O Carro Voador de George Jetson Finalmente Chegou?
O carro voador tem sido o sonho americano do futuro por décadas. Carros voadores estamparam as capas da Popular Mechanics ano após ano. Os populares desenhos animados dos Jetsons da década de 1960 mostravam a família indo para o trabalho e a escola em um carro voador que se dobrava em uma maleta.
O carro voador está lá em cima com o jet pack pessoal como uma tecnologia legal, mas não realizada.
Até recentemente, o sonho de um carro voador não passava disso; apenas um sonho.
A maioria dos esforços para realmente construir um foi tentada por excêntricos excessivamente ambiciosos que mexiam com jatos de ventilador e asas rotativas em suas garagens.
Mas isso mudou agora.
Grandes nomes e grandes players estão investindo pesadamente no negócio de carros voadores.
Eles incluem o fundador do Google, Larry Page, a gigante da aviação Airbus e o magnata dos transportes Uber.
Vários dos concorrentes produziram vídeos sofisticados mostrando seus protótipos futuristas, e a empresa chinesa de drones eHang demonstrou seu primeiro carro voador na feira CES 2017 em Vegas.
Há uma empresa já vendendo pré-encomendas para seu carro voador de aparência futurista, o Aeromobil, e uma segunda empresa aceitando depósitos para seu carro voador Terrafugia Transition.
Então, certamente, o sonho está se tornando realidade… certo?
POR QUE O CARRO VOADOR AINDA ESTÁ NO CHÃO
Na realidade, o uso de qualquer coisa que se assemelhe a um carro voador ainda tem um longo caminho pela frente, especialmente para adoção generalizada.
Embora a ideia seja legal, a verdade é que não há muito interesse em qualquer lugar do mundo por pilotos mal treinados voando pequenas aeronaves por áreas urbanas lotadas.
Algumas empresas, como Uber e Airbus, estão agora tentando desenvolver carros voadores robóticos que voam sozinhos em rotas pré-determinadas, mas esta opção pode estar ainda mais longe da realidade.
Ainda assim, algumas empresas aeroespaciais muito grandes e experientes estão fazendo investimentos sérios neste espaço, convencidas de que os avanços em Inteligência Artificial, drones multi-rotor e baterias renováveis permitirão que esta indústria finalmente 'decole'.
O maior problema é que, embora sejam chamados de 'carros voadores', esses dispositivos são na verdade aeronaves, e aeronaves enfrentam certos problemas que os carros não enfrentam.
Primeiro, a manutenção de aeronaves é difícil, cara e deve ser feita constantemente. A razão pela qual voar helicópteros ou jatos particulares é tão caro é que o motor inteiro deve ser substituído após um período de tempo relativamente curto.
Ter um 'carro' voando todos os dias para o trabalho e de volta provavelmente significaria substituir o motor a cada um ou dois anos.
Além disso, a tecnologia de baterias simplesmente não está à altura da tarefa de transportar humanos pelo céu, sobre uma cidade lotada, hora após hora. Se seu Tesla ficar sem bateria, você pode encostar na estrada. Se seu carro voador elétrico ficar sem energia, você cai pelo telhado de um shopping, escola ou prédio de apartamentos.
Alguns carros voadores realmente possuem paraquedas que se abrem automaticamente se você ficar sem energia… e quem não quer fazer um pouco de paraquedismo a caminho do trabalho?
Finalmente, seja pilotado por humanos ou por IA, os céus ao redor das cidades são bastante lotados, e a ideia de adicionar milhares ou milhões de carros voadores é um pesadelo para a Federal Aviation Authority.
No entanto, muitas grandes corporações e pequenas startups estão apostando que podem superar esses obstáculos… e, em certa medida, provavelmente estão certas.
Quer eles vejam ou não uma adoção generalizada, não há dúvida de que você verá pelo menos alguns desses carros voadores no ar nos próximos cinco anos.
Aqui está um breve resumo dos principais projetos de Carros Voadores em todo o mundo, e onde eles estão no ciclo de desenvolvimento.
AEROMOBIL
Esta startup eslovaca é, sem dúvida, a mais avançada no desenvolvimento de um verdadeiro carro voador. O Aeromobil é um protótipo funcional que dirige como um carro na estrada e se converte em três minutos em uma aeronave de asa fixa.
Ao contrário do carro de passageiros de George Jetson, e de muitas das aeronaves de Decolagem e Aterrissagem Vertical (VTOL) nesta lista, você tem que dirigir seu Aeromobil até o aeroporto para decolar.
O carro voador é projetado pensando no executivo rico. O custo é de cerca de US$ 1.6 milhão, mas o carro permitiria que uma pessoa dirigisse até seu aeroporto local, voasse para outro aeroporto em outra cidade e depois dirigisse para seu próximo compromisso.
Por enquanto, provavelmente continuaremos indo para a fila de táxis.
TERRAFUGIA
O Transition é um modelo funcional, no entanto, e já está cruzando os céus em voos de teste.
A aeronave voa a 100 milhas por hora (160 km/h), transportará dois adultos bastante robustos e tem um alcance de 400 milhas (600 quilômetros) no ar.
No chão, as asas se dobram e o piloto se torna um motorista, cruzando a estrada no que parece um avião quebrado.
Assim como o Aeromobil, definitivamente há um mercado para esta aeronave, mas também não está nem perto de ser utilizável como um meio de transporte diário para o trabalho.
A Terrafugia também está trabalhando no TF-X, de aparência muito mais legal, que decola verticalmente e não requer um aeroporto para decolagens e aterrissagens.
PROJECT VAHANA
Desculpe
Este projeto ainda está envolto em mistério, mas ganha credibilidade porque a startup de carros voadores A3 é de propriedade e financiada pela gigante da aviação Airbus. No início deste ano, o CEO da Airbus, Tom Enders, disse que o primeiro protótipo voador estaria pronto até o final de 2017.
O Vahana é uma aeronave de Decolagem e Aterrissagem Vertical (VTOL) com oito rotores brotando de asas curtas na frente e atrás da aeronave.
Não é pilotado por um piloto humano; em vez disso, o Vahana é um drone autônomo que transporta humanos como carga.
A Airbus está no negócio de passageiros e diz que o Vahana seria implantado como um serviço de táxi aéreo que as pessoas podem chamar com um aplicativo móvel.
Quão perto o Vahana está da realidade?
Não muito perto.
A empresa admite que a tecnologia ainda não existe para evitar obstáculos no céu, como pássaros ou outras aeronaves, mas o CEO da A3, Rodin Lyasoff, acredita que o Vahana será um 'demonstrador produtível' até 2020.
THE EHANG 184
Esta empresa chinesa de drones exibiu seu conceito de carro voador na Consumer Electronics Show em Las Vegas, mas ainda tem trabalho a fazer antes que o Ehang 184 esteja pronto para o horário nobre.
O Ehang 184 é um drone autônomo com múltiplos rotores, grande o suficiente para transportar um único humano.
O ocupante pode simplesmente abrir a tela de navegação da aeronave, inserir para onde ele ou ela quer ir, e o Ehang 184 traçará um curso e voará para lá sem mais intervenção humana. A empresa está incorporando a prevenção de objetos como parte do software, e em caso de mau funcionamento do equipamento, a aeronave pousará automaticamente.
KITTYHAWK E ZEE.AERO
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Ambas as empresas foram pessoalmente financiadas pelo co-fundador do Google, Larry Page, que está investindo uma quantia considerável em carros voadores.
A Bloomberg relata que Page financiou a Zee.Aero em US$ 100 milhões e investiu uma quantia desconhecida na Kittyhawk.
O projeto Zee.aero permanece altamente secreto. O site da empresa é uma tela preta que simplesmente afirma que está “… desenvolvendo uma forma revolucionária de transporte.”
Os registros de patentes mostram uma pequena aeronave com fileiras de hélices dispostas como uma canoa de apoio, mas pouco mais se sabe sobre o projeto.
A KittyHawk é mais próxima em conceito do Ehang 184. É um quadricóptero que é mais uma motocicleta voadora do que um carro, transportando um único piloto. O protótipo já está realizando voos de teste em baixa altitude sobre lagos, assustando barqueiros e aves aquáticas locais.
Embora muito básico, o protótipo parece muito utilizável para voos curtos e de baixa altitude, e provavelmente seria muito popular como uma aeronave recreativa.
VOLOCOPTER
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Se os 'carros voadores' autônomos se tornarem realidade, a startup alemã E-Volo pode ser a primeira a fazer isso acontecer.
A E-Volo anunciou um acordo com os United Arab Emirates para testar um serviço de “Táxi Aéreo Autônomo” a partir do aeroporto em Dubai. O projeto começa no final de 2017 e durará cinco anos.
Então, robôs voando humanos pelo ar agora é uma realidade.
O protótipo Volocopter da E-Volo parece um helicóptero tradicional com um grande apanhador de sonhos preso no topo. A aeronave obtém sustentação de 18 pequenos rotores, e mesmo que dois ou três falhem, a aeronave compensa automaticamente para manter o voo nivelado. Se as coisas realmente derem errado, a aeronave acionará um paraquedas e os ocupantes descerão em segurança ao solo… e, esperançosamente, não na frente de um caminhão em movimento.
O Volocopter realmente não se qualifica como um 'carro voador', mas é pequeno e simples o suficiente para se tornar um transportador de pessoas prático a um custo relativamente baixo.
Um grande teste para o Volo será se os motores elétricos e as baterias podem suportar o uso contínuo e durante todo o dia.
O outro será a segurança. Se um Volocopter colidir com um objeto em voo ou cair, provavelmente atrasaria o uso de aeronaves autônomas em vários anos.
UBER
O último grande player neste espaço é a Uber, a empresa de compartilhamento de viagens imensamente lucrativa e igualmente controversa.
É de conhecimento comum que a Uber está tentando desenvolver uma frota de táxis terrestres autônomos, mas suas ambições no ar não são tão conhecidas.
Mas a Uber planeja lançar um sistema de carros voadores autônomos como um projeto de demonstração em 2020 e iniciar o transporte aéreo Uber em grande escala no Texas até 2023.
A Uber também tem alguns parceiros tecnológicos impressionantes no projeto, incluindo a Bell Helicopter, com sede nos EUA, a brasileira Embraer e a eslovena Pipistrel.
A chamada rede 'Elevate' veria a Uber estabelecer 'vertiportos' onde seus carros voadores multi-rotor decolariam e aterrissariam.
Assim como a E-Volo, a Uber está trabalhando em uma parceria de demonstração em Dubai que estará em vigor para a World Expo de 2020, com outro piloto em Dallas no mesmo ano.
