Les milliardaires investissent discrètement des milliards dans les soins de santé
12 nov. 2024Saison 3Épisode 12
Equedia Investment Letter
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Imagine un monde où le vieillissement n'est pas inévitable – où les rides s'estompent, la vision est restaurée et même les organes endommagés sont régénérés.
Imagine un monde où nous pouvons détecter les maladies et le cancer avant même qu'ils n'apparaissent – et tout cela avec une seule respiration.
Ce qui ressemble à une fantaisie futuriste se rapproche désormais de la réalité.
Aussi rapidement que l'IA progresse, les soins de santé le font aussi.
Et cela est alimenté par des milliardaires de la technologie obsédés par l'idée de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Il suffit de regarder Mark Zuckerberg, Jeff Bezos et le fondateur de Telegram, Pavel Durov, qui ont tous transformé leur corps ces dernières années.
Pour eux, la course contre la montre est personnelle, et ils soutiennent certaines des innovations les plus prometteuses dans ce domaine. À quoi bon tout leur argent s'ils n'ont pas la santé ?
Et pour ceux qui ont un œil sur l'avenir, cela représente une opportunité d'investissement sans précédent.
Les plus grands acteurs
Si vous voulez connaître la prochaine grande tendance, regardez où l'argent coule.
Ou vous pourriez demander à Altos Labs.
Altos Labs est une société de biotechnologie axée sur la recherche et le développement de technologies de reprogrammation cellulaire visant à inverser le vieillissement cellulaire.
Elle a été fondée en 2021 et a obtenu 3 milliards de dollars de financement en moins d'un an, ce qui en fait la startup de biotechnologie la mieux financée de l'histoire.
Oh, et Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, est un investisseur.
Mais Altos Labs n'est pas la seule nouvelle startup de biotechnologie extrêmement bien financée axée sur la prolongation de la vie.
En 2021, Retro Biosciences, axée sur la prolongation de la durée de vie humaine en bonne santé avec l'objectif ambitieux d'ajouter dix bonnes années à la vie, a levé rapidement 180 millions de dollars auprès d'une source individuelle.
Ce n'est qu'en avril 2022 que la source a été révélée comme étant Sam Altman, le milliardaire derrière OpenAI et ChatGPT.
Pendant ce temps, d'autres entreprises du secteur ont déjà levé des fonds importants.
Life Biosciences de David Sinclair a déjà levé plus de 130 millions de dollars pour faire progresser les thérapies ciblant les maladies liées au vieillissement.
Alors, que poursuivent-ils exactement ?
Reprogrammation cellulaire
À 30 ans, votre risque de mourir double environ tous les huit ans.
Mais imaginez si nos poumons, notre cœur, notre foie, notre peau et même notre cerveau pouvaient retrouver leur état d'il y a 20 ans.
Nous pourrions théoriquement vivre des centaines d'années – tout comme à l'époque biblique.
Eh bien, les scientifiques, soutenus par des milliardaires, croient que nous le pouvons.
Pour comprendre comment nous pourrions remonter le temps, nous devons d'abord comprendre comment nous vieillissons.
Le rôle des cellules souches dans le vieillissement
La vie commence lorsque nous ne sommes rien de plus qu'une seule cellule souche, un ovule fécondé.
Mais alors, quelque chose de remarquable se produit.
Ces cellules souches, à partir de l'ovule fécondé, reçoivent des instructions sur ce qu'elles doivent devenir grâce à un processus hautement régulé connu sous le nom de différenciation cellulaire. Ces cellules se divisent rapidement pour former tous les tissus et organes du corps à partir d'une seule cellule.
Chaque cellule du corps contient le même ADN, mais différents gènes sont activés ou « exprimés » selon l'emplacement et la fonction de la cellule. Des gènes spécifiques sont activés ou désactivés en fonction des signaux que les cellules reçoivent, guidant les cellules souches à se développer en types spécialisés comme les cellules de la peau, du cerveau ou du cœur.
Au fur et à mesure que l'embryon se développe, les cellules sont exposées à divers signaux chimiques (tels que des protéines appelées facteurs de croissance et des hormones) qui influencent leur destin. Ces signaux proviennent des cellules voisines, des tissus ou même des conditions externes dans l'utérus.
Au-delà de leur rôle dans le développement, les cellules souches adultes restent présentes tout au long de la vie, aidant à réparer et à maintenir les tissus. Elles sont essentielles pour régénérer les cellules dans divers tissus, permettant à votre corps de guérir et de récupérer après une blessure, une maladie ou l'usure.
En d'autres termes, les cellules souches sont le système de rajeunissement intégré du corps, capable de se transformer en n'importe quelle cellule dont votre corps a besoin – que ce soit la peau, le cerveau ou les cheveux.
Lorsque nous sommes jeunes, nos cellules souches travaillent efficacement pour réparer les dommages, régénérer les tissus et maintenir notre santé globale.
Cependant, à mesure que nous vieillissons, le nombre et la fonction de ces cellules souches diminuent.
Par exemple, considérez votre peau : lorsque vous êtes jeune, vos cellules souches maintiennent votre peau lisse et capable de réparer rapidement les coupures. C'est pourquoi les enfants ne cicatrisent pas aussi facilement que les adultes. Mais en vieillissant, ces cellules souches ne fonctionnent plus aussi efficacement, ce qui entraîne des rides et une récupération plus lente des blessures.
Il en va de même pour toutes les fonctions de notre corps, de la perte de cheveux à l'augmentation du risque de maladies liées à l'âge.
Ce processus de vieillissement peut être considéré comme l'accumulation progressive de dommages au niveau cellulaire – comme l'usure.
Tout comme notre ADN instruit les cellules souches avant notre naissance, notre ADN continue d'instruire les cellules souches adultes.
Mais chaque fois qu'une cellule se divise, des erreurs mineures peuvent se produire dans son ADN ; avec le temps, ces petits défauts s'accumulent. Ces erreurs génétiques peuvent entraîner des dysfonctionnements qui se manifestent par des maladies liées à l'âge et un déclin physique.
La limite de Hayflick
La limite de Hayflick est un concept qui explique pourquoi les cellules humaines ont une capacité limitée à se diviser, ce qui est directement lié au vieillissement. Elle fait référence à l'observation selon laquelle la plupart des cellules humaines normales ne peuvent se diviser qu'un nombre fini de fois – généralement entre 40 et 60 fois – avant d'entrer dans un état connu sous le nom de sénescence, où elles ne se divisent plus mais restent métaboliquement actives.
Tout au long de notre vie, les cellules se divisent pour remplacer les cellules vieilles, endommagées ou mortes, ce qui est vital pour la croissance, la guérison et le maintien des fonctions corporelles.
Cependant, chaque fois qu'une cellule se divise, les capuchons protecteurs aux extrémités des chromosomes, les télomères, raccourcissent légèrement.
Les télomères agissent comme des tampons, empêchant la perte de matériel génétique important pendant la division cellulaire. Mais à chaque division cellulaire, les télomères raccourcissent progressivement. Lorsqu'ils deviennent trop courts, la cellule ne peut plus se diviser sans risquer d'endommager des informations génétiques essentielles.
C'est là qu'intervient la limite de Hayflick.
Une fois que les télomères atteignent une longueur critique, la cellule cesse de se diviser et entre dans un état de sénescence.
Lorsque suffisamment de cellules d'un tissu atteignent la limite de Hayflick et cessent de se diviser, la capacité du tissu à se réparer et à se régénérer diminue. Cela conduit à de nombreux signes visibles et fonctionnels du vieillissement, tels que les rides, une cicatrisation plus lente et l'affaiblissement des organes.
La sénescence cellulaire ne se contente pas d'arrêter la division cellulaire. Les cellules sénescentes peuvent sécréter des substances nocives qui provoquent une inflammation et des dommages aux cellules voisines, contribuant ainsi aux maladies liées à l'âge comme le cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles neurodégénératifs.
Certains scientifiques le comparent à une photocopieuse — plus on fait de copies, plus elle s'use, ce qui entraîne des dysfonctionnements et des erreurs. Ces dommages s'accumulent dans notre ADN, qui agit comme le code que notre corps utilise pour fonctionner. Lorsque ce code est endommagé, les choses cessent de fonctionner correctement, ce qui conduit aux divers symptômes du vieillissement.
Mais que se passerait-il si nous pouvions contourner cette limite de Hayflick ?
Certaines cellules, comme les cellules cancéreuses, peuvent contourner la limite de Hayflick en activant une enzyme appelée télomérase. Cette enzyme allonge les télomères, permettant à la cellule de continuer à se diviser indéfiniment.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les cellules cancéreuses peuvent se développer de manière incontrôlable.
Cependant, les cellules souches peuvent également contourner et modifier la limite de Hayflick.
C'est pourquoi les scientifiques explorent des moyens d'activer la télomérase en toute sécurité ou d'utiliser d'autres interventions pour retarder le vieillissement et prolonger la vie des cellules saines sans augmenter le risque de cancer.
L'une de ces interventions consiste à reprogrammer notre code cellulaire.
La promesse de la reprogrammation cellulaire
L'un des domaines les plus passionnants de la recherche sur la longévité est la reprogrammation cellulaire.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, toutes nos cellules – qu'il s'agisse de cellules musculaires ou cutanées – commencent comme des cellules souches.
Mais que se passerait-il si nous pouvions inverser le code cellulaire et réparer les dommages en transformant des cellules entièrement spécialisées, comme les cellules de la peau ou des muscles, en leur état de cellule souche d'origine ou en les rendant biologiquement plus jeunes en les ramenant au moment où ces cellules sont devenues spécialisées pour la première fois ?
Les facteurs de Yamanaka
En 2006, le scientifique japonais Shinya Yamanaka a remporté un prix Nobel pour avoir découvert que quatre gènes spéciaux, connus sous le nom de facteurs de Yamanaka, peuvent ramener les cellules à un état indifférencié, semblable à celui des cellules souches.
En utilisant l'analogie de la photocopieuse, c'est comme utiliser le document original pour la prochaine copie – elle sera aussi proche de l'original que possible.
Cette percée a été réalisée chez la souris et a permis aux scientifiques de transformer des cellules spécialisées en cellules souches pluripotentes induites, permettant potentiellement de faire pousser de nouveaux tissus ou organes comme une peau plus jeune ou un nouveau cœur.
Les cellules souches pluripotentes induites (iPSC) sont un type de cellules souches créées artificiellement en reprogrammant des cellules adultes spécialisées en un état pluripotent. La pluripotence fait référence à la capacité d'une cellule à se développer en presque n'importe quel type de cellule du corps, un peu comme une cellule souche embryonnaire.
La création d'iPSC a été une découverte révolutionnaire dans le domaine de la médecine régénérative car elle a fourni un moyen de générer des cellules pluripotentes sans utiliser d'embryons, contournant ainsi les préoccupations éthiques associées aux cellules souches embryonnaires.
Alors, comment cela est-il fait ?
Les iPSC sont généralement dérivées en introduisant des gènes spécifiques dans des cellules matures et spécialisées (telles que les cellules de la peau ou du sang). Ces quatre gènes sont Oct4, Sox2, Klf4 et c-Myc, et ce sont des facteurs de transcription qui reprogramment les cellules adultes pour qu'elles reviennent à un état antérieur, semblable à celui des cellules souches.
Voici une version simplifiée du processus :
1. Prélever des cellules adultes : Les scientifiques commencent généralement avec des cellules somatiques (comme les cellules de la peau ou du sang) d'un organisme adulte.
2. Introduire les facteurs de Yamanaka : Les quatre facteurs de Yamanaka sont introduits dans les cellules, généralement via des vecteurs viraux (bien que d'autres méthodes comme l'ARNm ou les petites molécules soient également explorées).
3. Reprogrammation : Ces facteurs « réinitialisent » l'identité de la cellule, effaçant sa spécialisation précédente (comme être une cellule de la peau ou musculaire) et la ramenant à un état pluripotent, similaire à un embryon au stade précoce.
4. Culture : Les cellules reprogrammées sont cultivées dans une boîte de Pétri, et avec le temps, elles commencent à agir comme des cellules souches, capables de se différencier en divers types de cellules du corps.
Un an après que Yamanaka ait réussi chez la souris, il a réussi avec des cellules de peau humaine.
De plus, ces iPSC peuvent être créées à partir des propres cellules d'un patient, évitant potentiellement le rejet immunitaire si les cellules sont ensuite utilisées à des fins thérapeutiques (par exemple, la régénération de tissus ou d'organes).
Mais ce n'est pas tout.
Cette méthode a démontré la capacité de reprogrammer partiellement les cellules, leur permettant de maintenir leurs fonctions spécifiques (comme celles des cellules hépatiques, cutanées ou même cérébrales) tout en adoptant un état biologique plus jeune. Ce faisant, les chercheurs pourraient potentiellement revitaliser les tissus et les organes sans les convertir complètement en cellules souches, réduisant ainsi le risque d'effets indésirables.
Le potentiel de cela est époustouflant. Il pourrait potentiellement être utilisé pour traiter des affections comme l'arthrite, les maladies cardiaques et la perte de vision, sans les risques associés à un retour complet aux cellules souches.
Cela pourrait même faire repousser les cheveux, régénérer le cartilage articulaire, améliorer la fonction cardiaque après une crise cardiaque, ou même guérir des maladies comme Parkinson.
Pas si vite
Bien sûr, ce domaine n'est pas sans risques et défis.
L'un des plus grands est la tumorigénicité.
La tumorigénicité fait référence à la capacité d'une substance ou d'une cellule à provoquer la formation de tumeurs.
Comme mentionné précédemment, les cellules souches et les cellules cancéreuses sont des cellules qui peuvent contourner et modifier la limite de Hayflick et possèdent ainsi une immortalité réplicative.
Dans les cellules souches, la tumorigénicité décrit le potentiel des cellules souches ou des cellules reprogrammées à former des tumeurs lorsqu'elles sont transplantées dans un organisme.
C'est une préoccupation majeure, en particulier en médecine régénérative et dans les thérapies impliquant les iPSC.
Lorsque les iPSC sont reprogrammées à partir de cellules adultes, le processus implique parfois l'introduction de gènes qui peuvent entraîner une croissance cellulaire incontrôlée, une caractéristique du cancer.
Les cellules qui contournent la limite de Hayflick sont immortelles et, par conséquent, sont essentiellement des cellules cancéreuses.
L'un des facteurs de Yamanaka utilisés pour induire la pluripotence, c-Myc, est un oncogène. Ce gène peut se diviser indéfiniment, ce qui signifie qu'il a le potentiel de déclencher le développement du cancer s'il n'est pas soigneusement contrôlé.
Ainsi, bien que nous puissions inverser l'âge de notre peau, cette nouvelle peau pourrait avoir le prix d'un cancer de la peau.
En d'autres termes, il existe un équilibre délicat entre le rajeunissement et le risque de cancer.
Et c'est ce que les milliardaires et leurs scientifiques tentent de résoudre.
Pourquoi les investisseurs devraient prendre note
La convergence des capitaux importants, de la recherche avancée et des technologies de pointe prépare le terrain pour une révolution des soins de santé. Le vieillissement et la longévité ne sont pas seulement les préoccupations personnelles de milliardaires comme Bezos et Altman ; ils représentent une opportunité de marché massive. Le marché mondial de l'anti-âge valait environ 60 milliards de dollars en 2020 et devrait croître rapidement.
À mesure que l'espérance de vie augmente et que les populations vieillissent, la demande de technologies capables de prolonger la durée de vie en bonne santé, de traiter les maladies liées à l'âge et d'améliorer la qualité de vie augmente.
Si des entreprises comme Altos, Retro et Life Biosciences peuvent tenir leurs promesses, les récompenses financières pourraient être énormes pour ceux qui investissent tôt. L'industrie de la biotechnologie, en particulier dans des domaines comme le diagnostic et la médecine régénérative, est prête pour une croissance spectaculaire à mesure que les populations vieillissent et que la demande de technologies d'inversion du vieillissement s'accélère.
Au-delà de l'anti-âge : le boom des soins de santé
Il n'y a pas que les technologies anti-âge qui attirent les gros capitaux.
De plus, d'importants capitaux sont investis dans les diagnostics précoces pour détecter les problèmes avant qu'ils ne deviennent des problèmes.
Des entreprises comme Grail et Freenome ont levé des milliards pour développer des outils de détection précoce du cancer.
Verily, la branche des sciences de la vie d'Alphabet (la société mère de Google) réalise également des avancées significatives dans le diagnostic des soins de santé, notamment par le biais de ses initiatives en matière de santé de précision. L'accent mis par l'entreprise sur la combinaison des données et de l'IA pour personnaliser les traitements montre que même les grandes entreprises technologiques veulent une part du gâteau des soins de santé.
Bien sûr, il n'y a pas que les grands acteurs qui font des avancées.
De plus petites entreprises comme Breath Diagnostics Inc. développent des outils de diagnostic qui pourraient détecter des maladies comme le cancer et la pneumonie avec une seule respiration.
Étant donné le faible nombre d'outils de diagnostic efficaces sur le marché aujourd'hui, le potentiel de croissance dans ce domaine est stupéfiant.
Le résultat final
En 2021, le capital-investissement et les sociétés de capital-risque ont investi plus de 151 milliards de dollars dans les soins de santé.
Pendant ce temps, les entreprises d'IA dans le secteur de la santé ont obtenu 7,2 milliards de dollars en 2023, représentant 21 % du total des capitaux de capital-risque dans le secteur.
En 2024, les projections montrent que l'investissement dans l'IA en santé pourrait atteindre 11,1 milliards de dollars d'ici la fin de l'année, marquant une reprise significative par rapport aux années précédentes.
Nous sommes au seuil d'une nouvelle ère dans les soins de santé, où le vieillissement pourrait devenir une condition traitable et où la détection précoce par le diagnostic pourrait prolonger la vie de chacun.
C'est plus qu'une simple tendance – c'est le début d'une révolution des soins de santé.
De la même manière que la Silicon Valley a transformé des industries comme le commerce de détail, le divertissement et la finance, les innovations technologiques en biologie sont sur le point de changer notre façon de penser la santé, le vieillissement et les maladies.
La question n'est pas de savoir si ce domaine va croître, mais à quelle vitesse, et ceux qui s'y engagent tôt pourraient récolter les fruits de la prochaine grande frontière en médecine et en diagnostic.
Cherchez la vérité et soyez prêts,
Carlisle Kane
