Te lo dijimos, se acercaba.
La batalla entre China y Estados Unidos por los microchips avanzados acaba de entrar en la siguiente fase.
Y sus ramificaciones podrían ser desastrosas.
No solo hablo de la interrupción de las cadenas de suministro de teléfonos móviles básicos o coches eléctricos – ESTO es mucho más serio.
Hace unos meses, te dijimos cómo Estados Unidos bloqueó el acceso de China a chips avanzados y la tecnología para fabricarlos, y cómo ejerció presión sobre sus aliados, a saber, los Países Bajos y Japón, para restringir la exportación de herramientas de fabricación de chips.
Así que no debería sorprender que China tomara represalias.
Y así fue.
A partir de agosto, China impondrá restricciones a la exportación de galio y germanio.
Estos dos elementos, a menudo asociados con las tierras raras, son esenciales en la producción de chips de computadora y se pueden encontrar en todo, desde teléfonos móviles, paneles solares, vehículos eléctricos y LED.
La interrupción del suministro de estos productos por sí sola podría desatar una guerra económica que podría disparar la inflación.
Pero hay algo mucho más allá de las restricciones a la exportación de China.
Verás, China no quiere librar una guerra económica interrumpiendo la cadena de suministro de tecnologías de consumo; eso dañaría la economía de China tanto como la de EE. UU., dado que muchos de estos productos de consumo son “Hechos en China”.
¿Entonces, qué es exactamente lo que estas restricciones a la exportación van a atacar?
El Complejo Militar-Industrial
Las tierras raras son críticas para el complejo militar-industrial.
Se necesitan 930 libras de metales de tierras raras para construir un solo avión de combate furtivo F-35. Lockheed Martin espera fabricar 156 por año para 2025.
Se necesitan 5,200 libras para construir un Arleigh Burke DDG-51, una clase de destructores de misiles guiados construidos para la Armada de los Estados Unidos. EE. UU., bajo la Ley de Autorización de Defensa Nacional, ha asignado fondos para construir tres de estos barcos por año, pero tiene planes de adquirir 18 barcos Flight III similares para 2025.
¿Quieres construir los últimos submarinos de ataque rápido con misiles de crucero de propulsión nuclear, como la Clase Virginia SSN-774? Eso requerirá 9,200 libras de tierras raras. EE. UU. adquiere dos de estos por año, y está enviando tres de ellos a Australia.
¿Qué pasa con el galio y el germanio? Ambos elementos son componentes críticos en la tecnología de armas de vanguardia que producen las empresas de defensa de EE. UU.
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En este momento, Estados Unidos obtiene aproximadamente la mitad de su suministro de ambos metales directamente de China, el mayor productor y proveedor de metales de tierras raras del mundo. Además, según las últimas cifras de 2019, EE. UU. obtiene el 78% de sus tierras raras de China.
Y eso es un gran problema porque las transferencias de armas y el comercio de defensa son una de las herramientas más importantes de la política exterior de EE. UU.
Vía Council on Foreign Relations:
“Estados Unidos es el mayor traficante de armas del mundo. De 2017 a 2021 vendió armas a más de 100 naciones, y solo en 2020, las empresas estadounidenses obtuvieron $111 mil millones de dólares de ventas militares al extranjero.
Si bien esto puede sonar a mucho, las ganancias son en realidad solo una parte de por qué EE. UU. lo hace. Detrás de escena, las ventas de armas son una herramienta común de política exterior, dando a EE. UU. influencia sobre los países a los que vende y, según algunos, ayudándole a moldear el comportamiento, los conflictos y la seguridad en todo el mundo.”
En otras palabras, sin un suministro adecuado de tierras raras, EE. UU. no solo se retrasará en sus propios esfuerzos militares, sino que podría poner un obstáculo en el suministro de armas y sistemas de defensa a sus aliados, un ancla de negociación clave para Estados Unidos.
Si esto sucede, ¿adivina quién estará allí para intervenir y “ayudar”?
Así es, China.
Expansión Militar de China
Mientras todos se centran en el poder de la tecnología militar de EE. UU., no pienses ni por un segundo que China no está reforzando su propia flota de aviones de combate avanzados, buques de guerra y armas.
De hecho, China ya podría haber construido 200 aviones de combate similares al F-35.
“Basado en los números de serie y de funcionamiento pintados en la aeronave en exhibición en el salón aéreo de este mes en Zhuhai, provincia de Guangdong, estimaciones anteriores sugerían que China podría haber construido al menos 200 J-20.”
¿Qué hay de los buques de guerra?
Vía The Guardian:
“El periódico controlado por el Partido Comunista Chino, Global Times, informó el martes que China completaría su expansión y modernización militar para 2035, “incluyendo el desarrollo de una armada de aguas azules, para igualar el estatus internacional del país y defender mejor sus intereses”.
Una armada de aguas azules es aquella que atraviesa océanos profundos y opera a nivel mundial.
Naval News ha informado que se están construyendo cinco destructores tipo 052D, capaces de lanzar misiles de largo alcance.”
¿Submarinos? No hay problema.
Aunque China es bastante reservada sobre su flota de submarinos, las estimaciones sugieren que ya tenía 66 embarcaciones en 2020, con 76 esperadas para 2030.
Y además de reforzar su propia flota, China está avanzando para convertirse en un avanzado traficante de armas global, fabricando submarinos y buques de guerra para otros países como Pakistán y Tailandia.
Así que, mientras todos se centran en los posibles problemas de la cadena de suministro para teléfonos y coches, la verdadera guerra comercial es sobre tecnología militar.
No es de extrañar que China ya haya incluido a Lockheed Martin y a una unidad de Raytheon Technologies en una “lista de entidades no fiables” por la venta de armas a Taiwán.
Además, tanto Raytheon como Northrop Grumman están a punto de lanzar nuevos sistemas de radar AESA que dependen principalmente del nitruro de galio (GaN) y se están integrando en los radares de muchos nuevos aviones de combate, incluido el F-35.
Con China controlando aproximadamente el 85% de las reservas mundiales de galio, Occidente no solo incurrirá en costos significativos para eludir los suministros chinos, sino que con toda seguridad se retrasará al intentar buscar nuevas fuentes de estos metales.
¿Por qué es esto importante?
Recordemos lo que escribimos hace solo unos meses.
Vía nuestra carta anterior, “ La Próxima Materia Prima Indicadora“:
“Si China deja de exportar metales de tierras raras en represalia, Occidente tendrá que asegurar una fuente alternativa. Y debido a que la mayoría de sus reservas se encuentran fuera de las fronteras occidentales, eso podría provocar una guerra por delegación.”
Así que veamos dónde más podemos encontrar tierras raras y qué está sucediendo en esos lugares.
Australia: Cuarto Mayor Productor de Tierras Raras
En diciembre, EE. UU. y Australia acordaron profundizar su cooperación en defensa.
Poco después, EE. UU. acordó enviar submarinos de propulsión nuclear a Australia.
Vía Politico:
“EE. UU. se está preparando para vender de tres a cinco submarinos de propulsión nuclear a Australia, un paso sin precedentes que se espera que allane el camino para que Canberra codesarrolle y luego eventualmente construya sus propios submarinos de ataque en las próximas décadas, anunció el lunes el presidente Joe Biden junto a sus homólogos aliados.”
Además de la proximidad geográfica a China, ¿qué tiene Australia que EE. UU. quiere?
Así es: tierras raras.
Australia es el cuarto mayor productor mundial de metales de tierras raras, después de China (1), EE. UU. (2) y Myanmar (3).
¿Es una coincidencia que EE. UU. haya reforzado recientemente sus relaciones militares con Australia?
Myanmar: Tercer Mayor Productor de Tierras Raras
¿Qué hay del tercer mayor productor mundial de tierras raras, Myanmar?
Bueno, aquí hay un pequeño extracto vía Foreign Affairs del mes pasado:
“Durante gran parte de los últimos dos años, la crisis birmana recibió una atención mínima de Estados Unidos y China, a pesar de desarrollarse en un momento de intensificación de las tensiones entre grandes potencias. Washington y sus socios han expresado su apoyo a la facción prodemocrática de Myanmar, pero las consideraciones geopolíticas han limitado su voluntad de tomar medidas contundentes contra la junta. Aunque Pekín favorece la dictadura militar en algunos aspectos, inicialmente también optó por esperar y ver.
Pero esta contención de las grandes potencias se está desmoronando. Malinterpretando varios acontecimientos como indicios de que las fuerzas antirégimen son proxies estadounidenses, Pekín se está moviendo con creciente determinación para apuntalar a la junta. El resultado es lo que podría llamarse la 'Guerra Fría-ización': la guerra civil está atrayendo la intromisión externa de rivales de grandes potencias, cada uno temiendo que la inacción beneficiaría al otro lado.”
Hace dos años, EE. UU. y China tenían poco interés en la agitación de Myanmar.
Pero el mes pasado, EE. UU. impuso sanciones al ministerio de defensa de Myanmar.
Vía Aljazeera:
“Estados Unidos ha impuesto sanciones al ministerio de defensa de Myanmar y a dos bancos utilizados por el régimen militar para comprar armas y otros bienes de fuentes extranjeras.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. dijo en un comunicado el miércoles que los militares han dependido de fuentes extranjeras, incluidas entidades rusas bajo sanciones, para comprar e importar armas, equipos y materias primas para fabricar armas para apoyar su “brutal represión”.
¿Podrían los metales de tierras raras ser una razón para el repentino interés de EE. UU. en Myanmar?
Recordemos lo que escribimos hace solo unos meses: “Si China deja de exportar metales de tierras raras en represalia, Occidente tendrá que asegurar una fuente alternativa. Y debido a que la mayoría de sus reservas se encuentran fuera de las fronteras occidentales, eso podría provocar una guerra por delegación.”
Unos meses después, como señaló Foreign Affairs el mes pasado: “…Malinterpretando varios acontecimientos como indicios de que las fuerzas antirégimen son proxies estadounidenses, Pekín se está moviendo con creciente determinación para apuntalar a la junta.”
Vietnam: Segundas Mayores Reservas de Tierras Raras
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Vietnam alberga el segundo mayor depósito mundial de tierras raras, con un estimado de 22 millones de toneladas en el subsuelo.
¿Ha estado EE. UU. reforzando también sus relaciones con Vietnam en los últimos meses?
En diciembre, se informó que EE. UU. no solo buscaba impulsar las ventas de armas a Vietnam, sino que las empresas de defensa estadounidenses ya estaban en conversaciones con Vietnam para suministrar equipo militar, incluidos helicópteros y drones.
Vía Reuters:
“Empresas de defensa de EE. UU. han discutido el suministro de equipo militar, incluidos helicópteros y drones, a Vietnam en conversaciones con altos funcionarios del gobierno, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento del diálogo, una nueva señal de que el país podría reducir su dependencia de las armas rusas.
Lockheed Martin (LMT.N), Boeing (BA.N), Raytheon (RTX.N), Textron (TXT.N) e IM Systems Group se reunieron con los funcionarios al margen de la primera feria de armas a gran escala del país la semana pasada, según el US-ASEAN Business Council, el organismo de la industria que organizó las reuniones.
Una fuente presente en las discusiones sobre armas dijo que involucraron al Ministerio de Seguridad Pública y al Ministerio de Defensa Nacional.”
Unos meses después, quizás influenciado por los contratistas de defensa de EE. UU., el Secretario de Estado de EE. UU. visitó Vietnam.
Vía Japan Times del 23 de abril de 2023:
“El Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visitará Vietnam mientras Washington intenta elevar los lazos diplomáticos con Hanói y potencialmente allanar el camino para una visita del presidente de EE. UU., Joe Biden.”
¿Coincidencia? Quizás…
No Mires Aquí
Mientras los medios te tienen distraído con cuestiones de género e incluso con Ucrania vs. Rusia, una batalla militar estratégica está ocurriendo entre bastidores.
Y cuando estas batallas involucran al complejo militar-industrial y a potencias como Lockheed Martin, Raytheon y Northrop Grumman, puedes apostar que los fuegos artificiales no están lejos.
Busca la verdad y prepárate,
Carlisle Kane
