喬治·傑森的飛行汽車終於來了嗎？
幾十年來，飛行汽車一直是美國人對未來的夢想。《大眾機械》雜誌的封面年復一年地刊登飛行汽車。1960年代流行的《傑森一家》卡通片中，一家人乘坐可以摺疊成公事包的飛行汽車去上班和上學。
飛行汽車與個人噴射背包一樣，都是很酷但尚未實現的技術。
直到最近，飛行汽車的夢想都僅僅是個夢想而已。
大多數實際建造飛行汽車的嘗試，都是由那些過於雄心勃勃的怪人所為，他們在車庫裡鼓搗著噴射風扇和旋轉機翼。
但現在情況已經改變了。
知名企業和大型參與者正大力投資飛行汽車業務。
其中包括Google創辦人Larry Page、航空巨頭Airbus以及交通運輸巨頭Uber。
幾家競爭者已經製作了一些精美的影片來展示他們的未來原型機，而中國無人機公司eHang則在拉斯維加斯的CES 2017展會上展示了他們的第一款飛行汽車。
目前已有一家公司正在預售其未來感十足的飛行汽車Aeromobil，而另一家公司則正在為其Terrafugia Transition飛行汽車收取訂金。
那麼，這個夢想現在肯定正在變成現實……對吧？
為什麼飛行汽車仍未起飛
實際上，任何類似飛行汽車的應用仍面臨漫漫長路，尤其是在廣泛普及方面。
雖然這個想法很酷，但事實是，世界上任何地方對於訓練不足的飛行員駕駛小型飛機穿越擁擠的城市地區都沒有太大的興趣。
一些公司，例如Uber和Airbus，現在正試圖開發能在預定路線上自動飛行的機器人飛行汽車，但這個選項可能離現實更遠。
儘管如此，一些非常大型且經驗豐富的航空航天公司正在這個領域進行認真投資，他們相信人工智慧、多旋翼無人機和可再生電池的進步將使這個行業最終『起飛』。
最大的問題是，雖然它們被稱為『飛行汽車』，但這些設備實際上是飛機，而飛機面臨著汽車所沒有的某些問題。
首先，飛機的維護困難、昂貴，且必須持續進行。直升機或私人飛機的飛行費用如此高昂的原因是，整個引擎在相對較短的時間後就必須更換。
如果一輛『汽車』每天往返於工作地點，很可能意味著每年或每兩年就要更換一次引擎。
此外，電池技術還不足以承載人類在擁擠的城市上空連續飛行數小時。如果你的Tesla電池耗盡，你可以把車停到路邊。如果你的電動飛行汽車沒電了，你就會墜落穿過購物中心、學校或公寓大樓的屋頂。
有些飛行汽車實際上配備了降落傘，如果電力耗盡會自動展開……誰不想在上班路上來點跳傘呢？
最後，無論是由人類駕駛還是由人工智慧駕駛，城市周圍的天空都相當擁擠，增加數千甚至數百萬輛飛行汽車的想法對美國聯邦航空管理局來說簡直是個噩夢。
儘管如此，許多大型企業和小型新創公司都押注他們能夠克服這些障礙……在某種程度上，他們可能確實是對的。
無論它們是否會被廣泛採用，毫無疑問，在未來五年內，你至少會在空中看到其中一些飛行汽車。
以下是全球主要飛行汽車專案的簡短摘要，以及它們目前所處的開發階段。
AEROMOBIL
這家斯洛伐克新創公司可以說是開發真正飛行汽車方面走得最遠的。Aeromobil是一個可運行的原型機，它在路上像汽車一樣行駛，並能在三分鐘內轉換成固定翼飛機。
與George Jetson的通勤車以及此列表中許多垂直起降（VTOL）飛行器不同，你必須將你的Aeromobil開到機場才能起飛。
這款飛行汽車的設計考慮到了富裕的企業高管。成本約為1.6 million USD，但這輛車將允許一個人開車到當地機場，飛到另一個城市的機場，然後開車前往下一個約會。
目前，我們可能還是會繼續去排計程車。
TERRAFUGIA
然而，Transition是一個可運行的模型，並且已經在試飛中翱翔天際。
該飛行器以100 miles per hour（160 kph）的速度飛行，可搭載兩名相當壯碩的成人，空中續航里程為400 miles（600 kilometres）。
在地面上，機翼會收起，飛行員變成駕駛員，在高速公路上行駛，看起來就像一架壞掉的飛機。
與Aeromobil一樣，這款飛行器確實有市場，但它也遠遠不能作為日常通勤工具使用。
Terrafugia也正在開發外觀更酷的TF-X，它能垂直起降，無需機場即可起降。
PROJECT VAHANA
抱歉
這個專案仍然籠罩在神秘之中，但由於飛行汽車新創公司A3由航空巨頭Airbus擁有並資助，因此獲得了可信度。今年早些時候，Airbus執行長Tom Enders表示，第一個飛行原型機將在2017年底前準備就緒。
Vahana是一種垂直起降（VTOL）飛行器，其機身前後的短翼上長有八個旋翼。
它不是由人類飛行員駕駛；相反，Vahana是一種自主無人機，將人類作為貨物運載。
Airbus從事客運業務，並表示Vahana將被部署為空中計程車服務，人們可以透過手機應用程式召喚。
Vahana離現實還有多遠？
不太近。
該公司承認，目前技術還不足以避開天空中的障礙物，例如鳥類或其他飛機，但A3執行長Rodin Lyasoff相信Vahana將在2020年前成為一個『可產品化的演示機』。
THE EHANG 184
這家中國無人機公司在拉斯維加斯的Consumer Electronics Show上展示了其飛行汽車概念，但在Ehang 184準備好投入黃金時段之前，仍有許多工作要做。
Ehang 184是一款帶有多個旋翼的自主無人機，大到足以搭載一名人類。
乘客只需調出飛行器的導航螢幕，輸入目的地，Ehang 184就會規劃路線並自動飛往該處，無需進一步的人工干預。該公司正在將避障功能作為軟體的一部分，並且在設備故障時，飛行器會自動降落。
KITTYHAWK AND ZEE.AERO
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這兩家公司都由Google共同創辦人Larry Page個人資助，他正向飛行汽車投入大量資金。
Bloomberg報導，Page已向Zee.Aero注資100 million，並向Kittyhawk投資了未知金額。
Zee.aero專案仍然高度保密。該公司的網站是一個黑色螢幕，僅簡單地聲明它正在『……開發一種革命性的交通方式。』
專利申請文件顯示，這是一種小型飛機，螺旋槳像舷外支架獨木舟一樣排列成排，但關於該專案的其他資訊知之甚少。
KittyHawk在概念上更接近Ehang 184。它是一種四軸飛行器，更像一輛飛行摩托車而非汽車，搭載一名飛行員。該原型機已經在湖泊上空低空進行試飛，嚇壞了當地的船夫和水禽。
雖然非常基礎，但該原型機看起來非常適用於低空短程飛行，並且可能會作為休閒飛行器而廣受歡迎。
VOLOCOPTER
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如果自主『飛行汽車』要成為現實，德國新創公司E-Volo可能是第一個實現它的。
E-Volo已宣布與United Arab Emirates達成協議，將在Dubai機場測試『Autonomous Air Taxi』服務。該專案將於2017年末啟動，並持續五年。
所以，機器人載著人類在空中飛行現在已經成為現實。
E-Volo的原型機Volocopter看起來像一架傳統直升機，頂部黏著一個大型捕夢網。該飛行器透過18個小型旋翼獲得升力，即使其中兩三個失靈，飛行器也會自動補償以保持水平飛行。如果情況真的出錯，飛行器將部署降落傘，乘客將安全地飄向地面……希望不會飄到迎面而來的卡車前面。
Volocopter實際上不符合『飛行汽車』的資格，但它足夠小巧和簡單，可以成為一種相對低成本的實用載人工具。
Volo的一個重大考驗將是其電動引擎和電池能否承受連續、全天的使用。
另一個考驗是安全性。如果Volocopter在飛行中與物體碰撞或墜毀，很可能會使自主飛行器的使用倒退數年。
UBER
這個領域的最後一個主要參與者是Uber，這家利潤豐厚且同樣備受爭議的共乘公司。
眾所周知，Uber正試圖開發一支自主地面計程車車隊，但其在空中的雄心壯志卻鮮為人知。
但Uber計劃在2020年推出一個自主飛行汽車系統作為示範專案，並在2023年前在Texas啟動全面的Uber空中運輸。
Uber在這個專案上也有一些令人印象深刻的技術合作夥伴，包括US-based Bell Helicopter、Brazil’s Embraer和Slovenia’s Pipistrel。
這個所謂的『Elevate』網絡將看到Uber建立『vertiports』，其多旋翼飛行汽車將在此起降。
與E-Volo一樣，Uber正在Dubai進行一項示範合作，該合作將在2020年World Expo期間到位，同年在Dallas還有另一個試點專案。
