一位前犯罪與調查記者親述
我對大麻合法化的支持可以追溯到1990年代的某一天。當時我正在對一個相對較新的幫派進行監視，他們在BC海岸的幾個城鎮設立據點，包括Vancouver、Surrey、Victoria、Nanaimo和Campbell River。
我不會提及這個幫派的名字，因為他們從未因我即將描述的罪行被起訴，儘管他們都因毒品走私、陰謀和一些企圖謀殺而被捕。
這個幫派在我的經驗中是獨特的。他們買下了整個連棟房屋社區，並從中經營著幾種不同的非法生意。有些單位專門用於販毒，有些用於儲藏毒品，有些用於窩藏贓物，有些用於賣淫，還有一些則用於經營複雜的福利詐騙。
這個系統讓警方很難獲得搜查令；他們會突襲一個已知用於販毒的單位，卻一無所獲，因為他們不知道所有的毒品都在隔壁的單位裡。
那天，我拿著報社的500毫米相機鏡頭，透過它窺視Campbell River的一棟連棟房屋，試圖弄清楚這個幫派是如何運作的。透過識別購買毒品的吸毒者，我之後可以追蹤這些吸毒者，以獲取幫派運作方式以及誰在做什麼的資訊。
我在那裡待了幾個小時，一輛大型四輪驅動皮卡車咆哮著衝進停車場，然後嘎然而止。兩個高大的男人跳下車，兩人手中都拿著斧柄，顯然他們打算用它們，而不是用來砍柴。
其中一人衝向一棟連棟房屋單元的前門，用肩膀當作撞門錘，門應聲而開。他們兩人衝了出去，我聽到單位裡傳來叫喊聲、撞擊聲和尖叫聲。僅僅幾秒鐘後，這兩名男子走了出來，其中一人抱著一個掙扎的少女。他們跳上卡車，迅速倒車，然後咆哮著駛離了鎮上為數不多的主要幹道之一。
大約五六名幫派成員擠上汽車追了上去，而我，出於好奇，也追了上去。我確實有一段時間跟丟了他們，但當我趕到時，警察已經在一棟房子的前草坪上與那兩個高大的男人交談。我也和那兩個高大的男人談了談，並了解了發生了什麼事。
這兩人是父子，那個女孩是他們的女兒/妹妹；一個14歲的女孩被誘入幫派，後來我們發現，她被脅迫加入幫派的兒童賣淫集團。當警察表示他們無能為力時，父子倆決定親自處理，最終以兩人手持斧柄與幫派成員手持開山刀（他們的首選武器）之間的一場短暫決鬥告終。
從那天起，我開始調查我的幫派揭露中這個新的轉折，而我發現的令人震驚。這個幫派在BC的總部通常位於學校附近，且通常在城鎮中較不富裕的地區。以Campbell River的行動為例，它位於一所小學和一所中學之間。我已經看到很多孩子過來買毒品；我不知道的是，其中一些孩子被誘入幫派活動。
有些人為幫派販毒，但其他人則獲得珠寶和衣物禮物，被帶去參加奢華的晚餐和派對，並獲得源源不絕的毒品，從大麻開始，但很快就升級到古柯鹼和海洛因。不久之後，這些（大多是）女孩被告知她們必須償還債務，從那以後事情就變得醜陋了。
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我了解到這些女孩是在當地招募的，但被送到其他城市工作。大多數去了Greater Vancouver，但整個島嶼上也隱藏著一些隱蔽的妓院，通常位於偏遠且非常隱密的物業上。
隨著時間的推移，我們收集了足夠的證據，Coordinated Law Enforcement Unit介入並搗毀了整個行動。
所有這些事情發生時，我剛生下我的第二個女兒，我被我所見到的景象以及從年輕受害者那裡聽到的事情嚇壞了。
我不禁想像，當我的孩子長大後，如果他們對嘗試使用大麻產生興趣，會發生什麼事。他們會不會被捲入同樣的惡夢？我會不會成為那個和幾個朋友手持斧柄踢開某人門的人？
那時我非常清楚，加拿大的大麻法律對我們的年輕人及整個社會造成了毀滅性影響，原因很簡單：如果一個孩子想在非法情況下購買大麻，那麼他必須從罪犯手中購買。正如我在25年的新聞生涯中所了解到的，很多毒販不一定是世界上最好的人。
我講這個故事是因為我認為加拿大人和美國人需要明白，合法化不僅僅是關於公司從大麻銷售中賺取收入。它不僅僅是關於創造新工作或產生更多稅收。合法化也關乎，或許主要是關乎，減少我們對該藥物禁令所造成的傷害。
大麻從來都不是入門毒品。事實上，我們對大麻的禁令才是入門，因為它將我們的孩子介紹給販賣更硬性毒品的人。諷刺的是，我們越是試圖透過禁毒戰爭來控制大麻，我們擁有的控制權就越少，我們給予販毒幫派的控制權和影響力就越多。
合法化是關於將大麻的控制權從罪犯手中奪走，並將控制權交給民選官員和合法企業。
毫不奇怪，至少對我來說，Colorado自合法化以來的事件證實了我的預期，即合法化將帶來整體上的正面影響，而非負面影響。
儘管反對者聲稱合法化將在街頭引發「大麻狂熱」，但結果卻有些不同，包括：
- 整體犯罪率淨下降；
- 暴力犯罪率下降；
- 因持有大麻而被判有罪的人數（顯然）下降；
- 因販運或使用大麻而被監禁的人的監獄和法庭費用減少。
此外，該州在2015年獲得了1.15億美元的新稅收，在合法化的頭一年半內創造了超過16,000個新工作，減少了對社會服務的依賴。
這並不是說合法化不會帶來一些問題；只是總體而言，好處遠大於成本。
在經濟方面，加拿大大麻產業預計將創造數千個工作機會，高達100億美元的直接收入，以及每年超過10億美元的聯邦和省級稅收。
但是，作為一個曾站在我們失敗的禁毒戰爭中死者屍體旁的人，真正的好處將體現在被拯救的生命上，不會接觸到販毒幫派的孩子，以及一個可以停止浪費金錢和資源起訴大麻犯罪者，並將這些資源用於處理真正問題的國家。
Gary Symons, Equedia
Gary Symons是一位前犯罪與調查記者，曾為Thomson News、Canadian Press和Vancouver Sun撰稿。他曾是CBC News的記者、編輯和攝影師，並與CBC備受讚譽的調查組合作。在被槍擊、鼻子被打、被手持開山刀的憤怒男子追趕的經歷中，Symons先生憑藉其新聞工作在加拿大和國際上贏得了數十個獎項。Gary還創立並經營一家軟體開發公司，後來擔任顧問，協助新創公司進行融資、重組，並制定業務增長計劃。自2014年以來，他曾與四家不同的加拿大醫用大麻公司合作，並為各種新創公司籌集了數百萬美元。
