Qualcuno ha appena fatto saltare in aria il gasdotto più significativo del mondo e la principale fonte di energia dell'Europa: il Nord Stream.
E sia l'Occidente che la Russia concordano che non si tratta di un incidente.
Esplosioni sono avvenute in quattro luoghi diversi entro 24 ore e hanno causato onde sismiche equivalenti a mille libbre di TNT:
L'indagine preliminare della Svezia ha concluso che queste detonazioni erano di origine umana.
«Possiamo concludere che ci sono state detonazioni al Nord Stream 1 e 2 nella zona economica esclusiva svedese che hanno portato a danni estesi ai gasdotti», ha dichiarato il capo dell'indagine Mats Ljungqvist.
Questo attacco è stato condotto nelle acque baltiche strettamente monitorate – e poco profonde – della NATO, il che conferma quasi del tutto che si è trattato di un sabotaggio ben pianificato e ordito da un attore statale.
Ci sono molte accuse reciproche e teorie del complotto in giro.
I russi incolpano gli Stati Uniti mentre Biden incolpa Putin. E a causa delle sue dure critiche alla Germania per la sua dipendenza dal Nord Stream, la Polonia è in cima alla lista dei sospettati.
Quindi, chi è il probabile colpevole?
Implicazioni del Nord Stream
Non si può risolvere un crimine se non si comprendono i motivi che lo hanno causato.
Quindi, perché il Nord Stream è così importante, anche al di là del conflitto Russia-Ucraina?
Come ho scritto in «L'avvertimento dell'iperinflazione», l'Europa genera gran parte della sua energia dal gas naturale, quasi la metà del quale proviene dai gasdotti Nord Stream.
Diamine, tre membri del blocco ottengono persino oltre il 90% del loro gas dalla Russia!
La Russia ne ha approfittato e ha usato il Nord Stream come una delle poche leve che le restano contro l'Occidente.
Da giugno, la Russia ha ridotto i suoi flussi di gas verso l'Europa. E poche settimane fa, ha chiuso completamente il Nord Stream, minacciando di tenere le valvole chiuse finché l'Occidente manterrà le sue sanzioni.
L'UE non ha ceduto al ricatto e si è affrettata a costruire riserve prima dell'inverno. Naturalmente, sapevano che se fossero rimasti senza, avevano un'alternativa: allentare le sanzioni e continuare a pompare gas russo.
Ma ora è fuori discussione.
Entrambi i gasdotti Gazprom—Nord Stream 1 (in servizio dal 2011) e Nord Stream 2 (completato nel 2021 ma sospeso a causa della guerra)—sono esplosi. Ed è incerto quando potranno essere riparati – se mai lo saranno.
Per cominciare, riparare le fratture e rimuovere l'acqua dai gasdotti a 70 metri di profondità non è un'impresa facile.
Tramite Bloomberg:
«I lavori di riparazione a circa 70 metri di profondità saranno «una sfida tecnica»», ha dichiarato Gerald Linke, presidente dell'associazione tedesca del gas e dell'acqua DVGW. I lavori vengono eseguiti in campane subacquee che vengono calate sopra il gasdotto.
L'acqua potrebbe entrare nel gasdotto, a seconda delle dimensioni della perdita e della topografia del gasdotto, ha detto Linke. Per rimuovere l'acqua, è necessario applicare una sovrapressione o l'acqua potrebbe essere spinta indietro dai cosiddetti pigs, un'attrezzatura con uno speciale dispositivo di spinta. I pigs vengono anche utilizzati per chiudere ermeticamente le due stringhe del gasdotto a sinistra e a destra del sito danneggiato».
Nel frattempo, le autorità tedesche stanno dipingendo uno scenario ancora più cupo. Speculano che i gasdotti Nord Stream siano irreparabili perché l'acqua di mare nei gasdotti potrebbe corroderli nel tempo.
Tramite il Tagesspiegel tedesco:
«Le autorità di sicurezza tedesche presumono che i tre tubi del gasdotto del Mar Baltico Nord Stream 1 e 2 saranno per sempre inutilizzabili dopo presunti atti di sabotaggio.
Se non verranno riparati rapidamente, molta acqua salata vi entrerà e corroderà i gasdotti, ha appreso il Tagesspiegel da ambienti governativi».
Anche se le cose non fossero così gravi come suggeriscono i tedeschi, fonti del settore affermano che la riparazione sarà un processo lungo e che il Nord Stream potrebbe non tornare in servizio prima del prossimo inverno.
Tramite Energy Intelligence:
«Penso che sia troppo presto per dire che è assolutamente irreparabile», ha detto la fonte. «Penso che dobbiamo aspettarci che il gasdotto sia, in ogni caso, fuori servizio per tutto l'inverno».
Diversi fattori potrebbero influenzare il tempo necessario per riparare il danno e il costo richiesto per rimettere in servizio la linea. «Maggiore è la lunghezza del gasdotto che devi recuperare e più lavoro devi fare, più tempo ci vorrà», ha detto la fonte.
Il lavoro sarebbe ulteriormente complicato dall'ingresso di acqua di mare nella linea.
«L'acqua di mare è sicuramente un problema» in quanto può corrodere e danneggiare porzioni del gasdotto oltre i fori iniziali.
Anche con una rapida valutazione del danno e una risposta, non c'è alcuna certezza che il Nord Stream tornerebbe operativo nemmeno entro l'inverno 2023/24: non ci scommetterei», ha detto la fonte del settore».
Un Momento che Definisce la Storia
Lasciate che questo affondi per un momento.
Qualcuno ha piazzato bombe sui gasdotti che forniscono la maggior parte delle forniture energetiche dell'Europa e li ha danneggiati potenzialmente oltre ogni riparazione. E quel qualcuno ha costretto l'Europa a farne a meno del gas russo nel prossimo futuro.
Non posso sottolineare abbastanza quanto sia un momento che definisce la storia.
Dal punto di vista economico, segna la più grande svolta nell'energia globale dagli shock petroliferi degli anni '70. Si potrebbe sostenere che è persino più grande della fondazione dell'OPEC negli anni '60.
Poi c'è l'elemento geopolitico.
A parte il fatto che l'atto in sé potrebbe portare a un confronto diretto tra Russia e NATO—o persino a una lite interna alla NATO—la fine del Nord Stream capovolge la geopolitica europea.
Il gas a basso costo è fondamentalmente la fonte di tutta la frammentazione politica sulla Russia in Europa. A parte alcuni alleati balcanici, i politici dell'Europa centrale e occidentale sostengono la Russia non perché siano amici, ma perché vogliono continuare a pompare gas a basso costo.
Un buon esempio è la Germania.
La Germania non ha alcun interesse politico a sostenere la Russia. Al contrario, è nel suo migliore interesse mantenere intatto il blocco UE, che è la sua principale destinazione di esportazione.
Inoltre non ha molto interesse economico nella Russia. L'anno scorso, la Germania ha scambiato 60 miliardi di dollari in beni con la Russia. Di questi, 30 miliardi di dollari erano importazioni di gas dalla Germania. Il resto erano esportazioni della Germania. Questo è niente, dato che la Germania è il terzo esportatore mondiale. Ogni anno, spedisce un enorme valore di 2 trilioni di dollari in merci, e la Russia rappresenta solo l'1,5% di questo.
L'unica cosa che ha tenuto insieme Russia e Germania (e molte altre economie europee), nonostante i loro rancori storici, era il gas.
E ora è sparito.
Anche se il Nord Stream fosse riparabile, ci vorrà tempo. E che le piaccia o no, in quel periodo, l'Europa dovrà disintossicarsi dal gas russo. E quando il Nord Stream sarà di nuovo operativo, l'Europa potrebbe aver già trovato una fonte alternativa.
Come ho scritto in «Avvertimento di iperinflazione: il blackout imminente dell'Europa potrebbe essere peggiore del Covid, l'Europa sta costruendo in modo estensivo la cosiddetta infrastruttura di rigassificazione per importare gas liquefatto utilizzando terminali GNL.
E mentre al momento non c'è tempo—o abbastanza gas GNL sul mercato per colmare il vuoto quest'inverno—entro l'inverno successivo, il GNL può diventare una fonte significativa di gas naturale europeo.
Quindi, per la Russia, entrambi gli scenari sembrano un autogol. Eppure, i media mainstream continuano a dire che è opera della Russia. Non ha alcun senso.
O forse sì?
Potrebbe essere la Russia?
Perché la Russia dovrebbe far saltare in aria una delle parti più significative della sua infrastruttura energetica e il più grande flusso di esportazioni di energia? Una che ha impiegato 16 anni per essere costruita e costata decine di miliardi di dollari?
Soprattutto quando può semplicemente chiudere le valvole?
In realtà, c'è una potenziale ragione.
Ricordate i controlli sui prezzi in Europa di cui abbiamo discusso in «Pensate che l'inflazione sia finita? Ripensateci.»? Il mese scorso, le principali economie europee hanno approvato un pacchetto fiscale combinato di 375 miliardi di dollari per sussidiare le bollette energetiche e porre un tetto ai prezzi all'ingrosso.
A lungo termine, l'Europa sta solo posticipando l'inevitabile aumento dei prezzi del gas. Tuttavia, per ora, rimuove parte della leva disperatamente necessaria a Putin contro l'Europa.
Date un'occhiata ai prezzi di riferimento del gas europeo:
Nonostante il fatto che Gazprom abbia chiuso il suo gas e l'arteria energetica centrale dell'Europa sia danneggiata (potenzialmente) oltre ogni riparazione, i prezzi del gas naturale in Europa sono effettivamente diminuiti.
Il che vanifica quasi del tutto lo scopo del ricatto energetico di Putin.
Aggiungete le importanti capitolazioni russe nell'Ucraina orientale, e potete scommettere che gli oligarchi russi sono sul filo del rasoio. Se Putin perderà questa guerra, ci saranno conseguenze – conseguenze che l'élite dovrà coprire in anticipo.
Uno degli scenari, che al momento è improbabile, è un cambio di regime:
- Putin viene rovesciato.
- L'élite russa mette qualcuno di nuovo al potere.
- Usano Putin come capro espiatorio per fare pace con l'Occidente.
In quello scenario, la Russia dovrebbe pagare riparazioni all'Ucraina. Non è un grosso problema per l'élite perché tali pagamenti verrebbero probabilmente dalle riserve nazionali e, in effetti, sarebbero pagati dalla gente comune e dalle imprese.
Non è così per il Nord Stream.
Nord Stream appartiene a Gazprom. Sebbene sia di proprietà maggioritaria dello stato, è infestato dalla crème de la crème dell'élite russa. E l'embargo sul gas di Putin li ha costretti a violare molti contratti, lasciando gli oligarchi responsabili di pesanti penali.
Quindi, se l'oligarchia russa deve ripristinare i legami economici con l'Europa, dovrà onorare queste violazioni. Ma se c'è una chiara «forza maggiore», l'élite potrebbe legalmente evitarle.
In altre parole, l'esplosione del Nord Stream potrebbe essere uno dei piani di emergenza dell'élite russa. È una coincidenza che tutte le interruzioni di gas da aprile siano state attribuite a «manutenzione»?
Forse, forse no.
Indipendentemente dal colpevole, Putin non si arrenderà senza combattere.
E questo è un pensiero spaventoso.
Continua la prossima settimana…
Cercate la verità e siate preparati,
Carlisle Kane
