Alors que les investisseurs se ruent vers l'or à mesure que notre gouvernement imprime plus d'argent, je me souviens d'une histoire que de nombreux passionnés d'or connaissent peut-être déjà. C'est l'histoire d'un véritable Gold Super Hero dont l'écart par rapport à la sagesse conventionnelle a transformé une entreprise en faillite en l'un des plus grands producteurs d'or au monde.
Beaucoup d'entre vous qui faites partie d'Equedia Weekly depuis longtemps auront déjà entendu cette histoire. Mais avec l'or qui atteint un nouveau record historique et nos nombreuses références au Gold Super Hero ces dernières semaines, il est tout à fait approprié de revisiter cette incroyable histoire une fois de plus.
Rob McEwen n'était pas un mineur. C'était un jeune homme qui suivait les traces de son père dans le monde des affaires. Comme son père, il avait une fascination pour l'or.
Après des années passées à entendre des histoires de mineurs et de prospecteurs autour de la table du dîner, il a finalement eu sa chance.
Un jour, il est intervenu dans une bataille de prise de contrôle en tant que chevalier blanc et en est sorti triomphalement en tant que propriétaire majoritaire d'une mine à Red Lake, Ontario. Il se tenait à la tête de la table du conseil d'administration, face à une salle remplie de géologues seniors expérimentés, qui doutaient tous de sa capacité à diriger cette entreprise. Qui pourrait les blâmer ? Il était un gestionnaire de fonds communs de placement devenu PDG d'une société aurifère du jour au lendemain.
Cette entreprise était : Goldcorp
Mais ce n'était guère un rêve devenu réalité. L'entreprise qu'il avait reprise était en proie à des nouvelles négatives et au bord de la faillite. Les mineurs étaient en grève et ils étaient accablés par des dettes persistantes. Le marché de l'or se contractait et les coûts d'exploitation de la mine étaient excessivement élevés, les forçant à cesser les opérations minières. À moins de trouver des preuves de nouveaux gisements d'or, la mine cinquantenaire était sur le point d'être fermée, ainsi que l'entreprise.
Quelques semaines plus tard, les géologues sont revenus. Le sourire aux lèvres, ils ont annoncé à McEwen la nouvelle qui allait sauver Goldcorp – du moins pour quelques années encore. Ils avaient trouvé des résultats signalant de nouveaux gisements d'or, jusqu'à trente fois la quantité qu'ils avaient extraite dans l'entreprise. Mais ce n'était pas suffisant.
Le personnel senior a poursuivi des années d'exploration supplémentaire pour tenter de trouver une représentation plus précise de la valeur et de l'emplacement de l'or. Malgré l'expertise et l'expérience du personnel de géologues seniors, leurs efforts se sont avérés stagnants. Il était devenu évident que quelque chose de critique devait changer s'ils voulaient assurer un avenir à Goldcorp. Ils devaient agir plus vite.
Épuisé et incertain quant à l'avenir de Goldcorp’s, McEwen a décidé de faire une pause pour son développement personnel. Il a assisté à une conférence du MIT en 1999, où des présidents d'entreprise du monde entier étaient venus s'informer des avancées en technologie de l'information. Assis sur sa chaise, il a écouté le conférencier expliquer comment Linus Torvalds avait construit un système d'exploitation informatique magistral en révélant son code à des programmeurs anonymes du monde entier sur Internet.
Sans l'aide de milliers de participants anonymes, le système Linux aurait coûté des millions de dollars à produire et aurait pris des années. Mais ce ne fut pas le cas.
Alors il a eu une illumination. Si ses géologues seniors ne pouvaient pas trouver l'or à Red Lake, peut-être que quelqu'un d'autre le pourrait.
McEwen n'était pas un mineur. Il ne pensait pas comme tel non plus. Mais c'était sa force. Il est donc retourné en hâte à son siège social à Toronto pour partager son idée d'exploitation minière « open source ».
McEwen voulait prendre toutes les données que l'entreprise avait passées cinquante ans à créer et les partager ouvertement avec le monde en les publiant sur Internet : « Ensuite, nous demanderons au monde de nous dire où nous allons trouver les six prochains millions d'onces d'or. »
Malgré les risques inhérents, McEwen a décidé d'aller de l'avant et en mars 2000, il a lancé le « Goldcorp Challenge ». Ils ont publié toutes les informations possibles sur leur propriété de 55 000 acres via leur site web et ont organisé un concours offrant 575 000 $ de prix aux participants qui pourraient montrer à Goldcorp les meilleures méthodes et estimations concernant leur propriété.
McEwen savait que cette stratégie comportait de grands risques. Mais les risques de continuer à faire les choses à l'ancienne étaient encore plus grands.
« L'exploitation minière est l'une des plus anciennes activités industrielles de l'humanité », dit McEwen. « C'est une vieille économie. Mais une découverte minérale est comme une découverte technologique. Il y a la même création rapide de richesse à mesure que les attentes croissantes améliorent la rentabilité. Si nous pouvions trouver de l'or plus rapidement, nous pourrions vraiment améliorer la valeur de l'entreprise. »
Et ils ont amélioré la valeur. En quelques semaines, les soumissions de plus de mille prospecteurs virtuels dans plus de cinquante pays ont analysé les données. Mais les géologues n'étaient pas les seuls participants.
Mathématiciens, étudiants diplômés, consultants et officiers militaires ont tous soumis des candidatures. Ils avaient « appliqué les mathématiques, la physique avancée, les systèmes intelligents, l'infographie et les solutio organiques
ns aux problèmes inorganiques. »
Non seulement les participants avaient identifié de nouvelles cibles sur la propriété de Red Lake, mais ils avaient également introduit Goldcorp aux technologies et méthodologies d'exploration de pointe, y compris de nouvelles techniques de forage et procédures de collecte de données, ainsi que des approches plus avancées de modélisation géologique.
McEwen avait exploité une tendance technologique que la plupart des acteurs de l'industrie auraient évitée. En conséquence, il a transformé son entreprise de 100 millions de dollars, vouée à l'échec, en une entreprise valant aujourd'hui plus de 27 milliards de dollars – même sur notre marché actuellement déprimé.
Le courage de McEwen de remettre en question la conservation sécurisée des données géologiques par l'industrie minière nous révèle que le changement peut mener à des résultats étonnants.
Avec les changements technologiques actuels et la flambée des prix des matières premières, cela pourrait être l'occasion d'une vie pour de nombreux investisseurs et juniors miniers et de ressources. Les nouvelles technologies et les prix élevés permettent à des projets historiquement excellents de ressusciter.
Et ce seront les juniors qui les déterreront et redonneront vie aux marchés. Ne manquez pas cette course.
Cordialement,
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