No ano passado, visitei o Sri Lanka na minha habitual escapadela de inverno asiática.
É um país lindo com pessoas gentis (depois que você as conhece) e uma cultura rica da qual tirei muita inspiração. No entanto, a maioria dos locais não está inclinada a recebê-lo com grandes sorrisos e braços abertos.
Em vez disso, você tende a receber aqueles olhares desconfiados, como se sua mera existência os tivesse prejudicado. Então, uma noite, quando conheci um ex-pat holandês que morava lá há 15 anos, perguntei o porquê. Por que as pessoas desta bela ilha se sentem tão devastadas? E por que as pessoas aqui são tão desconfiadas e avessas a estrangeiros?
“Afinal, somos a principal fonte de renda deles”, eu disse.
“Eles são escravos”, disse ele, “escravos em seu próprio país.”
Ele explicou como o governo do Sri Lanka pegou bilhões de dólares emprestados da China para construir projetos de “elefante branco”. E quando esses projetos inevitavelmente falharam, a China apreendeu suas terras como garantia.
Isso despertou minha curiosidade.
Depois de algumas cervejas, voltei para minha pousada, liguei o laptop e mergulhei no que se revelou um buraco de minhoca alucinante que revelou um padrão (ou plano) sinistro que se estendia muito além desta ilha.
Mas primeiro as primeiras coisas…
Como o Sri Lanka Perdeu sua Soberania para a China
O Sri Lanka estreitou laços com a China em 2009.
A nação insular havia encerrado uma devastadora guerra civil de 30 anos e estava pronta para reviver sua economia. Então, o então presidente do Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, recorreu a seus aliados em busca de dinheiro para construir infraestrutura.
A China ficou feliz em contribuir, especialmente para projetos em locais marítimos estratégicos — como o porto de Hambantota ou o segundo aeroporto na ponta sul do Sri Lanka.
Esses projetos foram vendidos ao público como momentos históricos que elevariam a ilha a uma economia desenvolvida. Mas a realidade provou ser um pouco diferente.
Amila Tennakoon, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Após a abertura, o Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa International (HRI) do Sri Lanka rapidamente ganhou o nome de “aeroporto mais vazio do mundo”. E até 2018, todas as companhias aéreas internacionais haviam partido.
No final, Mattala tornou-se um mero estacionamento e uma zona de trânsito para algumas aeronaves de carga em passagem.
O mesmo aconteceu com o ambicioso porto de Hambantota.
Um ano após a sua abertura, não havia atracado um único navio porque alguém não se tinha dado ao trabalho de remover uma enorme rocha que bloqueava a via navegável para o porto. Mesmo quando o bloqueio foi removido, o porto atendeu apenas 34 navios em 2012.
Tanto para o prometido “principal manipulador de carga a granel para remessas de e para o Paquistão e Bangladesh”, ou “a porta de entrada entre a Índia e a China”, ou os “50.000 empregos indiretos”.
Mas muitos sabiam que isso aconteceria desde o início. Estudos de viabilidade mostraram que esses projetos não faziam muito sentido comercial. E mesmo os maiores credores anteriores do Sri Lanka, como a Índia, recusaram-se a financiá-los.
Mas nada disso deteve a China.
Por quê?
Porque as ambições da China não eram sobre dinheiro – ela já tinha muito.
Era sobre controle.
Quando o porto de Hambantota falhou e não pagou seu empréstimo, o governo do Sri Lanka entregou a propriedade à China como parte de um acordo de troca de dívida por capital. (Mais sobre isso mais tarde.)
O porto deu à China o controle de um território a poucos quilômetros de sua feroz rival, a Índia.
Também se tornou uma base estratégica ao longo de uma via navegável como parte de seu plano mestre de um século…
A Armadilha da Dívida para Construir a “Belt and Road”
A tomada de Hambantota não era apenas sobre o controle do Sri Lanka.
Para Pequim, o Sri Lanka é apenas uma peça do quebra-cabeça no projeto Belt and Road da China — uma rede de rotas comerciais modernas que ligam a China à Europa. É o capricho imperialista de Xi Jinping de construir a “Rota da Seda” do século XXI.
Quando concluído, estender-se-á da China, passando pela Ásia Central, ao longo das costas orientais da África, e até a Europa:
Desde o seu lançamento, a China iniciou mais de 1.500 projetos em 50 países, no valor de US$ 1,9 trilhão, de acordo com uma análise da Silk Road Briefing. Eles estão construindo portos e instalando ferrovias, oleodutos e estradas.
Claro, um investimento em infraestrutura tão colossal tem um valor comercial impressionante. Se bem utilizado, poderia inaugurar uma nova era de comércio nas economias subdesenvolvidas da região.
O problema é que os motivos de Xi por trás dessa construção vão muito além do comércio.
Um Projeto Comercial…Sério?
A China sempre afirmou que a Belt and Road é uma iniciativa puramente comercial.
Mas todos sabemos que isso não é verdade – especialmente para a inteligência dos EUA.
Por anos, a inteligência dos EUA tem alertado que a China está forçando economias empobrecidas a armadilhas de dívida para “colonizar” suas terras estratégicas para bases militares da China (na realidade, não muito diferente do que os EUA fizeram nas últimas décadas).
E não é preciso uma inteligência notável para ver o que está acontecendo.
Em 2017, em solo do maior devedor da China, a África, Xi construiu a primeira base militar ultramarina da China. Na pequena cidade de Djibouti, ele estacionou 2.000 tropas a poucos quilômetros da base da Marinha dos EUA.
Então, em dezembro passado, a inteligência dos EUA relatou que a China está nas fases finais de estabelecimento de sua agora _permanente_ base na Guiné Equatorial. Esta será a primeira base naval chinesa no Atlântico.
E adivinha só?
Portanto, não deve ser surpresa que esses “projetos comerciais” em locais estratégicos acumularam montanhas de dívidas impagáveis e foram forçados a entregar seus ativos à China, que, por sua vez, os transformou em operações militares.
Via ECFR:
“Em 2006, o China Exim bank e o Governo da Guiné Equatorial assinaram um acordo de linha de crédito de comprador de US$ 2 bilhões, garantido por petróleo para o desenvolvimento do Porto de Bata [potencialmente a primeira base naval da China no Atlântico] como uma moderna instalação portuária de águas profundas. A China Communications Construction Company concluiu os trabalhos de construção para a expansão do porto em dezembro de 2014. No ano seguinte, o Industrial and Commercial Bank of China assinou um acordo de financiamento semelhante de US$ 2 bilhões para apoiar o desenvolvimento de infraestrutura, atividades locais de empresas chinesas e o próprio governo. O China Exim bank estendeu ao governo uma linha de crédito de meio bilhão de dólares. O Porto de Bata foi finalmente inaugurado em 2019.
Enquanto isso, a queda das receitas devido à corrupção, má gestão e períodos de queda dos preços do petróleo significou que a Guiné Equatorial estava se tornando cada vez mais endividada com a China.”
Não me diga…
Não só isso, a China introduziu recentemente uma política belicista chamada “Fusão Militar-Civil”. Entre outras coisas, ela exige que qualquer projeto de infraestrutura seja adaptado às necessidades do Exército de Libertação Popular.
Será que esses “projetos comerciais” fracassados são apenas uma coincidência?
Um Fruto da Imaginação do Ocidente?
Por razões óbvias, Pequim negou veementemente essas alegações e acusou o Ocidente de espalhar notícias falsas para manchar sua imagem.
Mas vamos dar uma olhada mais de perto nos “generosos” empréstimos da China para descobrir o que realmente está acontecendo.
Para começar, o dinheiro que a China empresta a essas nações não se baseia em termos de empréstimo padrão. Em vez disso, é garantido por meio das chamadas trocas de dívida por capital. Isso significa que, em caso de inadimplência, os credores podem apreender os ativos para os quais sua dívida foi usada.
Foi assim que Pequim assumiu o porto de Hambantota.
Para ser advogado do diabo, é um pedido justo. Quando você empresta dinheiro a países pobres e politicamente instáveis, certamente deseja ter alguma — pelo menos teórica — garantia como salvaguarda.
Mas se esse é realmente o caso, por que a China financiaria projetos que estão fadados ao fracasso?
Por que a China está visando projetos em locais militares estratégicos?
Além do porto, a China assumiu uma boa parte da orla marítima na capital do Sri Lanka, anteriormente seu quartel-general militar.
Via o Sunday Times do Sri Lanka:
“Em 2011,
“É uma quantidade muito grande de terra, que antes era onde ficava nosso quartel-general militar”, diz Perera. “Não exige uma chamada armadilha da dívida.” O governo, diz ele, vendeu aquela terra “diretamente”.
Por que bilhões de dólares chineses estão indo para projetos na costa oeste da África — que está fora das cadeias de suprimentos da Belt and Road e convenientemente oposta às costas americanas?
(Você pode explorar o mapa interativo de empréstimos chineses aqui)
Vê o padrão?
Se os empréstimos chineses fossem investimentos calculados, por que a China não permitiu que o Sri Lanka comprasse alimentos e suprimentos básicos quando a ilha entrou em uma fome parcial? Afinal, uma implosão econômica total não é do interesse de nenhum credor.
Via Nikkei:
“Quase tudo isso foi graças a uma substancial troca de US$ 1,5 bilhão pelo People’s Bank of China. Mas a revelação de Sabry confirmou o que havia sido sussurrado nos círculos bancários privados em Colombo, a capital comercial: o Sri Lanka não pode facilmente usar o dinheiro chinês para pagar por alimentos, combustível e medicamentos desesperadamente necessários, ou mesmo para liquidar suas dívidas externas vencidas.”
Por que a China não reestruturou a dívida do Sri Lanka para aliviar a crise da dívida (que a própria China criou) e reduzir o risco de inadimplência — se não por nada além de seu próprio benefício?
Via NDTV:
“A China recusou-se a ajudar o Sri Lanka, que apelou para renegociar sua enorme dívida chinesa diante do surto de COVID-19 que afetou adversamente o setor de turismo, disse um relatório da mídia…
Essa carga de dívida foi resultado dos projetos da Iniciativa Belt and Road (BRI) da China, como o Porto de Hambantota e a Cidade Portuária de Colombo, para os quais agências chinesas emprestaram grandes quantias ao Sri Lanka sob termos de pagamento rígidos.
Além disso, projetos assistidos pela China no Sri Lanka provavelmente aprofundarão a dívida da nação insular. Além disso, moradores do Sri Lanka estão protestando contra alguns desses projetos que afetarão seu sustento.
Um desses projetos é um parque industrial anexo ao Porto Internacional de Hambantota, que incitou protestos violentos da população local, pois temem que a área se torne uma colônia chinesa, informou a organização de mídia.”
Por que os funcionários do Sri Lanka estavam pegando empréstimos da China quando havia crédito melhor e mais barato disponível?
Via Nikkei:
“Números analisados pela Verite Research, um think tank com sede em Colombo, mostram que as taxas de juros dos empréstimos chineses foram em média de 3,3%, contra 0,7% para os do Japão. E o período de vencimento médio foi de 18 anos para a dívida chinesa, mais curto que os 24 anos da Índia e os 34 anos do Japão.
Nada disso impediu o apetite dos Rajapaksas por crédito chinês, abrindo as portas para a potência asiática financiar mais de um terço de 313 projetos financiados por dívida no Sri Lanka pós-conflito.”
Parece que, a essa altura, a China tinha tanta influência política sobre a administração Rajapak que não podia recusar seus dólares sujos, apesar das opções de financiamento mais atraentes.
Como a Elite Deixou a China Armamentizar o Terceiro Mundo
De qualquer forma, o empréstimo predatório da China é uma colonização moderna do Terceiro Mundo em busca da agenda imperialista de Xi. E isso já dura quase uma década.
Então, por que nossos líderes ficaram de braços cruzados todo esse tempo?
Sob a administração Trump, Mike Pence, ex-vice-presidente, foi o primeiro a criticar a China por sua “diplomacia da armadilha da dívida”. Isso foi em 2018, um ano depois que a primeira base naval ultramarina da China foi estabelecida.
A resposta curta: dinheiro.
Como Peter Schweizer revelou em seu livro Red Handed: How American Elites Get Rich Helping China Win, a família Bush, os Bidens e outros membros da elite americana fizeram acordos lucrativos com a China para que isso acontecesse.
Via CBS:
“Analisamos os negócios que os Bidens conseguiram. Há basicamente cinco negócios (totalizando US$ 31 milhões). E analisamos os empresários na China que fizeram isso acontecer. E o que descobrimos é que, em cada caso, esses empresários tinham laços com os mais altos níveis da inteligência chinesa… Então, esta não é apenas uma história de corrupção agora. Tem um forte toque de inteligência, espionagem e espionagem”, insistiu Schweizer. “
Em sua (admitidamente fraca) defesa, talvez eles não acreditassem que a China pudesse conseguir isso. Talvez.
Como Schweizer escreveu, a elite pensou que, ao dar à China acesso a capital e tecnologia, eles poderiam erradicar suas fantasias imperialistas. (E, claro, fazer fortunas no processo.)
As coisas claramente não saíram como planejado.
O plano mestre de Xi de seguir o exemplo americano está ganhando vida. Suas bases militares disfarçadas estão surgindo por toda a Eurásia e África. E em breve, navios de guerra chineses estarão navegando pelos oceanos.
E dada a adorável relação entre os atuais líderes políticos norte-americanos e a China, não é uma questão de se, mas de quando a China se tornará a potência mundial.
É tarde demais?
Acho que isso depende de quem você vota em seguida…
Busque a verdade e esteja preparado,
Carlise Kane
