El Oscuro Mundo de las Granjas de Clics
Cómo los Seguidores Falsos en Redes Sociales Están Distorsionando Nuestra Percepción de la Realidad
Hace más de una década tuve mi primera experiencia directa con el mundo del ciberataque con fines de lucro.
La computadora que me entregó mi entonces empleador CBC News no se conectaba a internet, así que pedí al departamento de TI que la revisara.
Resultó que la computadora estaba infestada de programas de 'adware' que nuestro software antivirus no detectó.
¿Qué hacía el adware?
Básicamente, secuestró el navegador de internet de mi computadora y lo hizo visitar sitios web específicos una y otra vez de forma invisible. Ni siquiera parecía que mi navegador estuviera abierto, pero el adware estaba consumiendo tanto ancho de banda que no podía enviar mis historias a la sala de redacción.
Cada vez que mi computadora secuestrada 'hacía clic' en un anuncio, la agencia de publicidad recibía un pago del anunciante. Básicamente, fraude automatizado a gran escala.
Hoy en día, estos primeros ataques de adware son insignificantes en comparación con las empresas a gran escala diseñadas para manipular la forma en que ves el mundo que te rodea.
El enfoque ahora no está tanto en los anuncios de Google como en las redes sociales, que se consideran mucho más influyentes entre compradores, votantes y fans.
Los Data Miners y los Twitter Bots se encuentran entre las muchas herramientas que se utilizan para venderte productos que no quieres, aumentar la popularidad de actores de segunda categoría y, lo que es más escalofriante, influir en las elecciones democráticas.
Entre los más insidiosos de estos se encuentran las llamadas 'Granjas de Clics'.
EL DINERO NO PUEDE COMPRARTE AMOR… PERO SÍ PUEDE COMPRARTE LIKES
El 'fraude de clics' es un gran problema para las empresas de datos y redes sociales como Twitter, Facebook, Google, Yahoo y otras.
Cualquier empresa que ofrezca publicidad o promoción bajo la modalidad de 'pago por clic' puede ser víctima de los estafadores que dirigen las Granjas de Clics. Las otras víctimas son las empresas que se anuncian en Internet.
Entonces, ¿qué es una granja de clics?
Las Granjas de Clics suelen estar ubicadas en países en desarrollo con tasas salariales muy bajas, como Filipinas, India y Bangladesh, entre otros. Muchas utilizan servidores proxy o VPN
A los trabajadores se les paga poco, quizás un dólar por mil Likes de Facebook. La mayoría probablemente gana entre $300 y $400 al año.
Las Granjas de Clics luego venden sus likes y seguidores a un precio mucho más alto.
Puedes comprobarlo tú mismo.
Simplemente busca en Google las palabras "Comprar likes de Facebook" y encontrarás varias empresas que ofrecen precios. Incluyen Buy Cheap Social a $16 por 1,000 'likes de humanos reales'; BoostLikes a $71 por 1,000 likes; o iBuyFans con 1,000 likes por $17.99 o 10,000 por $149.99.
Entonces, ¿quién compra estos likes falsos?
¿Qué tal el US State Department?
Sí, lo creas o no, el US State Department fue reprendido por gastar $630,000 en la compra de fans de Facebook, terminando con más de 400,000 Likes. Su recuento de fans aumentó de 10,000 a más de 2.5 millones.
Misteriosamente, el US State Department fue más popular en Egipto, lo que simplemente significa que su Granja de Clics era demasiado barata para usar un servidor proxy decente.
¿POR QUÉ COMPRAR LIKES?
Al igual que un niño rico que paga a otros niños para que pasen el rato con él, un gran número de seguidores, fans y likes crea la ilusión de popularidad.
Un actor con 10,000 seguidores en Twitter es un perdedor. Un actor con 10 millones de seguidores es una estrella.
Más inquietante aún, las Granjas de Clics también son contratadas por políticos o sus equipos de campaña política, creando la ilusión de que sus políticas son populares.
A medida que las redes sociales se han vuelto más influyentes, manipular los datos de las redes sociales es un pilar fundamental de cualquier campaña política moderna. Es pura manipulación.
Considera la página de Facebook de Donald Trump. Cuando el equipo de Trump publicó un post sobre CNN rechazando el anuncio de televisión 'First 100 Days', obtuvo 1.1 millones de vistas y 80,000 Likes.
¿Pero, son reales esos Likes?
Durante las elecciones de 2016, Trump tenía 1.7 millones de seguidores en Facebook, pero solo el 42 por ciento eran estadounidenses. La mayoría de ellos provenían de naciones en desarrollo como Filipinas, Malasia, India, Sudáfrica, Indonesia y Colombia.
Todos estos son centros conocidos para Granjas de Clics, lo que sugiere que un gran número de seguidores de Trump eran falsos.
Se desconoce si la campaña de Trump compró estos seguidores falsos. En realidad, no es raro que terceros compren Likes o Seguidores para otra organización, sin el conocimiento de esa organización.
Y no es solo Trump. Si bien criticar a Trump es popular y divertido en estos días, un estudio publicado en Vocativ mostró que Trump estaba empatado con Bernie Sanders en tener el porcentaje más alto de seguidores reales y humanos en Twitter, con un 90 por ciento.
Fue Hillary Clinton quien tuvo la mayor cantidad de seguidores falsos, con solo el 65 por ciento considerados humanos reales.
La moneda de un político se mide principalmente en su popularidad, por lo que impulsar los perfiles de redes sociales se considera muy importante.
Pero la moneda para otros gigantes de las redes sociales, como las Kardashians, es moneda real. Khloe Kardashian, por ejemplo, recibe un pago reportado de $13,000 si tuitea algo como: "¿Por qué estos jeans hacen que tu trasero se vea tan sexy?"
Triste, pero cierto.
Las estrellas que venden su popularidad en Twitter o Facebook obtienen más dinero dependiendo de cuántos seguidores tienen y cuántos Likes o emojis de corazón pueden generar.
Además de que ese hecho parece el fin de la civilización tal como la conocemos, también significa que existe un fuerte incentivo para que las celebridades de las redes sociales mejoren su juego por cualquier medio posible.
Y ahí es donde entran las Granjas de Clics.
La Reina de Twitter, Kim Kardashian West, tiene más de 52 millones de seguidores en Twitter, y la mayoría probablemente son reales, dada su (para mí) inexplicable popularidad.
Pero si quisieras 52 millones de seguidores falsos, teóricamente podrías conseguirlos por aproximadamente un millón de dólares. Entonces tú también podrías cobrar $13,000 por hablar de jeans y sus efectos beneficiosos en los traseros de la gente.
En realidad, Twitter casi con certeza detectaría una estafa tan masiva de Granjas de Clics y purgaría tu cuenta, pero el punto es que muchas cuentas están artificialmente reforzadas por seguidores falsos o Twitter Bots.
Las estadísticas de redes sociales muestran que el 31 por ciento de los consumidores consultará calificaciones y reseñas en línea, incluidos Likes, reseñas de Yelp y seguidores de Twitter, antes de comprar algo en línea.
En resumen, mucho de lo que vemos en las redes sociales es simplemente una ilusión producida en sórdidas Granjas de Clics donde trabajadores mal pagados ganan un patético dólar al día, enriqueciendo a sus amos.
Pero los dueños de Granjas de Clics ganan mucho dinero para ayudarlos a dormir por la noche.
En 2013, investigadores en Italia estimaron que la venta de seguidores falsos en Twitter generaría hasta $360 millones. Un estudio de EE. UU. encontró que se cree que un estimado del 15 por ciento de todas las cuentas de Twitter son falsas. Un estudio similar encontró que los Likes de Facebook podrían generar aproximadamente $390 millones.
CÓMO FUNCIONAN LAS GRANJAS DE CLICS
Cuando las redes sociales comenzaron a explotar en Internet, diseñadores de software turbios comenzaron a crear 'bots' que harían clic en botones de Me Gusta, material patrocinado, etc.
Pero las empresas afectadas contraatacaron, creando su propio software para detectar y eliminar los bots.
Así que las Granjas de Clics trajeron a humanos a la antigua, en países desesperadamente pobres, para que hicieran los clics por ellos.
El primer paso es crear una identidad.
Cuando se contrata una Granja de Clics, crean cuentas de redes sociales personalizadas y adaptadas al cliente. El cliente podría querer fans de yoga en San Francisco, o asistentes a clubes nocturnos en Nueva York.
El trabajador introduce esas especificaciones en un Generador de Nombres Aleatorios en un sitio web, que en mi caso devolvió Arlene Griffin. Nuestra amiga Arlene consigue un trabajo (barista en Starbucks), una foto y algunos amigos, y se registra para una cuenta de Facebook.
La identidad se entrega a los trabajadores de la Granja de Clics, quienes utilizan miles de estas cuentas falsas para hacer clic en el botón de Me Gusta del cliente. Los Click Farmers están conectados a través de literalmente decenas de miles de tarjetas SIM de teléfonos móviles, por lo que todos parecen provenir de diferentes direcciones IP.
Es casi imposible de detectar, porque los Click Farmers son personas reales, haciendo clic físicamente en los botones de Me Gusta, al igual que los usuarios reales de Facebook.
FRAUDE PUBLICITARIO DE GRANJAS DE CLICS
Pero además de la percepción de fraude por parte de las Granjas de Clics, existe el comportamiento verdaderamente fraudulento de algunas Granjas de Clics que cruzan una línea ética diferente.
El sitio web ClickMonkeys.com anuncia audazmente su servicio, haciendo clic en anuncios por $1 por cada 1,000 clics. Click Monkeys garantiza hasta 10 millones de nuevas impresiones por mes y un millón de nuevos visitantes únicos.
Pero, ¿es legal? Bueno, Click Monkeys en su sitio dice que sí… pero solo porque su Granja de Clics existe más allá de la jurisdicción legal de EE. UU.: “¿Estaríamos ofreciendo este servicio por Internet si no fuera legal? ¡Claro que no! ¡¡Click Monkeys!!™ es una empresa ucraniana y la gigantesca granja de clics en barco cisterna que tenemos estacionada justo fuera de las aguas de EE. UU. frente a la costa de San Francisco está registrada en un puerto ucraniano, ¡así que no estamos sujetos a ninguna ley de EE. UU.!”
Esa es en realidad la peor explicación de lo que es legal que he visto… pero el punto es bastante claro.
Puedes contratar Granjas de Clics para que hagan tu trabajo sucio y hagan clic en anuncios todo el día y toda la noche.
Podrías hacer eso para que tu propio sitio parezca más popular de lo que es. O, podrías hacer que hagan clic en anuncios, y luego cobrar fraudulentamente a tu cliente por todas esas vistas de anuncios falsas. O, si quieres ser realmente siniestro, puedes contratarlos para que hagan clic en el anuncio de Google de un competidor, ¡y así agotar el presupuesto publicitario de tu competidor!
Los dueños de Granjas de Clics no son buenas personas. Literalmente estafarán a cualquiera por menos de un centavo por clic.
USUARIOS DE LA WEB, ¡ATENCIÓN!
¿Qué puedes hacer con respecto a las Granjas de Clics y su impacto en tus decisiones?
Básicamente, nada más que aplicar un poco de pensamiento crítico.
Los usuarios de Facebook no pueden hacer nada con respecto a quienes abusan de los términos de uso; eso depende de Facebook.
Pero todos pueden anular gran parte de la manipulación pensando críticamente sobre todo lo que vemos.
Si un actor de televisión del que nunca has oído hablar tiene más seguidores en Twitter que Ryan Reynolds… eso probablemente sea falso.
Si un político afirma tener 20 millones de seguidores, bueno… es un político. Espera mucha exageración.
¿Ves un hotel de aspecto cutre en la Ciudad de México, calificado como el mejor hotel de la ciudad en TripAdvisor o Yelp? Esto me pasó a mí, y después de una noche sin dormir en un hotel de mala muerte, ahora solo busco reseñas de verdaderos escritores de viajes.
Debido a que el mundo digital no es más que bits y bytes, 1 y 0, gran parte de lo que vemos y leemos es una ilusión inventada para vendernos productos o manipular nuestras opiniones.
Cuando se trata de Internet y las redes sociales, tengo tres reglas:
Sospecha de todo.
Busca fuentes fiables para confirmar.
No creas NADA sin pruebas.
Ah, y por cierto, si no te importa hacer clic en el botón Me Gusta de nuestra página de Facebook, sería genial.
Nosotros no usamos Granjas de Clics.
