Il Mondo Oscuro delle Click Farm
Come i Falsi Follower sui Social Media Stanno Distorcendo la Nostra Percezione della Realtà
Più di dieci anni fa ho avuto la mia prima esperienza diretta con il mondo dell'hacking informatico a scopo di lucro.
Il computer che mi era stato assegnato dal mio allora datore di lavoro CBC News non si connetteva a internet, così ho chiesto all'IT di dare un'occhiata.
Si è scoperto che il computer era infestato da programmi 'adware' che il nostro software antivirus non era riuscito a rilevare.
Cosa faceva l'adware?
In pratica, ha dirottato il browser internet del mio computer e lo ha fatto visitare invisibilmente certi siti web più e più volte. Non sembrava nemmeno che il mio browser fosse aperto, ma l'adware stava consumando così tanta larghezza di banda che non riuscivo a inviare le mie storie alla redazione.
Ogni volta che il mio computer dirottato 'cliccava' su un annuncio, l'agenzia pubblicitaria veniva pagata dall'inserzionista. In pratica, una frode automatizzata su vasta scala.
Oggi questi primi hack di adware sono nani rispetto a imprese su larga scala progettate per manipolare il modo in cui vedi il mondo intorno a te.
L'attenzione ora non è tanto sugli annunci Google quanto sui social media, che sono visti come molto più influenti per acquirenti, elettori e fan.
Data Miners e Twitter Bots sono tra i molti strumenti utilizzati per venderti prodotti che non desideri, aumentare la popolarità di attori di seconda categoria e, cosa ancora più inquietante, influenzare le elezioni democratiche.
Tra i più insidiosi di questi ci sono le cosiddette 'Click Farm'.
I SOLDI NON POSSONO COMPRARE L'AMORE... MA POSSONO COMPRARE I LIKE
'Click fraud' è un enorme problema per le aziende di dati e social media come Twitter, Facebook, Google, Yahoo e altre.
Qualsiasi azienda che fornisce pubblicità o promozione su base 'pay per click' può cadere vittima dei truffatori che gestiscono le Click Farm. Le altre vittime sono le aziende che pubblicizzano su Internet.
Quindi, cos'è una click farm?
Le Click Farm si trovano solitamente in paesi in via di sviluppo con tassi salariali molto bassi, come le Filippine, l'India e il Bangladesh, tra gli altri. Molte usano server proxy o VPN
I lavoratori sono pagati con importi bassi, forse un dollaro per mille Like su Facebook. La maggior parte probabilmente guadagna circa $300 a $400 all'anno.
Le Click Farm vendono poi i loro like e follower a un prezzo molto più alto.
Puoi verificarlo tu stesso.
Basta cercare su Google le parole “Compra like su Facebook” e troverai diverse aziende che elencano i prezzi. Includono Buy Cheap Social a $16 per 1.000 'like umani reali'; BoostLikes a $71 per 1.000 like; o iBuyFans con 1.000 like per $17.99 o 10.000 per $149.99.
Allora, chi compra questi like fasulli?
Che ne dici del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti?
Sì, che ci crediate o no, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti è stato rimproverato per aver speso $630.000 per comprare fan su Facebook, finendo con oltre 400.000 Like. Il suo conteggio di fan è salito da 10.000 a oltre 2,5 milioni.
Misteriosamente, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti era più popolare in Egitto, il che significa solo che la loro Click Farm era troppo economica per usare un server proxy decente.
PERCHÉ COMPRARE I LIKE?
Proprio come un ragazzino ricco che paga altri ragazzi per uscire con lui, un numero enorme di follower, fan e like crea l'illusione della popolarità.
Un attore con 10.000 follower su Twitter è un perdente. Un attore con 10 milioni di follower è una star.
Ancora più inquietante, le Click Farm sono anche assunte da politici o dai loro team di campagna politica, creando l'illusione che le loro politiche siano popolari.
Poiché i social media sono diventati più influenti, manipolare i dati dei social media è un pilastro fondamentale di qualsiasi campagna politica moderna. È pura manipolazione.
Considera la pagina Facebook di Donald Trump. Quando il team di Trump ha pubblicato un post sul rifiuto di CNN dell'annuncio TV 'First 100 Days', ha ottenuto 1,1 milioni di visualizzazioni e 80.000 Like.
Ma quei Like sono veri?
Durante le elezioni del 2016, Trump aveva 1,7 milioni di follower su Facebook, ma solo il 42% erano americani. La maggior parte proveniva da nazioni in via di sviluppo come le Filippine, la Malesia, l'India, il Sudafrica, l'Indonesia e la Colombia.
Tutti questi sono noti centri per le Click Farm, il che suggerisce che un gran numero di follower di Trump fossero falsi.
Non si sa se la campagna di Trump abbia comprato questi follower fasulli. Non è in realtà raro che terze parti acquistino Like o Follower per un'altra organizzazione, senza che quest'ultima ne sia a conoscenza.
E non è solo Trump. Sebbene denigrare Trump sia popolare e divertente di questi tempi, uno studio pubblicato su Vocativ ha mostrato che Trump era a pari merito con Bernie Sanders per la più alta percentuale di follower Twitter reali e umani, al 90%.
È stata Hillary Clinton ad avere il maggior numero di follower fasulli, con solo il 65% considerato essere umani reali.
La valuta di un politico è misurata principalmente dalla sua popolarità, quindi aumentare i profili sui social media è considerato molto importante.
Ma la valuta per altri giganti dei social media, come le Kardashian, è la valuta reale. Khloe Kardashian, per esempio, viene pagata $13.000 se twitta qualcosa come, “Perché questi jeans ti fanno sembrare il sedere così sexy?”
Triste, ma vero.
Le star che vendono la loro popolarità su Twitter o Facebook ottengono più soldi a seconda di quanti follower hanno e di quanti Like o emoji a forma di cuore possono generare.
A parte il fatto che sembra la fine della civiltà come la conosciamo, significa anche che c'è un forte incentivo per le celebrità dei social media a migliorare il loro gioco con ogni mezzo possibile.
Ed è qui che entrano in gioco le Click Farm.
La Regina di Twitter Kim Kardashian West ha più di 52 milioni di follower su Twitter, e la maggior parte sono probabilmente reali, data la sua (per me) inspiegabile popolarità.
Ma se volessi 52 milioni di follower falsi potresti teoricamente ottenerli per circa un milione di dollari. Poi anche tu potresti chiedere $13.000 per parlare di jeans e dei loro effetti benefici sui posteriori delle persone.
In verità, Twitter rileverebbe quasi certamente una truffa così massiccia di Click Farm e purgherebbe il tuo account, ma il punto è che molti account sono artificialmente rafforzati da follower fasulli o Twitter Bots.
Le statistiche dei social media mostrano che il 31% dei consumatori controllerà valutazioni e recensioni online, inclusi Like, recensioni Yelp e follower di Twitter, prima di acquistare qualcosa online.
In breve, molto di ciò che vediamo sui social media è semplicemente un'illusione prodotta in squallide Click Farm dove lavoratori sottopagati guadagnano un misero dollaro al giorno arricchendo i loro padroni.
Ma i proprietari delle Click Farm fanno un sacco di soldi per aiutarli a dormire la notte.
Nel 2013, ricercatori in Italia hanno stimato che le vendite di follower falsi su Twitter avrebbero generato fino a $360 milioni. Uno studio statunitense ha rilevato che si ritiene che circa il 15% di tutti gli account Twitter siano falsi. Uno studio simile ha rilevato che i Like su Facebook potrebbero generare circa $390 milioni.
COME FUNZIONANO LE CLICK FARM
Quando i social media hanno iniziato a esplodere su Internet, loschi designer di software hanno iniziato a creare 'bot' che cliccavano sui pulsanti Like, sul materiale sponsorizzato e così via.
Ma le aziende colpite hanno reagito, creando il proprio software per rilevare ed eliminare i bot.
Così le Click Farm hanno introdotto umani alla vecchia maniera, in paesi disperatamente poveri, per cliccare per loro.
Il primo passo è creare un'identità.
Quando una Click Farm viene assunta, crea account di social media personalizzati e su misura per il cliente. Il cliente potrebbe volere fan di yoga a San Francisco, o frequentatori di locali notturni a New York.
Il lavoratore inserisce queste specifiche in un Generatore di Nomi Casuali su un sito web, che nel mio caso ha restituito Arlene Griffin. La nostra amica Arlene ottiene un lavoro (barista da Starbucks), una foto e alcuni amici, ed è registrata per un account Facebook.
L'identità va ai lavoratori della Click Farm, che usano migliaia di questi account fasulli per cliccare sul pulsante Like del cliente. I Click Farmer sono collegati tramite letteralmente decine di migliaia di schede SIM di cellulari, quindi sembrano tutti provenire da indirizzi IP diversi.
È quasi impossibile da rilevare, perché i Click Farmer sono persone reali, che cliccano fisicamente sui pulsanti Like, proprio come veri utenti di Facebook.
FRODE PUBBLICITARIA DELLE CLICK FARM
Ma oltre alla percezione di frode da parte delle Click Farm, c'è il comportamento veramente fraudolento di alcune Click Farm che superano una diversa linea etica.
Il sito web ClickMonkeys.com pubblicizza audacemente il proprio servizio, cliccando sugli annunci per $1 ogni 1.000 clic. Click Monkeys garantisce fino a 10 milioni di nuove impression al mese e un milione di nuovi visitatori unici.
Ma è legale? Beh, Click Monkeys sul loro sito dice di sì... ma solo perché la loro Click Farm esiste oltre la giurisdizione legale statunitense: “Offriremmo questo servizio su Internet se non fosse legale? Assolutamente no! Click Monkeys!!™ è un'azienda ucraina e la gigantesca nave cisterna click farm che abbiamo stazionato appena fuori dalle acque statunitensi al largo della costa di San Francisco è registrata in un ormeggio ucraino, quindi non siamo soggetti ad alcuna legge statunitense!”
Questa è in realtà la peggiore spiegazione di ciò che è legale che abbia mai visto... ma il punto è abbastanza chiaro.
Puoi assumere Click Farm per fare il tuo lavoro sporco e cliccare sugli annunci tutto il giorno e tutta la notte.
Potresti farlo per far sembrare il tuo sito più popolare di quanto non sia. Oppure, potresti farli cliccare sugli annunci, e poi addebitare fraudolentemente al tuo cliente tutte quelle visualizzazioni di annunci fasulle. Oppure, se vuoi essere davvero sinistro, puoi assumerli per cliccare su un annuncio Google di un concorrente, e così prosciugare il budget pubblicitario del tuo concorrente!
I proprietari delle Click Farm non sono persone simpatiche. Fregerebbero letteralmente chiunque per meno di un centesimo a clic.
ATTENZIONE NAVIGATORI WEB
Cosa puoi fare riguardo alle Click Farm e al loro impatto sulle tue decisioni?
In pratica, niente di più che applicare un po' di pensiero critico.
Gli utenti di Facebook non possono fare nulla riguardo a coloro che abusano dei termini di utilizzo; questo spetta a Facebook.
Ma tutti possono annullare gran parte della manipolazione pensando criticamente a tutto ciò che vediamo.
Se un attore televisivo di cui non hai mai sentito parlare ha più follower su Twitter di Ryan Reynolds... probabilmente è falso.
Se un politico afferma di avere 20 milioni di follower, beh... è un politico. Aspettati molte esagerazioni.
Vedi un hotel dall'aspetto scadente a Città del Messico, valutato come il miglior hotel della città su TripAdvisor o Yelp? Questo mi è successo davvero, e dopo una notte insonne in un hotel da quattro soldi, ora cerco solo recensioni di veri scrittori di viaggi.
Poiché il mondo digitale non è altro che bit e byte, 1 e 0, gran parte di ciò che vediamo e leggiamo è un'illusione inventata per venderci prodotti o manipolare le nostre opinioni.
Quando si tratta di Internet e social media, ho tre regole:
Sospetta di tutto.
Cerca fonti affidabili per la conferma.
Non credere a NULLA senza prove.
Oh, e a proposito, se non ti dispiace cliccare il pulsante Mi piace sulla nostra pagina Facebook, sarebbe fantastico.
Non usiamo Click Farm.
