Se pensate che una guerra con la Russia sia l'unica cosa di cui dobbiamo preoccuparci, ripensateci.
Gli Stati Uniti hanno appena compiuto la più significativa provocazione di guerra dalla Guerra Fredda.
Il 7 ottobre, Washington ha vietato agli Stati Uniti e ai suoi alleati di esportare microchip e la loro tecnologia in Cina — una grave escalation che avevamo previsto a luglio.
Ma ciò che i media hanno riportato è solo la punta “ufficiale” dell'iceberg.
Ciò che è accaduto in via non ufficiale, in effetti, ha paralizzato l'intero settore cinese dei chip e potenzialmente rallentato il suo sviluppo di un decennio. Da un giorno all'altro.
Con le spalle al muro, Xi Jinping della Cina – che ha appena ottenuto il suo terzo mandato – potrebbe non avere altra scelta che rispondere.
Ma come?
Cercheremo di rispondere a questa domanda oggi, ma prima, parliamo della guerra commerciale dei semiconduttori.
L'industria cinese dei chip paralizzata
Il 7 ottobre, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha imposto un embargo totale su tutti i chip destinati alla Cina.
In breve, le nuove regole proibiscono ai produttori di chip americani di vendere chip e le loro attrezzature di produzione alla Cina. Anche gli alleati che producono chip utilizzando tecnologia americana nella loro linea di assemblaggio dovranno ottenere licenze per spedire in Cina.
Infatti, ASML—l'unica azienda al mondo che produce le macchine Extreme Ultra Violet (EUV) utilizzate per produrre i chip più avanzati—ha smesso di fornire servizi ai suoi clienti cinesi:
Queste macchine EUV prodotte da ASML sono necessarie per produrre tutti i moderni chipset odierni. E secondo molte stime, ASML avrà un monopolio completo su di esse per almeno cinque anni.
Questo è il motivo per cui gli Stati Uniti hanno a lungo fatto pressione su ASML affinché smettesse di commerciare con la Cina.
Nel 2019, Trump ha vietato al governo olandese di vendere queste macchine alla Cina continentale.
E ora Biden ha costretto l'azienda a tagliare tutti i supporti e i servizi.
La giustificazione di questo protezionismo è che la Cina utilizzerà questi chip avanzati per realizzare armi AI e tecnologia di sorveglianza.
Tramite il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti:
“La RPC ha riversato risorse nello sviluppo di capacità di supercalcolo e cerca di diventare un leader mondiale nell'intelligenza artificiale entro il 2030. Sta utilizzando queste capacità per monitorare, tracciare e sorvegliare i propri cittadini e alimentare la sua modernizzazione militare”, ha dichiarato il Sottosegretario al Commercio per l'Amministrazione delle Esportazioni Thea D. Rozman Kendler. “Le nostre azioni proteggeranno la sicurezza nazionale e gli interessi di politica estera degli Stati Uniti, inviando anche un chiaro messaggio che la leadership tecnologica degli Stati Uniti riguarda tanto i valori quanto l'innovazione.”
In altre parole, temendo che la Cina possa superare gli Stati Uniti nel gioco dell'AI, l'amministrazione Biden ha di fatto vincolato tutte le aziende americane e i suoi partner stranieri a un embargo collettivo contro la Cina.
E queste sono solo le misure “ufficiali”.
In un thread di Twitter tradotto da un insider tecnologico cinese, Jordan Schneider, un analista della Cina molto seguito, ha rivelato la vera portata della guerra commerciale avviata da Biden con la Cina.
In breve, tutti i cittadini americani che lavoravano nell'industria cinese dei chip hanno ricevuto l'ordine di dimettersi immediatamente o perdere la cittadinanza americana.
E così, l'intero staff americano in Cina si è dimesso quasi da un giorno all'altro.
Di conseguenza, dal 7 ottobre, l'industria cinese dei semiconduttori è stata paralizzata.
Come ha twittato Schneider, “L'industria manifatturiera cinese dei semiconduttori è stata ridotta a zero da un giorno all'altro. Collasso completo. Nessuna possibilità di sopravvivenza.”
Perché i chip sono così importanti per la Cina?
Alcuni decenni fa, i chip erano solo una cosa di nicchia, ad alta tecnologia. Ma quella tecnologia ha ora “computerizzato” quasi ogni gadget nelle nostre vite ed è diventata una merce di base.
Anche cose banali come bollitori e lampadine contengono microchip.
Ora, se vuoi fare un bollitore che visualizzi la temperatura dell'acqua su un LCD, hai bisogno di un microchip. Ma per qualcosa di così semplice, puoi usare una tecnologia di microchip che esiste da decenni.
Ma se vuoi costruire gadget con maggiore potenza di calcolo, devi usare chip costruiti utilizzando il processo a 10nm (o meno).
Ad esempio, il nuovo iPhone 13 di Apple è alimentato da chip di classe 5nm prodotti da TSMC.
Ma anche il chip più piccolo in un iPhone non è sufficiente per alimentare completamente le tecnologie di prossima generazione come l'AI o il quantum computing. Secondo molte stime, il processo a 5nm è il minimo indispensabile per accedere a queste tecnologie.
Questo ha vaste implicazioni militari.
Missili a guida AI, artiglieria, macchine da combattimento autonome e persino la robo-fanteria sono il futuro della guerra. E tutte queste future armi funzioneranno con chip da 5nm o più piccoli.
Perdere l'accesso a questi chip oggi è come rimanere senza acciaio durante la Seconda Guerra Mondiale. Non importa quanto fossi avanti nell'innovazione delle armi, se non avevi l'acciaio per assemblare macchine da combattimento, non potevi sparare un solo colpo.
La Cina sta emergendo come leader globale nell'AI, e XI Jinping vuole usare la sua superiorità tecnologica per modernizzare il suo arsenale. Ma solo perché può innovare, non significa che possa produrre quella tecnologia su larga scala.
E questo è il tallone d'Achille della Cina.
Come ho scritto in “Un Fronte di Battaglia per il Nuovo Ordine Globale”:
“L'anno scorso, Alibaba ha progettato il suo chip più avanzato, lo Yitian 710 da 5nm. Baidu, la Google cinese, ha rilasciato un chip da 7nm chiamato Kunlun 2. E Oppo, l'Apple della Cina, starebbe lavorando a una rivoluzionaria circuiteria da 3nm.
Ma mentre la Cina può progettare chip, non ha fonderie all'avanguardia per produrli su larga scala. Quindi tutto ciò che possono fare è contrattare TSMC e pochi altri produttori per fabbricare i loro progetti.
Gli esperti del settore pensano che ci vorrà probabilmente un decennio o giù di lì affinché le fonderie di chip cinesi raggiungano TSMC – e per allora, potrebbero esserci tecnologie ancora migliori, lasciando la Cina sempre qualche passo indietro.”
Esatto.
Potrebbe volerci un decennio alla Cina per costruire un'industria di chip domestica autosufficiente. Nel frattempo, deve procurarsi i chip altrove… pacificamente o possibilmente con la forza.
La Cina invaderà Taiwan per i chip?
Le fonderie EUV sono il prossimo campo di battaglia nel confronto tra Occidente e Cina.
E la più grande fonderia EUV del mondo si trova sulla costa occidentale di Taiwan—l'obiettivo di invasione a lungo cercato dalla Cina.
Come abbiamo menzionato a luglio, Taiwan ospita l'azienda più importante del mondo e il più grande produttore di semiconduttori, TSMC. Stampa oltre la metà di tutti i chip a livello globale per giganti della tecnologia come Apple e Samsung.
Quindi, naturalmente, tutti gli esperti sono giunti alla conclusione che la Cina avrebbe invaso Taiwan e preso il controllo delle fonderie TSMC.
Ma il fatto è che la soluzione della Cina alla dipendenza dai chip non è così semplice come invadere Taiwan.
Per cominciare, essendo sulla costa occidentale, TSMC probabilmente rientra nel raggio d'azione dell'artiglieria cinese. E se la Cina decidesse di invadere completamente Taiwan, non solo di spaventarla, TSMC potrebbe diventare un danno collaterale.
Anche se la Cina invadesse Taiwan senza far saltare in aria TSCM, non potrebbe usarla a lungo.
Mentre TSMC ha le più grandi strutture di produzione di chip del mondo, si rifornisce ancora della maggior parte delle sue attrezzature di produzione dall'Occidente, inclusa l'ALMC dei Paesi Bassi. E senza le forniture occidentali, TSMC perderebbe la sua capacità, per non parlare della capacità di scalare.
Tramite Bloomberg
“Chen Ming-tong, direttore generale dell'Ufficio per la Sicurezza Nazionale di Taiwan, ha detto ai legislatori mercoledì che sarebbe inutile prendere il controllo delle strutture della Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. se Pechino prendesse il controllo dell'isola. TSMC è altamente integrata con la catena di approvvigionamento globale, inclusi fornitori come ASML Holding NV dei Paesi Bassi, quindi gli Stati Uniti e altri paesi sarebbero in grado di soffocare la sua produzione senza eliminare i suoi impianti, ha detto.”
Nel peggiore dei casi, se la Cina dovesse mai prendere il controllo di Taiwan, gli Stati Uniti potrebbero distruggere TSMC con missili balistici. Infatti, alcuni funzionari statunitensi hanno suggerito di avvertire esplicitamente la Cina che se invaderà Taiwan, la prima cosa che gli Stati Uniti faranno sarà distruggere TSMC. E mentre questo sarebbe un duro colpo per entrambe le economie, questo danneggerà indubbiamente la Cina più di quanto danneggerebbe gli Stati Uniti.
Quindi, contrariamente a quanto affermano i media mainstream, la Cina probabilmente non andrà in guerra diretta con Taiwan a causa dei chip.
Ma questo non significa che Xi Jinping non possa rispondere—se non altro per la sua visione a lungo termine.
Allora, come risponderà la Cina?
Se si arrivasse a tanto, non saremmo sorpresi di vedere la Cina reagire tagliando le catene di approvvigionamento.
La Cina controlla attualmente l'80% della catena di approvvigionamento globale di elementi delle terre rare necessari per costruire componenti ad alta tecnologia. Ciò significa che molte delle nostre tecnologie (inclusi gli iPhone) richiedono metalli dalla Cina.
Le esportazioni cinesi rappresentano anche una parte significativa di beni a basso costo per gli americani. Ad esempio, si stima che il 70-80% di tutti i prodotti del più grande rivenditore americano, Walmart, siano fabbricati in Cina. E in un periodo di inflazione già elevata, la Cina potrebbe aumentare significativamente il costo di questi beni.
Mentre interrompere una di queste catene di approvvigionamento sarebbe un duro colpo per la Cina, sarebbe anche un duro colpo per gli Stati Uniti. Ma come dice il proverbio, “Se cado io, ti porto con me.”
In altre parole, la risposta silenziosa o inesistente della Cina al recente divieto sui chip probabilmente significa che ha già qualcosa di preparato.
È difficile prevedere cosa accadrà nel breve termine, ma considerate quanto segue.
La Cina è un regime autocratico la cui politica si basa sui capricci di un dittatore, non sull'interesse collettivo. Pertanto, fare previsioni su ciò che avrebbe più senso per la Cina non funzionerà.
La storia mostra che i dittatori cinesi hanno una lunga storia di sacrifici a breve termine apparentemente illogici per salvare il regime comunista.
Ma a lungo termine, Xi non è così imprevedibile.
Infatti, ha una missione ben definita di passare alla storia con quella che lui chiama la “grande rinascita della nazione cinese”.
Parole d'ordine imperialistiche a parte, vuole controbilanciare l'Occidente e diventare il numero 1 del mondo.
Nel suo discorso del 2017, tenuto una volta ogni cinque anni al Congresso Nazionale, ha delineato una chiara tempistica per la sua grande visione.
Tramite Warontherocks:
“Entro il Centenario del Partito nel 2021, la Cina dovrebbe “finire di costruire una società moderatamente prospera sotto tutti gli aspetti”. Entro il 2035, la Cina dovrebbe essere molto più forte economicamente e tecnologicamente, essere diventata un “leader globale nell'innovazione” e aver completato la sua modernizzazione militare. Entro il Centenario della Repubblica Popolare Cinese nel 2049, la Cina dovrebbe aver “\
E nel suo discorso di poche settimane fa, ha esplicitamente ribadito la sua devozione incondizionata a questa visione.
Ha promesso di raggiungere la supremazia nelle tecnologie chiave, che ovviamente includevano i chip: “Dobbiamo accelerare il progresso tecnologico e l'autosufficienza. Dobbiamo mettere in comune le nostre risorse e concentrarci su aree chiave per ottenere scoperte, in modo da poter vincere la corsa nelle tecnologie fondamentali critiche per la nostra strategia nazionale”, ha detto.
E ha giurato di riunificare la nazione cinese:
“Continueremo a lottare per la riunificazione pacifica con la massima sincerità e il massimo sforzo, ma
Stuzzicare l'orso
La Cina può premere il grilletto a breve?
Da un lato, Xi Jinping ha dimostrato di essere qualcuno disposto a giocare a lungo termine. E sa che la sua economia basata sulle esportazioni è ora troppo debole per sopportare le sanzioni occidentali.
Non è una coincidenza che Xi abbia fissato la riunificazione della Cina (ovvero l'invasione di Taiwan) come suo ultimo traguardo così lontano nel 2049 solo quando la Cina sarà un “paese forte” con “forze di livello mondiale.”
D'altra parte, l'embargo americano sui chip colpisce al cuore la grande visione di Xi perché perdere l'accesso alla merce tecnologica più cruciale mette il suo regime a rischio di rimanere indietro ancora una volta.
E non sono sicuro per quanto tempo questo orso sopporterà di essere stuzzicato prima di iniziare a sferrare i suoi artigli.
In altre parole, la Cina ha audacemente minacciato di usare la forza – ma ha oltre 20 anni per farlo.
Allora, chi si tira indietro per primo?
Cercate la verità e siate preparati,
Carlisle Kane
