Теневой мир клик-ферм
Как фальшивые подписчики в социальных сетях искажают наше восприятие реальности
Более десяти лет назад я впервые столкнулся с миром киберхакерства ради прибыли.
Компьютер, выданный мне тогдашним работодателем CBC News, не подключался к интернету, поэтому я попросил IT-отдел проверить его.
Оказалось, что компьютер был заражен программами-«шпионами» (adware), которые наш антивирус не смог обнаружить.
Что делали эти программы-шпионы?
По сути, они захватили интернет-браузер моего компьютера и заставляли его невидимо посещать определенные веб-сайты снова и снова. Даже не казалось, что мой браузер открыт, но программы-шпионы использовали столько пропускной способности, что я не мог отправлять свои материалы в редакцию.
Каждый раз, когда мой захваченный компьютер «кликал» на рекламу, рекламное агентство получало деньги от рекламодателя. По сути, это было автоматизированное мошенничество в массовом масштабе.
Сегодня эти ранние хакерские атаки с использованием программ-шпионов меркнут по сравнению с крупномасштабными предприятиями, созданными для манипулирования вашим восприятием окружающего мира.
Сейчас основное внимание уделяется не столько рекламе Google, сколько социальным сетям, которые считаются гораздо более влиятельными для покупателей, избирателей и фанатов.
Сборщики данных и Twitter-боты — одни из многих инструментов, используемых для продажи вам ненужных товаров, повышения популярности второсортных актеров и, что еще более пугающе, для влияния на демократические выборы.
Среди наиболее коварных из них — так называемые «клик-фермы».
ДЕНЬГИ НЕ МОГУТ КУПИТЬ ЛЮБОВЬ… НО МОГУТ КУПИТЬ ЛАЙКИ
«Клик-мошенничество» — огромная проблема для компаний, работающих с данными и социальными сетями, таких как Twitter, Facebook, Google, Yahoo и другие.
Любая компания, предоставляющая рекламу или продвижение по принципу «оплата за клик», может стать жертвой мошенников, управляющих клик-фермами. Другие жертвы — компании, которые рекламируются в Интернете.
Итак, что такое клик-ферма?
Клик-фермы обычно расположены в развивающихся странах с очень низким уровнем заработной платы, таких как Филиппины, Индия и Бангладеш, среди прочих. Многие используют прокси-серверы или VPN
Работникам платят небольшие суммы, возможно, один доллар за тысячу лайков в Facebook. Большинство, вероятно, зарабатывают около 300-400 долларов в год.
Затем клик-фермы продают свои лайки и подписчиков по гораздо более высокой цене.
Вы можете проверить это сами.
Просто введите в Google слова «Купить лайки в Facebook», и вы найдете несколько компаний, предлагающих цены. Среди них Buy Cheap Social за $16 за 1000 «настоящих человеческих лайков»; BoostLikes за $71 за 1000 лайков; или iBuyFans с 1000 лайков за $17.99 или 10 000 за $149.99.
Итак, кто покупает эти фальшивые лайки?
Как насчет Государственного департамента США?
Да, хотите верьте, хотите нет, но Государственный департамент США получил по рукам за то, что потратил $630,000 на покупку фанатов в Facebook, в итоге набрав более 400,000 лайков. Число его фанатов выросло с 10,000 до более чем 2.5 миллионов.
Загадочным образом Государственный департамент США был наиболее популярен в Египте, что просто означает, что их клик-ферма была слишком дешевой, чтобы использовать приличный прокси-сервер.
ЗАЧЕМ ПОКУПАТЬ ЛАЙКИ?
Подобно тому, как богатый ребенок платит другим детям, чтобы они с ним общались, огромное количество подписчиков, фанатов и лайков создает иллюзию популярности.
Актер с 10,000 подписчиков в Twitter — неудачник. Актер с 10 миллионами подписчиков — звезда.
Что еще более тревожно, клик-фермы также нанимаются политиками или их предвыборными штабами, создавая иллюзию популярности их политики.
Поскольку социальные сети стали более влиятельными, манипулирование данными социальных сетей является одним из основных столпов любой современной политической кампании. Это откровенная манипуляция.
Рассмотрим страницу Дональда Трампа в Facebook. Когда команда Трампа опубликовала пост о том, что CNN отклонила телерекламу «Первые 100 дней», он набрал 1.1 миллиона просмотров и 80,000 лайков.
Но реальны ли эти лайки?
Во время выборов 2016 года у Трампа было 1.7 миллиона подписчиков в Facebook, но только 42 процента из них были американцами. Большинство из них были из развивающихся стран, таких как Филиппины, Малайзия, Индия, Южная Африка, Индонезия и Колумбия.
Все эти страны являются известными центрами клик-ферм, что предполагает, что большое количество подписчиков Трампа были фальшивыми.
Купила ли кампания Трампа этих фальшивых подписчиков, неизвестно. На самом деле, не редкость, когда третьи стороны покупают лайки или подписчиков для другой организации без ее ведома.
И дело не только в Трампе. Хотя критиковать Трампа сейчас популярно и весело, исследование, опубликованное в Vocativ, показало, что Трамп наравне с Берни Сандерсом имел самый высокий процент реальных, человеческих подписчиков в Twitter — 90 процентов.
Именно у Хиллари Клинтон было больше всего фальшивых подписчиков: только 65 процентов считались реальными людьми.
Валюта политика в первую очередь измеряется его или ее популярностью, поэтому повышение профилей в социальных сетях считается очень важным.
Но валюта для других гигантов социальных сетей, таких как Кардашьяны, — это реальные деньги. Хлои Кардашьян, например, по сообщениям, платят $13,000, если она твитнет что-то вроде: «Почему эти джинсы делают твою задницу такой горячей?»
Печально, но факт.
Звезды, которые продают свою популярность в Twitter или Facebook, получают больше денег в зависимости от количества подписчиков, а также от количества лайков или эмодзи-сердечек, которые они могут сгенерировать.
Помимо того, что этот факт выглядит как конец цивилизации, какой мы ее знаем, он также означает, что у знаменитостей в социальных сетях есть сильный стимул улучшать свою игру любыми возможными способами.
И вот тут-то и появляются клик-фермы.
Королева Twitter Ким Кардашьян Уэст имеет более 52 миллионов подписчиков в Twitter, и большинство из них, вероятно, реальны, учитывая ее (для меня) необъяснимую популярность.
Но если бы вы захотели 52 миллиона фальшивых подписчиков, вы теоретически могли бы получить их примерно за миллион долларов. Тогда вы тоже сможете брать $13,000 за разговоры о джинсах и их благотворном влиянии на ягодицы людей.
На самом деле, Twitter почти наверняка обнаружил бы такую масштабную аферу с клик-фермой и удалил бы ваш аккаунт, но суть в том, что многие аккаунты искусственно поддерживаются фальшивыми подписчиками или Twitter-ботами.
Статистика социальных сетей показывает, что 31 процент потребителей проверяют рейтинги и отзывы в Интернете, включая лайки, отзывы Yelp и подписчиков в Twitter, прежде чем совершить покупку онлайн.
Короче говоря, многое из того, что мы видим в социальных сетях, — это просто иллюзия, созданная в грязных клик-фермах, где низкооплачиваемые работники зарабатывают жалкий доллар в день, обогащая своих хозяев.
Но владельцы клик-ферм зарабатывают достаточно денег, чтобы спокойно спать по ночам.
В 2013 году исследователи в Италии подсчитали, что продажи фальшивых подписчиков в Twitter принесут до $360 миллионов. Исследование в США показало, что примерно 15 процентов всех аккаунтов Twitter считаются фальшивыми. Аналогичное исследование показало, что лайки в Facebook могут принести примерно $390 миллионов.
КАК РАБОТАЮТ КЛИК-ФЕРМЫ
Когда социальные сети начали стремительно распространяться по Интернету, сомнительные разработчики программного обеспечения начали создавать «ботов», которые нажимали на кнопки «Нравится», спонсируемые материалы и так далее.
Но пострадавшие компании дали отпор, создав собственное программное обеспечение для обнаружения и удаления ботов.
Поэтому клик-фермы привлекли старомодных людей из отчаянно бедных стран, чтобы те кликали за них.
Первый шаг — создание личности.
Когда нанимают клик-ферму, они создают индивидуальные аккаунты в социальных сетях, адаптированные под клиента. Клиент может захотеть фанатов йоги в Сан-Франциско или посетителей ночных клубов в Нью-Йорке.
Работник вводит эти параметры в генератор случайных имен на веб-сайте, который в моем случае выдал Arlene Griffin. Наша подруга Arlene получает работу (бариста в Starbucks), фотографию и несколько друзей, а также регистрируется в Facebook.
Личность передается работникам клик-фермы, которые используют тысячи этих фальшивых аккаунтов для нажатия кнопки «Нравится» клиента. Работники клик-ферм подключены через буквально десятки тысяч SIM-карт мобильных телефонов, поэтому все они выглядят так, будто приходят с разных IP-адресов.
Это почти невозможно обнаружить, потому что работники клик-ферм — это реальные люди, физически нажимающие кнопки «Нравится», как и настоящие пользователи Facebook.
МОШЕННИЧЕСТВО С РЕКЛАМОЙ КЛИК-ФЕРМ
Но помимо восприятия мошенничества со стороны клик-ферм, существует и по-настоящему мошенническое поведение некоторых клик-ферм, которые пересекают другую этическую черту.
Веб-сайт ClickMonkeys.com смело рекламирует свои услуги, предлагая клики по рекламе за $1 за 1000 кликов. Click Monkeys гарантирует до 10 миллионов новых показов в месяц и миллион новых уникальных посетителей.
Но законно ли это? Ну, Click Monkeys на своем сайте говорит «да»… но только потому, что их клик-ферма находится за пределами юрисдикции США: «Предлагали бы мы эту услугу через Интернет, если бы это было незаконно? Черт возьми, нет! Click Monkeys!!™ — украинская компания, и гигантская клик-ферма на танкере, которую мы разместили за пределами территориальных вод США у побережья Сан-Франциско, зарегистрирована в украинском порту, поэтому мы не подпадаем под действие каких-либо законов США!»
Это, на самом деле, худшее объяснение законности, которое я когда-либо видел… но суть довольно ясна.
Вы можете нанять клик-фермы, чтобы они делали вашу грязную работу и кликали по рекламе весь день и ночь.
Вы можете сделать это, чтобы ваш собственный сайт выглядел более популярным, чем он есть. Или вы можете заставить их кликать по рекламе, а затем мошеннически взимать плату с вашего клиента за все эти фальшивые просмотры рекламы. Или, если вы хотите быть по-настоящему зловещим, вы можете нанять их, чтобы они кликали по рекламе Google вашего конкурента, и таким образом истощить рекламный бюджет вашего конкурента!
Владельцы клик-ферм — нехорошие люди. Они буквально обманут кого угодно за меньше, чем penny за клик.
ПОЛЬЗОВАТЕЛИ ИНТЕРНЕТА, БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ
Что вы можете сделать с клик-фермами и их влиянием на ваши решения?
По сути, ничего, кроме применения критического мышления.
Пользователи Facebook ничего не могут сделать с теми, кто нарушает условия использования; это дело Facebook.
Но каждый может свести на нет большую часть манипуляций, критически осмысливая все, что мы видим.
Если у телеактера, о котором вы никогда не слышали, больше подписчиков в Twitter, чем у Ryan Reynolds… это, вероятно, фейк.
Если политик заявляет, что у него 20 миллионов подписчиков, ну… это политик. Ожидайте много преувеличений.
Видите паршиво выглядящий отель в Мехико, который на TripAdvisor или Yelp оценен как лучший в городе? Это на самом деле случилось со мной, и после бессонной ночи в грязном отеле я теперь ищу отзывы только от настоящих туристических писателей.
Поскольку цифровой мир — это не более чем биты и байты, 1’s и 0’s, многое из того, что мы видим и читаем, — это иллюзия, придуманная для продажи нам продуктов или манипулирования нашим мнением.
Когда дело доходит до Интернета и социальных сетей, у меня есть три правила:
Подозревайте все.
Ищите надежные источники для подтверждения.
Не верьте НИЧЕМУ без доказательств.
О, и кстати, если вы не против нажать кнопку «Нравится» на нашей странице в Facebook, это было бы здорово.
Мы не используем клик-фермы.
