Com os investidores a correrem para o ouro enquanto o nosso Governo imprime mais dinheiro, lembro-me de uma história que muitos entusiastas do ouro já devem conhecer. É a história de um super-herói do ouro da vida real cuja divergência da sabedoria convencional transformou uma corporação em falência numa das maiores produtoras de ouro do mundo.
Rob McEwen não era um mineiro. Era um jovem a seguir os passos do pai no mundo dos negócios. Tal como o pai, tinha um fascínio pelo ouro.
Depois de anos a crescer a ouvir histórias à mesa de jantar sobre mineiros e prospectores, finalmente teve a sua oportunidade.
Um dia, ele entrou numa batalha de aquisição como um cavaleiro branco e emergiu triunfantemente como proprietário maioritário de uma mina em Red Lake, Ontario. Ali estava ele à cabeceira da mesa da sala de reuniões, cheia de geólogos seniores experientes, todos os quais duvidavam da sua capacidade de liderar esta empresa. Quem os poderia culpar? Ele era um gestor de fundos mútuos que se tornou CEO de uma corporação de ouro da noite para o dia.
Mas dificilmente era um sonho tornado realidade. A empresa que ele tinha assumido estava atormentada por notícias negativas e à beira do fracasso. Os mineiros estavam em greve e estavam sobrecarregados por dívidas persistentes. O mercado do ouro estava a contrair e os custos operacionais da mina eram excessivamente altos, forçando-os a cessar as operações de mineração. A menos que encontrassem evidências de novos depósitos de ouro, a mina de cinquenta anos estava prestes a ser encerrada juntamente com a empresa.
McEwen sabia que a mina tinha potencial. “O distrito de ouro de Red Lake tinha 2 minas de ouro em operação e 13 antigas minas que tinham produzido mais de 18 milhões de onças combinadas”, diz ele. “A mina ao lado tinha produzido cerca de 10 milhões de onças. A nossa tinha produzido apenas 3 milhões.” Então ele enviou os seus geólogos com 10 milhões de dólares e um plano para perfurar nas partes mais remotas e profundas da mina.
Algumas semanas depois, os geólogos regressaram. Com sorrisos nos rostos, deram a notícia a McEwen que salvaria a Goldcorp – pelo menos por mais alguns anos. Tinham encontrado resultados que indicavam novos depósitos de ouro, trinta vezes a quantidade que tinham estado a extrair na empresa. Mas isso não foi suficiente.
A equipa sénior continuou anos de exploração adicional na tentativa de encontrar uma representação mais precisa do valor e localização do ouro. Apesar da experiência e conhecimento entre a equipa de geólogos seniores, os seus esforços revelaram-se estagnados. Tornou-se óbvio que algo crítico precisava de mudar se quisessem garantir um futuro para a Goldcorp. Precisavam de agir mais rápido.
Exausto e incerto sobre o futuro da Goldcorp, McEwen decidiu fazer uma pausa para desenvolvimento pessoal. Ele participou numa conferência do MIT em 1999, onde presidentes de empresas de todo o mundo tinham vindo para aprender sobre os avanços na tecnologia da informação. Sentado na sua cadeira, ouviu enquanto o orador falava sobre como Linus Torvalds construiu um sistema operativo de computador magistral ao revelar o seu código a programadores anónimos em todo o mundo na internet. Sem a ajuda de milhares de participantes anónimos, o sistema Linux teria custado milhões de dólares para ser produzido e teria levado anos. Mas não levou.
Então ele percebeu. Se os seus geólogos seniores não conseguiam encontrar o ouro em Red Lake, talvez outra pessoa conseguisse.
McEwen não era um mineiro. Nem pensava como um. Mas essa era a sua força. Então ele correu de volta para a sua sede corporativa em Toronto para partilhar a sua ideia de “código aberto” de mineração.
McEwen queria pegar em todos os dados que a empresa tinha passado os últimos cinquenta anos a criar e queria partilhá-los abertamente com o mundo, publicando-os na internet: “Então vamos pedir ao mundo para nos dizer onde vamos encontrar os próximos seis milhões de onças de ouro.”
No início, os geólogos da Goldcorp ficaram chocados com a ideia de expor os seus cinquenta anos de dados secretos ao mundo. E tinham boas razões para isso. A indústria mineira é um negócio intensamente guardado e os dados geológicos são para os mineiros o que o tesouro é para os piratas. Ceder este tipo de dados não só pode sujeitá-lo a riscos de aquisição, como também pode implicar que a sua empresa já não tem capacidade para avançar por conta própria.
Apesar dos riscos inerentes, McEwen decidiu avançar e, em março de 2000, lançou o “Goldcorp Challenge”. Eles publicaram todas as informações que puderam sobre a sua propriedade de 55.000 acres através do seu website e organizaram um concurso oferecendo 575.000 dólares em prémios aos participantes que pudessem mostrar à Goldcorp os melhores métodos e estimativas para a sua propriedade.
McEwen sabia que esta estratégia implicava grandes riscos. Mas os riscos de continuar a fazer as coisas à moda antiga eram ainda maiores. “A mineração é uma das mais antigas atividades industriais da humanidade”, diz McEwen. “Esta é a velha economia. Mas uma descoberta mineral é como uma descoberta tecnológica. Há a mesma rápida criação de riqueza à medida que as expectativas crescentes melhoram a rentabilidade. Se pudéssemos encontrar ouro mais rápido, poderíamos realmente melhorar o valor da empresa.”
E melhoraram o valor, de facto. Em poucas semanas, submissões de mais de mil prospectores virtuais em mais de cinquenta países processaram os dados. Mas os geólogos não foram os únicos participantes. Matemáticos, estudantes de pós-graduação, consultores e oficiais militares submeteram as suas propostas. Eles tinham, “aplicado matemática, física avançada, sistemas inteligentes, gráficos de computador e soluções orgânicas para problemas inorgânicos.”
Os concorrentes não só identificaram novos alvos na propriedade de Red Lake, como também introduziram à Goldcorp tecnologias e metodologias de exploração de ponta, incluindo novas técnicas de perfuração e procedimentos de recolha de dados, e abordagens mais avançadas à modelagem geológica. McEwen tinha aproveitado uma tendência tecnológica que a maioria na indústria teria evitado. Como resultado, ele transformou a sua empresa de 100 milhões de dólares, destinada ao fracasso, numa empresa que hoje vale mais de 27 mil milhões de dólares – mesmo no nosso mercado atualmente deprimido.
Na nossa última newsletter, falámos sobre Jim e a sua relutância em mudar, aceitando os movimentos atuais e futuros na tecnologia e comunicações. Isso levou a uma redução de noventa por cento no valor das ações da sua empresa, em comparação com a redução média de trinta por cento que os seus pares experimentaram no mesmo ano. A coragem de McEwen em desafiar a guarda segura de dados geológicos da indústria mineira revela-nos que a mudança pode levar a resultados surpreendentes.
Apesar do nosso clima de mercado, as corporações precisam de avançar. Devem ter o apoio dos seus investidores. As despesas de marketing e comunicação de uma corporação já não devem focar-se apenas em atrair novos acionistas. Uma ênfase e estratégia de retenção devem ser implementadas para todas as corporações, grandes e pequenas. Ao longo deste ano, a Equedia irá levá-lo para dentro das mentes das empresas em que investe. Isso permitir-lhe-á avaliar verdadeiramente o sentimento dos seus investimentos e a capacidade da sua gestão para vencer. À medida que trabalhamos com as corporações na implementação destes métodos, espero que outros participem nestas estratégias.
Quando a nossa economia se levantar da lama e começar a re-enraizar os seus alicerces, as corporações dispostas a abraçar a mudança agora tornar-se-ão o futuro. Os investidores não esquecerão os esforços das corporações que os apoiaram durante esta crise. Não esquecerão as corporações que se importaram.
