Con los investors dirigiéndose hacia el gold a medida que nuestro Gobierno imprime más money, recuerdo una historia que muchos entusiastas del gold quizás ya conozcan. Es una historia sobre un superhéroe del gold de la vida real cuya desviación de la sabiduría convencional convirtió una corporación en quiebra en una de las mayores productoras de gold del mundo.
Rob McEwen no era minero. Era un joven que seguía los pasos de su padre en el mundo de los negocios. Como su padre, sentía fascinación por el gold.
Después de años creciendo escuchando historias en la mesa sobre mineros y buscadores, finalmente tuvo su oportunidad.
Un día, entró en una takeover battle como un caballero blanco y emergió triunfante como propietario mayoritario de una mina en Red Lake, Ontario. Allí estaba él, a la cabeza de la mesa de la sala de juntas, llena de geólogos senior experimentados, todos los cuales dudaban de su capacidad para dirigir esta company. ¿Quién podría culparlos? Era un mutual fund manager convertido en CEO de una gold corporation de la noche a la mañana.
Pero apenas era un sueño hecho realidad. La company que había adquirido estaba plagada de noticias negativas y al borde del fracaso. Los mineros estaban en strike y estaban abrumados por deudas persistentes. El gold market se estaba contrayendo y los operating costs de la mina eran excesivamente altos, obligándolos a cesar las operaciones mineras. A menos que encontraran evidencia de nuevos gold deposits, la mina de cincuenta años estaba a punto de ser cerrada junto con la company.
McEwen sabía que la mina tenía potencial. “El Red Lake gold district tenía 2 gold mines en operación y 13 antiguas minas que habían producido más de 18 million ounces combinadas”, dice. “La mina de al lado había producido unos 10 million ounces. La nuestra solo había producido 3 million”. Así que envió a sus geólogos con $10 million dollars y un plan para perforar en las partes más remotas y profundas de la mina.
Unas semanas después, los geólogos regresaron. Con sonrisas en sus rostros, le dieron la noticia a McEwen que salvaría a Goldcorp – al menos por unos años más. Habían encontrado resultados que señalaban nuevos gold deposits de hasta treinta veces la cantidad que habían estado extrayendo en la company. Pero eso no fue suficiente.
El personal senior continuó años de exploración adicional en un intento de encontrar una representación más precisa del value y la ubicación del gold. A pesar de la experiencia y el conocimiento entre el personal de geólogos senior, sus esfuerzos resultaron estancados. Se había vuelto obvio que algo crítico necesitaba cambiar si querían asegurar un futuro para Goldcorp. Necesitaban actuar más rápido.
Exhausto e incierto sobre el futuro de Goldcorp, McEwen decidió tomar un descanso para su desarrollo personal. Asistió a una conferencia del MIT en 1999, donde corporate presidents de todo el mundo habían acudido para aprender sobre los avances en information technology. Sentado en su silla, escuchó mientras el conferencista hablaba sobre cómo Linus Torvalds construyó un masterpiece computer operating system revelando su code a programadores anónimos de todo el mundo en el internet. Sin la ayuda de miles de participantes anónimos, el Linux system habría costado millions de dollars producir y habría tardado años. Pero no fue así.
Entonces lo entendió. Si sus geólogos senior no podían encontrar el gold en Red Lake, quizás alguien más podría.
McEwen no era minero. Tampoco pensaba como uno. Pero esa era su fuerza. Así que regresó rápidamente a su corporate head office en Toronto para compartir su idea de minería de “open sourced”.
McEwen quería tomar todos los data que la company había pasado cincuenta años creando y quería compartirlos abiertamente con el mundo publicándolos en el internet: “Luego le pediremos al mundo que nos diga dónde vamos a encontrar los próximos seis million ounces de gold”.
Al principio, los geólogos de Goldcorp estaban consternados ante la idea de exponer sus cincuenta años de secret data al mundo. Y tenían buenas razones para estarlo. La mining industry es un business intensamente protegido y los geological data son para los mineros lo que el tesoro para los piratas. Regalar este tipo de data no solo podría someterte a takeover risks, sino que también podría implicar que tu company ya no tiene la capacidad de avanzar por sí misma.
A pesar de los inherent risks, McEwen decidió seguir adelante y en marzo de 2000, lanzó el “Goldcorp Challenge”. Publicaron toda la information que pudieron sobre su 55,000-acre property a través de su website y organizaron un contest ofreciendo $575,000 en prize money a los participants que pudieran mostrar a Goldcorp los best methods y estimates sobre su property.
McEwen sabía que esta strategy implicaba big risks. Pero los risks de seguir haciendo las cosas a la antigua eran aún mayores. “La minería es una de las actividades industriales más antiguas de la humanidad”, dice McEwen. “Esta es old economy. Pero un mineral discovery es como un technological discovery. Hay la misma rápida creación de wealth a medida que las crecientes expectations mejoran la profitability. Si pudiéramos encontrar gold más rápido, realmente podríamos mejorar el value de la company”.
Y mejoraron el value. En cuestión de weeks, las submissions de over one thousand virtual prospectors en over fifty countries crunched the data. Pero los geólogos no fueron los únicos participants. Matemáticos, estudiantes de posgrado, consultores y oficiales militares, todos enviaron sus entries. Habían “aplicado matemáticas, física avanzada, sistemas inteligentes, gráficos por computadora y soluciones orgánicas a problemas inorgánicos”.
Los contestants no solo habían identificado nuevos targets en la Red Lake property, sino que también introdujeron a Goldcorp state-of-the-art technologies y exploration methodologies, incluyendo nuevas drilling techniques y data-collection procedures, y enfoques más avanzados para el geological modeling. McEwen había aprovechado una technological trend que la mayoría en la industry habría rechazado. Como resultado, convirtió su company de $100 million destinada al fracaso en una company que hoy vale más de $27 billion – incluso en nuestro currently depressed market.
En nuestro last newsletter, hablamos sobre Jim y su unwillingness to change al accepting current y future movements en technology y communications. Esto llevó a un ninety percent haircut del share value de su company versus el average thirty percent haircut que experimentaron sus peers en el same year. El courage de McEwen para challenge la safe-keeping de geological data de la mining industry nos reveals que change puede lead a astonishing results.
A pesar de nuestro market climate, las corporations necesitan advance. Deben tener el backing de sus investors. No longer should a corporation’s marketing and communications expenditures be focused solely on attracting new shareholders. Un emphasis y strategy para retention must be put into place para all corporations, big y small. Over the course of this year, Equedia will bring you deep inside the minds of the companies you invest in. Esto will allow you to truly gauge the sentiment de tus investments y su management’s ability to conquer. As we work with corporations on deploying these methods, I hope that others will take part in these strategies.
Cuando nuestra economy se recupere de la adversidad y comience a reestablecer sus cimientos, las corporations dispuestas a embrace change now will become the future. Los investors no olvidarán los efforts de las corporations que los acompañaron a través de esta crisis. No olvidarán las corporations que se preocuparon.
