一位前犯罪与调查记者的自述
我对大麻合法化的支持可以追溯到20世纪90年代的一天。当时我正在对一个相对较新的帮派进行监视，这个帮派在BC省沿海的几个城镇和城市设立了据点，包括Vancouver, Surrey, Victoria, Nanaimo 和 Campbell River。
我不会提及这个帮派的名字，因为他们从未因我即将描述的罪行被起诉，尽管他们都因贩毒、共谋以及少数人因谋杀未遂而被捕。
这个帮派在我的经历中是独一无二的。他们买下了整个联排别墅区，并从中经营着几种不同的非法业务。有些单元专门用于贩毒，有些用于储存毒品，有些用于存放赃物，有些用于卖淫，还有些用于实施复杂的福利诈骗。
这个系统使得警方很难获得搜查令；他们会突袭一个已知贩毒的单元，却一无所获，因为他们不知道所有毒品都在隔壁单元。
在这一天，我拿着报社的500毫米相机镜头，透过它窥视 Campbell River 的一栋联排别墅，试图弄清这个帮派是如何运作的。通过识别购买毒品的吸毒者，我可以在之后追踪这些吸毒者，以获取关于帮派运作方式以及谁在做什么的信息。
我在那里待了几个小时，一辆大型四驱皮卡车咆哮着冲进停车场，然后嘎吱一声停了下来。两个高大的男人跳下车，两人都拿着斧柄，很明显他们打算用它们来攻击，而不是砍柴。
其中一人冲向联排别墅单元的前门，用肩膀当作撞锤，门应声而开。他们两人都跑了出去，我能听到单元内传来的叫喊声、撞击声和尖叫声。仅仅几秒钟后，这两个男人走了出来，其中一人抱着一个挣扎的少女。他们跳上卡车，迅速倒车，然后咆哮着驶离了镇上为数不多的几条主要干道之一。
大约五六名帮派成员挤进汽车追了上去，而我，出于好奇，也追了上去。我确实有一段时间跟丢了他们，但当我赶到时，警察正在一栋房子的前草坪上与那两个大个子交谈。我也和那两个大个子谈了谈，了解了事情的经过。
这两人是一对父子，那个女孩是他们的女儿/姐妹；一个14岁的女孩被诱骗进了帮派，后来我们发现，她被胁迫加入了帮派的儿童卖淫团伙。当警察说他们无能为力时，这对父子决定自己动手，最终以两人手持斧柄与帮派成员手持他们偏爱的武器——砍刀——进行了一场短暂的决斗而告终。
从那天起，我开始调查我的帮派揭露中这个新的复杂情况，我发现的一切都令人毛骨悚然。这个帮派在BC省的总部通常位于学校附近，并且通常在城镇中不那么富裕的地区。就 Campbell River 的行动而言，它位于一所小学和一所中学之间。我之前已经看到很多孩子过来买毒品；我不知道的是，其中一些孩子被诱骗参与了帮派活动。
有些人为帮派贩毒，但另一些人则获得了珠宝和衣物作为礼物，被带去参加奢华的晚餐和派对，并获得了源源不断的毒品，从大麻开始，很快就升级到可卡因和海洛因。不久之后，这些（主要是）女孩被告知她们必须偿还债务，事情就变得糟糕起来。
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我了解到这些女孩是在当地招募的，但被送往其他城市工作。大多数去了 Greater Vancouver，但在岛上各地也隐藏着一些隐秘的妓院，通常位于偏远且非常私密的地产上。
随着时间的推移，我们收集了足够的证据，Coordinated Law Enforcement Unit 介入并捣毁了整个行动。
所有这一切发生的时候，我刚刚有了第二个女儿，我被我所看到的一切以及从年轻受害者那里听到的一切吓坏了。
我忍不住想象，当我的孩子们长大后，如果他们对尝试大麻感兴趣，会发生什么。他们会不会被卷入同样的噩梦？我是否会成为那个和几个朋友手持斧柄踢开别人家门的人？
那时我清楚地认识到，加拿大的大麻法律对我们的年轻人和整个社会都产生了毁灭性的影响，原因很简单：如果你是一个想在非法情况下购买大麻的孩子，那么根据定义，你必须从罪犯那里购买。正如我在25年的新闻生涯中所了解到的，很多毒贩并不一定是世界上最好的人。
我讲述这个故事是因为我认为加拿大人和美国人需要明白，合法化不仅仅是关于公司从大麻销售中获得收入。它不仅仅是关于创造新的就业机会或产生更多的税收。合法化也关乎，或许主要是关乎，减少我们对这种药物的禁令所造成的危害。
大麻从来都不是一种入门毒品。实际上，我们对大麻的禁令才是入门，因为它把我们的孩子介绍给了那些贩卖更烈性毒品的人。讽刺的是，我们越是试图通过禁毒战争来控制大麻，我们拥有的控制权就越少，我们赋予毒品帮派的控制权和影响力就越多。
合法化是为了将大麻的控制权从罪犯手中夺走，并将其置于民选官员和合法企业手中。
毫不奇怪，至少对我而言，Colorado 自合法化以来的事件证实了我的预期，即合法化总体上会产生积极影响，而不是负面影响。
尽管反对者声称合法化将在街头释放“大麻狂热”，但结果却有所不同，包括：
- 整体犯罪率净下降；
- 暴力犯罪率下降；
- 因持有大麻而被判有罪的人数（显然）下降；
- 因大麻贩运或使用而被监禁的人的监狱和法庭费用减少。
此外，该州在2015年获得了1.15亿美元的新税收，在合法化的头一年半里创造了超过16,000个新工作岗位，减少了对社会服务的依赖。
所有这些并非说合法化不会带来一些问题；只是从总体上看，其好处远远大于成本。
在经济方面，加拿大医用大麻产业预计将创造数千个就业岗位，带来高达100亿美元的直接收入，以及每年超过10亿加元的联邦和省级税收。
但是，作为一个曾不得不站在我们失败的禁毒战争中死者尸体旁的人，真正的好处将体现在被挽救的生命、未接触毒品帮派的孩子，以及一个可以停止浪费金钱和资源起诉大麻犯罪者，而将这些资源用于解决真正问题的国家。
Gary Symons, Equedia
Gary Symons 曾是一名犯罪与调查记者，为 Thomson News, Canadian Press 和 Vancouver Sun 撰稿。他曾是 CBC News 的记者、编辑和摄像师，并与 CBC 备受赞誉的 Investigative Unit 合作。在被枪击、鼻子被打、被手持砍刀的愤怒男子追赶的经历中，Mr. Symons 凭借其新闻作品在加拿大和国际上赢得了数十项奖项。Gary 还创立并经营了一家软件开发公司，后来担任顾问，帮助初创公司进行融资、重组和制定业务增长计划。自2014年以来，他与加拿大四家不同的 medical marijuana companies 合作，并为各种初创公司筹集了数百万美元。
