sia Raytheon che Northrop Grumman sono sul punto di lanciare nuovi sistemi radar AESA che si basano principalmente sul nitruro di gallio (GaN) e vengono integrati nei radar di molti nuovi aerei da caccia, compreso l'F-35.
Con la Cina che controlla circa l'85% delle riserve mondiali di gallio, l'Occidente non solo sosterrà costi significativi per aggirare le forniture cinesi, ma subirà sicuramente dei ritardi nei tentativi di cercare nuove fonti per questi metalli.
Perché questo è importante?
Ricordate cosa abbiamo scritto solo pochi mesi fa.
Via la nostra passata lettera, “ The Next Bellwether Commodity”:
“Se la Cina dovesse interrompere l'esportazione di metalli delle terre rare per ritorsione, l'Occidente dovrà assicurarsi una fonte alternativa. E poiché la maggior parte delle loro riserve si trova al di fuori dei confini occidentali, ciò potrebbe richiedere una guerra per procura.”
Vediamo quindi dove altro possiamo trovare le terre rare e cosa sta succedendo in quei luoghi.
Australia: 4° produttore mondiale di terre rare
A dicembre, gli Stati Uniti e l'Australia hanno concordato di approfondire la loro cooperazione nella difesa.
Poco dopo, gli Stati Uniti hanno concordato l'invio di sottomarini a propulsione nucleare in Australia.
Via Politico:
“Gli Stati Uniti si preparano a vendere da tre a cinque sottomarini a propulsione nucleare all'Australia, un passo senza precedenti che dovrebbe aprire la strada a Canberra per co-sviluppare e poi eventualmente costruire i propri sommergibili d'attacco nei decenni a venire, ha annunciato lunedì il presidente Joe Biden insieme alle sue controparti alleate.”
Oltre alla vicinanza geografica con la Cina, cosa possiede l'Australia che gli Stati Uniti desiderano?
Proprio così: le terre rare.
L'Australia è il 4° produttore mondiale di metalli delle terre rare, dopo Cina (1), Stati Uniti (2) e Myanmar (3).
È una coincidenza che gli Stati Uniti abbiano recentemente rafforzato le loro relazioni militari con l'Australia?
Myanmar: 3° produttore mondiale di terre rare
E cosa dire del terzo produttore mondiale di terre rare, il Myanmar?
Ecco un breve estratto via Foreign Affairs del mese scorso:
“Per gran parte degli ultimi due anni, la crisi birmana ha ricevuto un'attenzione minima da parte di Stati Uniti e Cina, nonostante si sia sviluppata in un momento di crescenti tensioni tra grandi potenze. Washington e i suoi partner hanno espresso sostegno alla fazione pro-democrazia del Myanmar, eppure le considerazioni geopolitiche hanno limitato la loro disponibilità a intraprendere azioni energiche contro la giunta. Sebbene Pechino favorisca la dittatura militare sotto alcuni aspetti, inizialmente ha scelto a sua volta di attendere e osservare.
Ma questa moderazione tra grandi potenze si sta ora sgretolando. Fraintendendo diversi sviluppi come indicazioni che le forze anti-regime siano pedine per procura americane, Pechino si sta muovendo con crescente determinazione per sostenere la giunta. Il risultato è ciò che si potrebbe definire una dinamica da Guerra Fredda: la guerra civile sta attirando l'ingerenza esterna di potenze rivali, ciascuna nel timore che l'inazione favorisca la controparte.”
Due anni fa, gli Stati Uniti e la Cina avevano poco interesse per i disordini in Myanmar.
Ma il mese scorso, gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni al ministero della Difesa del Myanmar.
Via Aljazeera:
“Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni al ministero della Difesa del Myanmar e a due banche utilizzate dal regime militare per acquistare armi e altri beni da fonti estere.
Il Dipartimento del Tesoro statunitense ha dichiarato mercoledì in un comunicato che l'esercito si è affidato a fonti estere, comprese entità russe sottoposte a sanzioni, per acquistare e importare armi, attrezzature e materie prime per fabbricare armamenti a sostegno della sua 'brutale repressione'.”
I metalli delle terre rare potrebbero essere la ragione dell'improvviso interesse degli Stati Uniti per il Myanmar?
Ricordate cosa abbiamo scritto solo pochi mesi fa: “Se la Cina dovesse interrompere l'esportazione di metalli delle terre rare per ritorsione, l'Occidente dovrà assicurarsi una fonte alternativa. E poiché la maggior parte delle loro riserve si trova al di fuori dei confini occidentali, ciò potrebbe richiedere una guerra per procura.”
Pochi mesi dopo, come rilevato da Foreign Affairs il mese scorso: “...Fraintendendo diversi sviluppi come indicazioni che le forze anti-regime siano pedine per procura americane, Pechino si sta muovendo con crescente determinazione per sostenere la giunta.”
Vietnam: seconde riserve mondiali di terre rare
Secondo lo United States Geological Survey (USGS), il Vietnam ospita il secondo giacimento di terre rare più grande al mondo, con una stima di 22 milioni di tonnellate nel sottosuolo.
Anche con il Vietnam gli Stati Uniti hanno rafforzato le relazioni negli ultimi mesi?
In dicembre, è stato riferito che gli Stati Uniti non solo stavano cercando di aumentare le vendite di armi al Vietnam, ma le aziende della difesa americane erano già in trattative con il Vietnam per fornire equipaggiamento militare, inclusi elicotteri e droni.
Via Reuters:
“Aziende statunitensi della difesa hanno discusso la fornitura di equipaggiamento militare, tra cui elicotteri e droni, al Vietnam in colloqui con alti funzionari di governo, hanno riferito a Reuters due fonti a conoscenza del dialogo, un nuovo segnale che il Paese potrebbe ridurre la propria dipendenza dalle armi russe.
Lockheed Martin (LMT.N), Boeing (BA.N), Raytheon (RTX.N), Textron (TXT.N) e IM Systems Group hanno incontrato i funzionari a margine della prima fiera di armamenti su larga scala del Paese la scorsa settimana, secondo l'US-ASEAN Business Council, l'organismo di settore che ha organizzato gli incontri.
Una fonte presente alle discussioni sulle armi ha affermato che hanno coinvolto il Ministero della Pubblica Sicurezza e il Ministero della Difesa Nazionale.”
Qualche mese dopo, forse spinto dai contractor della difesa statunitensi, il Segretario di Stato americano si è recato in visita in Vietnam.
Via Japan Times il 23 aprile 2023:
“Il Segretario di Stato americano Antony Blinken visiterà il Vietnam nel quadro dei tentativi di Washington di elevare i legami diplomatici con Hanoi e potenzialmente preparare la strada per una visita del presidente statunitense Joe Biden.”
Coincidenza? Forse…
Non guardate qui
Mentre i media vi distraggono con questioni di genere o persino con Ucraina contro Russia, dietro le quinte si sta combattendo una battaglia militare strategica.
E quando queste battaglie coinvolgono il complesso militare-industriale e colossi come Lockheed Martin, Raytheon e Northrup Grumman, potete scommettere che i fuochi d'artificio non tarderanno ad arrivare.
Cercate la verità e siate pronti,
Carlisle Kane
