Con gli investitori che si precipitano verso l'oro mentre il nostro Governo stampa più denaro, mi viene in mente una storia che molti appassionati d'oro potrebbero già conoscere. È la storia di un vero supereroe dell'oro la cui deviazione dalla saggezza convenzionale ha trasformato una società in fallimento in uno dei maggiori produttori d'oro del mondo.
Rob McEwen non era un minatore. Era un giovane che seguiva le orme del padre nel mondo degli affari. Come suo padre, aveva un fascino per l'oro.
Dopo anni trascorsi ad ascoltare storie di minatori e cercatori d'oro intorno al tavolo da pranzo, finalmente ebbe la sua occasione.
Un giorno, si intromise in una battaglia per l'acquisizione come cavaliere bianco ed emerse trionfante come proprietario di maggioranza di una miniera a Red Lake, Ontario. Lì si trovava a capo del tavolo del consiglio di amministrazione, in una stanza piena di geologi senior esperti, tutti i quali dubitavano della sua capacità di guidare questa azienda. Chi poteva biasimarli? Era un gestore di fondi comuni diventato CEO di una società aurifera da un giorno all'altro.
Ma non era affatto un sogno diventato realtà. L'azienda che aveva rilevato era afflitta da notizie negative e sull'orlo del fallimento. I minatori erano in sciopero ed erano sopraffatti da debiti persistenti. Il mercato dell'oro si stava contraendo e i costi operativi della miniera erano eccessivamente alti, costringendoli a cessare le operazioni di estrazione. A meno che non trovassero prove di nuovi giacimenti d'oro, la miniera cinquantennale stava per essere chiusa insieme all'azienda.
McEwen sapeva che la miniera aveva potenziale. «Il distretto aurifero di Red Lake aveva 2 miniere d'oro operative e 13 ex miniere che avevano prodotto più di 18 milioni di once complessivamente», dice. «La miniera accanto aveva prodotto circa 10 milioni di once. La nostra ne aveva prodotte solo 3 milioni». Così mandò i suoi geologi con 10 milioni di dollari e un piano per perforare nelle parti più remote e profonde della miniera.
Poche settimane dopo i geologi tornarono. Con un sorriso sulle labbra, diedero a McEwen la notizia che avrebbe salvato Goldcorp – almeno per altri pochi anni. Avevano trovato risultati che segnalavano nuovi giacimenti d'oro fino a trenta volte la quantità che avevano estratto nell'azienda. Ma non era abbastanza.
Il personale senior continuò anni di ulteriori esplorazioni nel tentativo di trovare una rappresentazione più accurata del valore e della posizione dell'oro. Nonostante l'esperienza e la competenza tra il personale di geologi senior, i loro sforzi si rivelarono stagnanti. Era diventato ovvio che qualcosa di critico doveva cambiare se volevano assicurare un futuro a Goldcorp. Dovevano agire più velocemente.
Esausto e incerto sul futuro di Goldcorp, McEwen decise di prendersi una pausa per lo sviluppo personale. Partecipò a una conferenza del MIT nel 1999, dove presidenti di aziende da tutto il mondo erano venuti a conoscere i progressi nella tecnologia dell'informazione. Seduto sulla sua sedia, ascoltò il relatore parlare di come Linus Torvalds avesse costruito un sistema operativo per computer capolavoro rivelando il suo codice a programmatori anonimi di tutto il mondo su internet. Senza l'aiuto di migliaia di partecipanti anonimi, il sistema Linux sarebbe costato milioni di dollari per essere prodotto e avrebbe richiesto anni. Ma non fu così.
Poi gli venne l'idea. Se i suoi geologi senior non riuscivano a trovare l'oro a Red Lake, forse qualcun altro ci sarebbe riuscito.
McEwen non era un minatore. E non pensava come tale. Ma quella era la sua forza. Così si precipitò di nuovo alla sua sede aziendale a Toronto per condividere la sua idea di estrazione mineraria "open source".
McEwen voleva prendere tutti i dati che l'azienda aveva impiegato cinquant'anni a creare e voleva condividerli apertamente con il mondo pubblicandoli su internet: «Poi chiederemo al mondo di dirci dove troveremo i prossimi sei milioni di once d'oro».
All'inizio, i geologi di Goldcorp furono inorriditi all'idea di esporre i loro cinquant'anni di dati segreti al mondo. E avevano buone ragioni per esserlo. L'industria mineraria è un settore intensamente protetto e i dati geologici sono per i minatori ciò che il tesoro è per i pirati. Cedere questo tipo di dati non solo potrebbe esporre a rischi di acquisizione, ma può anche implicare che la vostra azienda non ha più la capacità di andare avanti da sola.
Nonostante i rischi intrinseci, McEwen decise di andare avanti e nel marzo 2000 lanciò la «Goldcorp Challenge». Pubblicarono ogni informazione possibile sulla loro proprietà di 55.000 acri tramite il loro sito web e organizzarono un concorso offrendo 575.000 dollari in premi ai partecipanti che avrebbero potuto mostrare a Goldcorp i migliori metodi e stime sulla loro proprietà.
McEwen sapeva che questa strategia comportava grandi rischi. Ma i rischi di continuare a fare le cose alla vecchia maniera erano ancora maggiori. «L'estrazione mineraria è una delle più antiche attività industriali dell'umanità», dice McEwen. «Questa è la vecchia economia. Ma una scoperta minerale è come una scoperta tecnologica. C'è la stessa rapida creazione di ricchezza man mano che le aspettative crescenti migliorano la redditività. Se potessimo trovare l'oro più velocemente, potremmo davvero migliorare il valore dell'azienda».
E il valore lo migliorarono. Nel giro di poche settimane, le proposte di oltre mille cercatori virtuali in più di cinquanta paesi analizzarono i dati. Ma i geologi non furono gli unici partecipanti. Matematici, studenti laureati, consulenti e ufficiali militari presentarono tutti le loro proposte. Avevano «applicato matematica, fisica avanzata, sistemi intelligenti, grafica computerizzata e soluzioni organiche a problemi inorganici».
Non solo i concorrenti avevano identificato nuovi obiettivi sulla proprietà di Red Lake, ma avevano anche introdotto a Goldcorp tecnologie e metodologie di esplorazione all'avanguardia, incluse nuove tecniche di perforazione e procedure di raccolta dati, e approcci più avanzati alla modellazione geologica. McEwen aveva sfruttato una tendenza tecnologica che la maggior parte del settore avrebbe evitato. Di conseguenza, ha trasformato la sua azienda da 100 milioni di dollari, destinata al fallimento, in un'azienda che oggi vale oltre 27 miliardi di dollari – anche nel nostro mercato attualmente depresso.
Nella nostra ultima newsletter, abbiamo parlato di Jim e della sua riluttanza a cambiare accettando i movimenti attuali e futuri nella tecnologia e nelle comunicazioni. Questo ha portato a una riduzione del novanta percento del valore delle azioni della sua azienda rispetto alla riduzione media del trenta percento che i suoi colleghi hanno subito nello stesso anno. Il coraggio di McEwen di sfidare la custodia sicura dei dati geologici da parte dell'industria mineraria ci rivela che il cambiamento può portare a risultati sorprendenti.
Nonostante il nostro clima di mercato, le aziende devono progredire. Devono avere il sostegno dei loro investitori. Le spese di marketing e comunicazione di un'azienda non dovrebbero più essere focalizzate unicamente sull'attrazione di nuovi azionisti. Un'enfasi e una strategia per la fidelizzazione devono essere messe in atto per tutte le aziende, grandi e piccole. Nel corso di quest'anno, Equedia vi porterà a fondo nella mente delle aziende in cui investite. Questo vi permetterà di valutare veramente il sentimento dei vostri investimenti e la capacità della loro gestione di vincere. Mentre lavoriamo con le aziende per implementare questi metodi, spero che altri prenderanno parte a queste strategie.
Quando la nostra economia si riprenderà dalla polvere e inizierà a rifondare le sue basi, le aziende disposte ad abbracciare il cambiamento ora diventeranno il futuro. Gli investitori non dimenticheranno gli sforzi delle aziende che li hanno sostenuti durante questa crisi. Non dimenticheranno le aziende che si sono preoccupate.
