O Mundo Sombrio das Fazendas de Cliques
Como Seguidores Falsos nas Redes Sociais Estão Distorcendo Nossa Percepção da Realidade
Há mais de uma década, tive minha primeira experiência direta com o mundo do hacking cibernético para lucro.
O computador que me foi dado pelo então empregador CBC News não conectava à internet, então pedi para a TI dar uma olhada.
Descobriu-se que o computador estava infestado com programas de ‘adware’ que nosso software antivírus não conseguiu detectar.
O que o adware estava fazendo?
Basicamente, ele sequestrou o navegador de internet do meu computador e o fez visitar invisivelmente certos sites repetidamente. Nem parecia que meu navegador estava aberto, mas o adware estava consumindo tanta largura de banda que eu não conseguia enviar minhas matérias para a redação.
Cada vez que meu computador sequestrado ‘clicava’ em um anúncio, a agência de publicidade era paga pelo anunciante. Basicamente, fraude automatizada em larga escala.
Hoje, esses primeiros hacks de adware são ofuscados por empreendimentos em larga escala projetados para manipular a maneira como você vê o mundo ao seu redor.
O foco agora não está tanto nos anúncios do Google quanto nas redes sociais, que são vistas como muito mais influentes para compradores, eleitores e fãs.
Mineradores de Dados e Bots do Twitter estão entre as muitas ferramentas sendo usadas para vender produtos que você não quer, aumentar a popularidade de atores de segunda categoria e, mais assustadoramente, influenciar eleições democráticas.
Entre os mais insidiosos estão as chamadas ‘Fazendas de Cliques’.
DINHEIRO NÃO COMPRA AMOR… MAS PODE COMPRAR LIKES
‘Fraude de cliques’ é um grande problema para empresas de dados e redes sociais como Twitter, Facebook, Google, Yahoo e outras.
Qualquer empresa que oferece publicidade ou promoção com base em ‘pagamento por clique’ pode ser vítima dos criminosos que operam Fazendas de Cliques. As outras vítimas são empresas que anunciam na Internet.
Então, o que é uma fazenda de cliques?
As Fazendas de Cliques geralmente estão localizadas em países em desenvolvimento com taxas de salário muito baixas, como Filipinas, Índia e Bangladesh, entre outros. Muitos usam servidores proxy ou VPN
Os trabalhadores recebem valores baixos, talvez um dólar por mil Likes no Facebook. A maioria provavelmente ganha cerca de US$ 300 a US$ 400 por ano.
As Fazendas de Cliques então vendem seus likes e seguidores por um preço muito mais alto.
Você pode verificar isso por si mesmo.
Basta pesquisar no Google as palavras “Comprar likes no Facebook” e você encontrará várias empresas listando preços. Elas incluem Buy Cheap Social por US$ 16 para 1.000 ‘likes de humanos reais’; BoostLikes por US$ 71 por 1.000 likes; ou iBuyFans com 1.000 likes por US$ 17,99 ou 10.000 por US$ 149,99.
Então, quem está comprando esses likes falsos?
Que tal o Departamento de Estado dos EUA?
Sim, acredite ou não, o Departamento de Estado dos EUA foi repreendido por gastar US$ 630.000 para comprar fãs no Facebook, terminando com mais de 400.000 Likes. Sua contagem de fãs subiu de 10.000 para mais de 2,5 milhões.
Misteriosamente, o Departamento de Estado dos EUA era mais popular no Egito, o que significa apenas que sua Fazenda de Cliques era muito barata para usar um servidor proxy decente.
POR QUE COMPRAR LIKES?
Assim como um garoto rico pagando outros garotos para sair com ele, um grande número de seguidores, fãs e likes cria a ilusão de popularidade.
Um ator com 10.000 seguidores no Twitter é um perdedor. Um ator com 10 milhões de seguidores é uma estrela.
Mais perturbadoramente, as Fazendas de Cliques também são contratadas por políticos ou suas equipes de campanha política, criando a ilusão de que suas políticas são populares.
À medida que as redes sociais se tornaram mais influentes, manipular dados de redes sociais é um pilar central de qualquer campanha política moderna. É pura manipulação.
Considere a Página do Facebook de Donald Trump. Quando a equipe de Trump publicou um post sobre a CNN rejeitando o Anúncio de TV ‘Primeiros 100 Dias’, ele obteve 1,1 milhão de visualizações e 80.000 Likes.
Mas, esses Likes são reais?
Durante a eleição de 2016, Trump tinha 1,7 milhão de seguidores no Facebook, mas apenas 42 por cento eram americanos. A maioria deles veio de nações em desenvolvimento como Filipinas, Malásia, Índia, África do Sul, Indonésia e Colômbia.
Todos esses são centros conhecidos de Fazendas de Cliques, o que sugere que um grande número de seguidores de Trump era falso.
Se a campanha de Trump comprou esses seguidores falsos é desconhecido. Na verdade, não é incomum que terceiros comprem Likes ou Seguidores para outra organização, sem o conhecimento dessa organização.
E não é só Trump. Embora criticar Trump seja popular e divertido hoje em dia, um estudo publicado na Vocativ mostrou que Trump estava empatado com Bernie Sanders por ter a maior porcentagem de seguidores reais e humanos no Twitter, com 90 por cento.
Foi Hillary Clinton quem teve o maior número de seguidores falsos, com apenas 65 por cento considerados humanos reais.
A moeda de um político é medida principalmente em sua popularidade, então impulsionar perfis de redes sociais é considerado muito importante.
Mas a moeda para outros gigantes das redes sociais, como as Kardashians, é a moeda real. Khloe Kardashian, por exemplo, recebe US$ 13.000 se ela twittar algo como: “Por que esses jeans deixam sua bunda tão sexy?”
Triste, mas verdadeiro.
Estrelas que vendem sua popularidade no Twitter ou Facebook ganham mais dinheiro dependendo de quantos seguidores têm e de quantos Likes ou emojis de coração podem gerar.
Além de esse fato parecer o fim da civilização como a conhecemos, também significa que há um forte incentivo para as celebridades das redes sociais melhorarem seu jogo por todos os meios possíveis.
E é aí que entram as Fazendas de Cliques.
A Rainha do Twitter Kim Kardashian West tem mais de 52 milhões de seguidores no Twitter, e a maioria provavelmente é real, dada sua popularidade (para mim) inexplicável.
Mas se você quisesse 52 milhões de seguidores falsos, teoricamente poderia obtê-los por cerca de um milhão de dólares. Então você também poderia cobrar US$ 13.000 para falar sobre jeans e seus efeitos benéficos nos traseiros das pessoas.
Na verdade, o Twitter quase certamente detectaria uma fraude tão massiva de Fazenda de Cliques e purgaria sua conta, mas o ponto é que muitas contas são artificialmente impulsionadas por seguidores falsos ou Bots do Twitter.
Estatísticas de redes sociais mostram que 31 por cento dos consumidores verificarão avaliações e resenhas online, incluindo Likes, resenhas do Yelp e seguidores do Twitter, antes de comprar algo online.
Em suma, muito do que vemos nas redes sociais é simplesmente uma ilusão produzida em Fazendas de Cliques sujas, onde trabalhadores mal pagos ganham um dólar patético por dia, enriquecendo seus mestres.
Mas os proprietários de Fazendas de Cliques ganham muito dinheiro para ajudá-los a dormir à noite.
Em 2013, pesquisadores na Itália estimaram que as vendas de seguidores falsos no Twitter renderiam até US$ 360 milhões. Um estudo dos EUA descobriu que cerca de 15 por cento de todas as contas do Twitter são consideradas falsas. Um estudo semelhante descobriu que os Likes do Facebook poderiam render aproximadamente US$ 390 milhões.
COMO AS FAZENDAS DE CLIQUES FUNCIONAM
Quando as redes sociais começaram a explodir na Internet, designers de software obscuros começaram a criar ‘bots’ que clicavam em botões de Curtir, material patrocinado e assim por diante.
Mas as empresas afetadas reagiram, criando seu próprio software para detectar e purgar os bots.
Então, as Fazendas de Cliques trouxeram humanos à moda antiga, em países desesperadamente pobres, para clicar por eles.
O primeiro passo é criar uma identidade.
Quando uma Fazenda de Cliques é contratada, eles criam contas de redes sociais personalizadas para o cliente. O cliente pode querer fãs de yoga em San Francisco, ou frequentadores de boates em Nova York.
O trabalhador insere essas especificações em um Gerador de Nomes Aleatórios em um site, que no meu caso retornou Arlene Griffin. Nossa amiga Arlene consegue um emprego (barista no Starbucks), uma foto e alguns amigos, e é registrada para uma conta no Facebook.
A identidade vai para os trabalhadores da Fazenda de Cliques, que usam milhares dessas contas falsas para clicar no botão Curtir do cliente. Os Click Farmers estão conectados através de literalmente dezenas de milhares de cartões SIM de celular, então todos parecem vir de diferentes endereços IP.
É quase impossível de detectar, porque os Click Farmers são pessoas reais, clicando fisicamente nos botões Curtir, assim como usuários reais do Facebook.
FRAUDE DE ANÚNCIOS DE FAZENDA DE CLIQUES
Mas, além da percepção de fraude pelas Fazendas de Cliques, há o comportamento verdadeiramente fraudulento de algumas Fazendas de Cliques que cruzam uma linha ética diferente.
O site ClickMonkeys.com anuncia ousadamente seu serviço, clicando em anúncios por US$ 1 por 1.000 cliques. Click Monkeys garante até 10 milhões de novas impressões por mês e um milhão de novos visitantes únicos.
Mas, é legal? Bem, Click Monkeys em seu site diz que sim… mas apenas porque sua Fazenda de Cliques existe além da jurisdição legal dos EUA: “Estaríamos oferecendo este serviço pela Internet se não fosse legal? Inferno, não! Click Monkeys!!™ é uma empresa ucraniana e a gigantesca fazenda de cliques em navio-tanque que temos estacionada fora das águas dos EUA, na costa de São Francisco, está registrada em um porto ucraniano, então não estamos sujeitos a nenhuma lei dos EUA!”
Essa é, na verdade, a pior explicação do que é legal que já vi… mas o ponto é bem claro.
Você pode contratar Fazendas de Cliques para fazer seu trabalho sujo e clicar em anúncios o dia e a noite inteiros.
Você pode fazer isso para fazer seu próprio site parecer mais popular do que é. Ou, você pode fazê-los clicar em anúncios, e então você cobra fraudulentamente seu cliente por todas essas visualizações de anúncios falsas. Ou, se você quiser ser realmente sinistro, pode contratá-los para clicar no Anúncio do Google de um concorrente, e assim esgotar o orçamento de publicidade do seu concorrente!
Os proprietários de Fazendas de Cliques não são pessoas legais. Eles literalmente enganarão qualquer um por menos de um centavo por clique.
INTERNAUTAS, CUIDADO
O que você pode fazer sobre as Fazendas de Cliques e seu impacto em suas decisões?
Basicamente, nada mais do que aplicar algum pensamento crítico.
Usuários do Facebook não podem fazer nada sobre aqueles que abusam dos termos de uso; isso é com o Facebook.
Mas todos podem anular grande parte da manipulação pensando criticamente sobre tudo o que vemos.
Se um ator de TV de quem você nunca ouviu falar tem mais seguidores no Twitter do que Ryan Reynolds… isso provavelmente é falso.
Se um político afirma ter 20 milhões de seguidores, bem… é um político. Espere muita exageração.
Viu um hotel com aparência ruim na Cidade do México, classificado como o melhor hotel da cidade no TripAdvisor ou Yelp? Isso realmente aconteceu comigo, e depois de uma noite sem dormir em um hotel de quinta categoria, agora só procuro por avaliações de escritores de viagens reais.
Porque o mundo digital não é mais do que bits e bytes, 1s e 0s, muito do que vemos e lemos é uma ilusão inventada para nos vender produtos ou manipular nossas opiniões.
Quando se trata da Internet e das redes sociais, tenho três regras:
Desconfie de tudo.
Busque fontes confiáveis para confirmação.
Não acredite em NADA sem prova.
Ah, e a propósito, se você não se importasse de clicar no botão Curtir em nossa página do Facebook, seria ótimo.
Nós não usamos Fazendas de Cliques.
