Con gli investitori che si stanno riversando sull'oro mentre il nostro Governo stampa più denaro, mi viene in mente una storia che molti appassionati d'oro potrebbero già conoscere. È la storia di un vero supereroe dell'oro la cui deviazione dalla saggezza convenzionale ha trasformato una società in fallimento in uno dei maggiori produttori d'oro del mondo.
Molti di voi che fanno parte di Equedia Weekly da molto tempo avranno già sentito questa storia. Ma con l'oro che ha raggiunto un nuovo massimo storico e i nostri numerosi riferimenti al Supereroe dell'Oro nelle ultime settimane, è giusto per noi rivisitare questa incredibile storia ancora una volta.
Rob McEwen non era un minatore. Era un giovane che seguiva le orme di suo padre nel mondo degli affari. Come suo padre, aveva un fascino per l'oro.
Dopo anni trascorsi ad ascoltare storie di minatori e cercatori d'oro a tavola, finalmente ebbe la sua occasione.
Un giorno, entrò in una battaglia per l'acquisizione come cavaliere bianco ed emerse trionfante come proprietario di maggioranza di una miniera a Red Lake, Ontario. Lì si trovava a capo del tavolo del consiglio di amministrazione, in una stanza piena di geologi senior esperti, tutti i quali dubitavano della sua capacità di guidare questa azienda. Chi poteva biasimarli? Era un gestore di fondi comuni diventato CEO di una società aurifera da un giorno all'altro.
Questa azienda era: Goldcorp
Ma non era affatto un sogno diventato realtà. L'azienda che aveva rilevato era afflitta da notizie negative e sull'orlo del fallimento. I minatori erano in sciopero ed erano sopraffatti da debiti persistenti. Il mercato dell'oro si stava contraendo e i costi operativi della miniera erano eccessivamente alti, costringendoli a cessare le operazioni minerarie. A meno che non trovassero prove di nuovi giacimenti d'oro, la miniera cinquantennale stava per essere chiusa insieme all'azienda.
Poche settimane dopo i geologi tornarono. Con un sorriso sulle labbra, diedero a McEwen la notizia che avrebbe salvato Goldcorp – almeno per qualche altro anno. Avevano trovato risultati che indicavano nuovi giacimenti d'oro pari a trenta volte la quantità che avevano estratto nell'azienda. Ma non era abbastanza.
Il personale senior continuò anni di ulteriori esplorazioni nel tentativo di trovare una rappresentazione più accurata del valore e della posizione dell'oro. Nonostante l'esperienza e la competenza tra il personale di geologi senior, i loro sforzi si rivelarono stagnanti. Era diventato ovvio che qualcosa di critico doveva cambiare se volevano assicurare un futuro a Goldcorp. Dovevano agire più velocemente.
Esausto e incerto sul futuro di Goldcorp, McEwen decise di prendersi una pausa per lo sviluppo personale. Partecipò a una conferenza del MIT nel 1999, dove presidenti di aziende di tutto il mondo erano venuti a conoscere i progressi nella tecnologia dell'informazione. Seduto sulla sua sedia, ascoltò il relatore parlare di come Linus Torvalds avesse costruito un sistema operativo per computer capolavoro rivelando il suo codice a programmatori anonimi di tutto il mondo su internet.
Senza l'aiuto di migliaia di partecipanti anonimi, il sistema Linux sarebbe costato milioni di dollari per essere prodotto e avrebbe richiesto anni. Ma non fu così.
Poi gli venne un'idea. Se i suoi geologi senior non riuscivano a trovare l'oro a Red Lake, forse qualcun altro poteva.
McEwen non era un minatore. E non pensava come tale. Ma quella era la sua forza. Così si precipitò di nuovo al suo quartier generale aziendale a Toronto per condividere la sua idea di estrazione mineraria “open source”.
McEwen voleva prendere tutti i dati che l'azienda aveva creato negli ultimi cinquant'anni e voleva condividerli apertamente con il mondo pubblicandoli su internet: “Poi chiederemo al mondo di dirci dove troveremo i prossimi sei milioni di once d'oro”.
Nonostante i rischi intrinseci, McEwen decise di andare avanti e nel marzo 2000 lanciò la “Goldcorp Challenge”. Pubblicarono ogni informazione possibile sulla loro proprietà di 55.000 acri tramite il loro sito web e organizzarono un concorso offrendo $575.000 in premi ai partecipanti che avrebbero potuto mostrare a Goldcorp i migliori metodi e stime sulla loro proprietà.
McEwen sapeva che questa strategia comportava grandi rischi. Ma i rischi di continuare a fare le cose alla vecchia maniera erano ancora maggiori.
“L'estrazione mineraria è una delle più antiche attività industriali dell'umanità,” dice McEwen. “Questa è vecchia economia. Ma una scoperta minerale è come una scoperta tecnologica. C'è la stessa rapida creazione di ricchezza man mano che le aspettative crescenti migliorano la redditività. Se potessimo trovare l'oro più velocemente, potremmo davvero migliorare il valore dell'azienda.”
E il valore lo migliorarono. Nel giro di settimane, le proposte di oltre mille cercatori virtuali in più di cinquanta paesi elaborarono i dati. Ma i geologi non furono gli unici partecipanti.
Matematici, studenti laureati, consulenti e ufficiali militari presentarono tutti le loro proposte. Avevano “applicato matematica, fisica avanzata, sistemi intelligenti, grafica computerizzata e soluzio
ni organiche a problemi inorganici.”
Non solo i concorrenti avevano identificato nuovi obiettivi sulla proprietà di Red Lake, ma avevano anche introdotto Goldcorp a tecnologie e metodologie di esplorazione all'avanguardia, incluse nuove tecniche di perforazione e procedure di raccolta dati, e approcci più avanzati alla modellazione geologica.
McEwen aveva sfruttato una tendenza tecnologica che la maggior parte del settore avrebbe evitato. Di conseguenza, ha trasformato la sua azienda da 100 milioni di dollari destinata al fallimento in un'azienda che oggi vale oltre 27 miliardi di dollari – anche nel nostro mercato attualmente depresso.
Il coraggio di McEwen di sfidare la custodia sicura dei dati geologici da parte dell'industria mineraria ci rivela che il cambiamento può portare a risultati sorprendenti.
Con il cambiamento tecnologico odierno e il rally dei prezzi delle materie prime, questa potrebbe essere l'opportunità di una vita per molti investitori e per le junior minerarie e delle risorse. Nuove tecnologie e prezzi elevati stanno permettendo a progetti storicamente grandi di risorgere dalla tomba.
E saranno le junior a tirarli fuori e a ridare vita ai mercati. Non perdete questa corsa.
Cordiali saluti,
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