Nous vous l'avions dit.
La bataille entre la Chine et les États-Unis pour les micropuces avancées vient d'entrer dans sa prochaine phase.
Et ses ramifications pourraient être désastreuses.
Je ne parle pas seulement de la perturbation des chaînes d'approvisionnement des téléphones mobiles de base ou des voitures électriques – CELA est bien plus grave.
Il y a quelques mois, nous vous avions dit comment les États-Unis avaient bloqué l'accès de la Chine aux puces avancées et à la technologie pour les fabriquer, et comment ils avaient exercé des pressions sur leurs alliés, notamment les Pays-Bas et le Japon, pour restreindre l'exportation d'outils de fabrication de puces.
Il n'est donc pas surprenant que la Chine riposte.
Et elle l'a fait.
À partir d'août, la Chine imposera des restrictions à l'exportation de gallium et de germanium.
Ces deux éléments, souvent associés aux terres rares, sont essentiels à la production de puces informatiques et se retrouvent dans tout, des téléphones mobiles aux panneaux solaires, en passant par les véhicules électriques et les LED.
La seule perturbation de l'approvisionnement de ces produits pourrait déclencher une guerre économique susceptible d'accroître l'inflation.
Mais il y a bien plus derrière les restrictions à l'exportation de la Chine.
Vous voyez, la Chine ne veut pas mener une guerre économique en perturbant la chaîne d'approvisionnement des technologies grand public – cela nuirait autant à l'économie chinoise qu'à celle des États-Unis, étant donné qu'une grande partie de ces produits de consommation sont « Made in China ».
Alors, que cibleront exactement ces restrictions à l'exportation ?
Le complexe militaro-industriel
Les terres rares sont essentielles au complexe militaro-industriel.
Il faut 930 livres de métaux de terres rares pour construire un seul avion de chasse furtif F-35. Lockheed Martin prévoit d'en fabriquer 156 par an d'ici 2025.
Il faut 5 200 livres pour construire un Arleigh Burke DDG-51, une classe de destroyers lance-missiles construits pour l'United States Navy. Les États-Unis, en vertu du National Defense Authorization Act, ont alloué des fonds pour construire trois de ces navires par an, mais prévoient d'en acquérir 18 navires Flight III similaires d'ici 2025.
Vous voulez construire les derniers sous-marins d'attaque rapide à missiles de croisière à propulsion nucléaire, tels que le Virginia Class SSN-774 ? Cela nécessitera 9 200 livres de terres rares. Les États-Unis en acquièrent deux par an et en envoient trois en Australie.
Qu'en est-il du gallium et du germanium ? Ces deux éléments sont des composants essentiels des technologies d'armement de pointe produites par les entreprises de défense américaines.
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Actuellement, les États-Unis obtiennent environ la moitié de leur approvisionnement en ces deux métaux directement de la Chine, le plus grand producteur et fournisseur de métaux de terres rares au monde. De plus, selon les derniers chiffres de 2019, les États-Unis obtiennent 78 % de leurs terres rares de la Chine.
Et c'est un enjeu majeur car les transferts d'armes et le commerce de défense sont l'un des outils les plus importants de la politique étrangère américaine.
Via Council on Foreign Relations:
« Les États-Unis sont le plus grand marchand d'armes de la planète. De 2017 à 2021, ils ont vendu des armes à plus de 100 nations, et rien qu'en 2020, les entreprises américaines ont réalisé 111 milliards de dollars grâce aux ventes militaires à l'étranger.
Bien que cela puisse sembler beaucoup, les profits ne sont en réalité qu'une partie des raisons pour lesquelles les États-Unis le font. En coulisses, les ventes d'armes sont un outil courant de politique étrangère, donnant aux États-Unis une influence sur les pays auxquels ils vendent, et, selon certains, les aidant à façonner les comportements, les conflits et la sécurité partout dans le monde. »
En d'autres termes, sans un approvisionnement adéquat en terres rares, non seulement les États-Unis seraient retardés dans leurs propres efforts militaires, mais cela pourrait également entraver l'approvisionnement de leurs alliés en armes et systèmes de défense – un point d'ancrage de négociation clé pour les États-Unis.
Si cela se produit, devinez qui sera là pour intervenir et « aider » ?
C'est exact, la Chine.
L'expansion militaire de la Chine
Alors que tout le monde se concentre sur la puissance de la technologie militaire américaine, ne pensez pas un instant que la Chine ne renforce pas sa propre flotte d'avions de chasse avancés, de navires de guerre et d'armes.
En fait, la Chine pourrait avoir déjà construit 200 avions de chasse de type F-35.
« D'après les numéros de série et de série peints sur les avions exposés lors du salon aéronautique de ce mois-ci à Zhuhai, dans la province du Guangdong, des estimations antérieures suggéraient que la Chine aurait pu construire au moins 200 J-20. »
Qu'en est-il des navires de guerre ?
Via The Guardian:
« Le journal contrôlé par le Parti communiste chinois, le Global Times, a rapporté mardi que la Chine achèverait son expansion et sa modernisation militaire d'ici 2035, « y compris le développement d'une marine de haute mer, pour correspondre au statut international du pays et mieux défendre ses intérêts ».
Une marine de haute mer est une marine qui traverse les océans profonds et opère à l'échelle mondiale.
Naval News a rapporté que cinq destroyers de type 052D, capables de lancer des missiles à longue portée, sont en cours de construction. »
Sous-marins ? Pas de problème.
Bien que la Chine soit assez secrète concernant sa flotte de sous-marins, des estimations suggèrent qu'elle possédait déjà 66 navires en 2020, et 76 sont prévus d'ici 2030.
Et en plus de renforcer sa propre flotte, la Chine fait des progrès pour devenir un marchand d'armes mondial avancé, fabriquant des sous-marins et des navires de guerre pour d'autres pays comme le Pakistan et la Thaïlande.
Ainsi, alors que tout le monde se concentre sur les problèmes potentiels de chaîne d'approvisionnement pour les téléphones et les voitures, la véritable guerre commerciale concerne la technologie militaire.
Il n'est pas étonnant que la Chine ait déjà placé Lockheed Martin et une unité de Raytheon Technologies sur une « liste d'entités non fiables » en raison de ventes d'armes à Taïwan.
De plus, Raytheon et Northrop Grumman sont sur le point de lancer de nouveaux systèmes radar AESA qui reposent principalement sur le nitrure de gallium (GaN) et sont intégrés dans les radars de nombreux nouveaux avions de chasse – y compris le F-35.
La Chine contrôlant environ 85 % des réserves mondiales de gallium, l'Occident non seulement encourra des coûts importants pour contourner les approvisionnements chinois, mais il sera très certainement retardé lorsqu'il tentera de trouver de nouvelles sources de ces métaux.
Pourquoi est-ce important ?
Rappelez-vous ce que nous avons écrit il y a quelques mois.
Via notre précédente lettre, « The Next Bellwether Commodity» :
« Si la Chine cesse d'exporter des métaux de terres rares en représailles, l'Occident devra trouver une source alternative. Et parce que la plupart de leurs réserves se trouvent en dehors des frontières occidentales, cela pourrait entraîner une guerre par procuration. »
Alors, voyons où d'autre pouvons-nous trouver des terres rares et ce qui se passe dans ces endroits.
Australie : 4e plus grand producteur de terres rares
En décembre, les États-Unis et l'Australie ont convenu d'approfondir leur coopération en matière de défense.
Peu après, les États-Unis ont accepté d'envoyer des sous-marins à propulsion nucléaire en Australie.
Via Politico:
« Les États-Unis se préparent à vendre trois à cinq sous-marins à propulsion nucléaire à l'Australie, une étape sans précédent qui devrait ouvrir la voie à Canberra pour co-développer puis éventuellement construire ses propres sous-marins d'attaque dans les décennies à venir, a annoncé le président Joe Biden lundi aux côtés de ses homologues alliés. »
Outre la proximité géographique avec la Chine, qu'est-ce que l'Australie possède que les États-Unis désirent ?
C'est exact : des terres rares.
L'Australie est le 4e plus grand producteur mondial de métaux de terres rares, après la Chine (1), les États-Unis (2) et le Myanmar (3).
Est-ce une coïncidence si les États-Unis ont récemment renforcé leurs relations militaires avec l'Australie ?
Myanmar : 3e plus grand producteur de terres rares
Qu'en est-il du troisième plus grand producteur mondial de terres rares, le Myanmar ?
Eh bien, voici un petit extrait via Foreign Affairs du mois dernier :
« Pendant une grande partie des deux dernières années, la crise birmane a reçu une attention minimale des États-Unis et de la Chine, bien qu'elle se déroule à un moment d'intensification des tensions entre grandes puissances. Washington et ses partenaires ont exprimé leur soutien à la faction pro-démocratie du Myanmar, mais des considérations géopolitiques ont limité leur volonté de prendre des mesures énergiques contre la junte. Bien que Pékin favorise la dictature militaire à certains égards, elle a également initialement choisi d'attendre et de voir.
Mais cette retenue des grandes puissances est en train de s'effondrer. Interprétant à tort plusieurs développements comme des indications que les forces anti-régime sont des mandataires américains, Pékin agit avec une détermination croissante pour soutenir la junte. Le résultat est ce que l'on pourrait appeler une « guerre froide-isation » : la guerre civile attire l'ingérence extérieure de rivaux de grandes puissances, chacun craignant que l'inaction ne profite à l'autre camp. »
Il y a deux ans, les États-Unis et la Chine s'intéressaient peu aux troubles du Myanmar.
Mais le mois dernier, les États-Unis ont imposé des sanctions au ministère de la Défense du Myanmar.
Via Aljazeera:
« Les États-Unis ont imposé des sanctions au ministère de la Défense du Myanmar et à deux banques utilisées par le régime militaire pour acheter des armes et d'autres biens auprès de sources étrangères.
Le département du Trésor américain a déclaré dans un communiqué mercredi que l'armée s'était appuyée sur des sources étrangères, y compris des entités russes sous sanctions, pour acheter et importer des armes, des équipements et des matières premières afin de fabriquer des armes pour soutenir sa « répression brutale ».
Les métaux de terres rares pourraient-ils être une raison de l'intérêt soudain des États-Unis pour le Myanmar ?
Rappelez-vous ce que nous avons écrit il y a quelques mois : « Si la Chine cesse d'exporter des métaux de terres rares en représailles, l'Occident devra trouver une source alternative. Et parce que la plupart de leurs réserves se trouvent en dehors des frontières occidentales, cela pourrait entraîner une guerre par procuration. »
Quelques mois plus tard, comme l'a noté Foreign Affairs le mois dernier : « …Interprétant à tort plusieurs développements comme des indications que les forces anti-régime sont des mandataires américains, Pékin agit avec une détermination croissante pour soutenir la junte. »
Vietnam : Deuxièmes plus grandes réserves de terres rares
Selon l'United States Geological Survey (USGS), le Vietnam abrite le deuxième plus grand gisement mondial de terres rares, avec une estimation de 22 millions de tonnes dans le sol.
Les États-Unis ont-ils également renforcé leurs relations avec le Vietnam ces derniers mois ?
En décembre, il a été rapporté que les États-Unis cherchaient non seulement à stimuler les ventes d'armes au Vietnam, mais que des entreprises de défense américaines étaient déjà en pourparlers avec le Vietnam pour fournir du matériel militaire, y compris des hélicoptères et des drones.
Via Reuters:
« Des entreprises de défense américaines ont discuté de la fourniture de matériel militaire, y compris des hélicoptères et des drones, au Vietnam lors de pourparlers avec de hauts responsables gouvernementaux, ont déclaré à Reuters deux sources ayant connaissance du dialogue, un nouveau signe que le pays pourrait réduire sa dépendance aux armes russes.
Lockheed Martin (LMT.N), Boeing (BA.N), Raytheon (RTX.N), Textron (TXT.N) et IM Systems Group ont rencontré les responsables en marge de la première foire aux armements à grande échelle du pays la semaine dernière, selon le US-ASEAN Business Council, l'organisme industriel qui a organisé les réunions.
Une source présente lors des discussions sur les armes a déclaré qu'elles impliquaient le ministère de la Sécurité publique et le ministère de la Défense nationale. »
Quelques mois plus tard, peut-être sous l'influence des entrepreneurs de défense américains, le secrétaire d'État américain s'est rendu au Vietnam.
Via Japan Times le 23 avril 2023:
« Le secrétaire d'État américain Antony Blinken se rendra au Vietnam alors que Washington tente d'élever les liens diplomatiques avec Hanoï et de potentiellement ouvrir la voie à une visite du président américain Joe Biden. »
Coïncidence ? Peut-être…
Ne regardez pas ici
Alors que les médias vous distraient avec les questions de genre et même l'Ukraine contre la Russie, une bataille militaire stratégique se déroule en coulisses.
Et lorsque ces batailles impliquent le complexe militaro-industriel et des puissances comme Lockheed Martin, Raytheon et Northrop Grumman, vous pouvez parier que les feux d'artifice ne sont pas loin.
Cherchez la vérité et soyez prêts,
Carlisle Kane
