Farmaco miracoloso o bufala?
Molte persone credono che le affermazioni fatte per la marijuana medica siano una bufala. Solo una fabbricazione progettata per spingere verso la legalizzazione della marijuana ricreativa.
Ma si sbagliano.
Mentre gli investitori scommettono (e giustamente) sul futuro della cannabis ricreativa legalizzata in Canada… molti stanno dimenticando che la marijuana medica potrebbe, a lungo termine, diventare molto più redditizia.
Infatti, la società di cannabis con la maggiore capitalizzazione di mercato al mondo non è il leader del settore canadese Canopy Growth.
È in realtà la britannica GW Pharmaceuticals, un'azienda che ha sviluppato il farmaco a base di cannabis Sativex, approvato dalla FDA, e ha una capitalizzazione di mercato di oltre $3 billion USD.
Gli investitori a lungo termine con conoscenza del settore sanno che margini maggiori e profitti più elevati possono essere ottenuti dai prodotti farmaceutici rispetto ai prodotti ricreativi.
Qui in Canada InMed Pharmaceuticals è tra le poche aziende che ricercano veri sistemi di somministrazione di farmaci a base di cannabis.
Ma ancora, molte persone vedono la marijuana medica come una sciocchezza inventata.
Semplicemente non è vero.
INCONTRA LA RAGAZZA DELLA BC LA CUI VITA È STATA SALVATA DALLA MARIJUANA MEDICA
Prendiamo il caso di Kyla Williams, una ragazza di Summerland, BC, che ha sviluppato un'epilessia debilitante all'età di sei mesi.
I farmaci tradizionali non frenavano i suoi sintomi e avevano terribili effetti collaterali. Kyla aveva più di 100 crisi al giorno; cioè più di quattro crisi ogni ora.
Alla famiglia Williams fu detto che la loro figlia non sarebbe vissuta a lungo.
Ma poi un parente vide un servizio su Charlotte’s Web, una varietà di cannabis ad alto contenuto di CBD (cannabidiolo) utilizzata per trattare bambini con cancro ed epilessia. Contiene pochissimo THC, che è l'ingrediente che dà alle persone lo 'sballo' per cui la cannabis è conosciuta.
Kyla iniziò ad assumere la Charlotte’s Web sotto forma di estratto oleoso, e le sue crisi si fermarono quasi completamente.
Per la famiglia Williams, il CBD fu davvero un miracolo; un miracolo che salvò la vita della loro bambina.
I TRATTAMENTI A BASE DI CANNABIS SARANNO COPERTI DALL'ASSICURAZIONE?
La questione per l'industria è se la marijuana medica sarà coperta dai programmi provinciali di assistenza farmaceutica o, in alternativa, dagli assicuratori privati.
In piccola parte, a questa domanda è stata data risposta in Canada.
Nel 2015 Sun Life ha accettato di fornire copertura per la marijuana medica a Jonathan Zaid. Lo studente di 22 anni dell'Università di Waterloo non riusciva a concentrarsi sugli studi a causa di una condizione nota come Daily Persistent Headache.
L'università chiese alla compagnia assicurativa di fornire la copertura, poiché Zaid non poteva permettersi il costo, e Sun Life accettò.
Nella mente della maggior parte degli analisti, il caso Zaid ha stabilito il precedente per la copertura assicurativa privata della marijuana medica.
LOBLAWS E SHOPPERS DRUG MART ALZANO L'ASTICELLA PER LA COPERTURA DEI DIPENDENTI
Questa settimana uno dei maggiori datori di lavoro del Canada ha fatto notizia quando Loblaws e la sua controllata Shoppers Drug Mart hanno deciso di coprire i dipendenti che necessitano di marijuana medica.
Le richieste saranno coperte da Manulife, e i dipendenti sono coperti fino a $1,500 per anno per condizioni che includono spasticità, sclerosi multipla o nausea dovuta alla chemioterapia. L'azienda prenderà in considerazione anche la copertura per altre condizioni basate su prove.
Ciò significa che 45.000 canadesi saranno ora idonei per l'assicurazione medica che copre la cannabis.
Considerando che Shoppers Drug Mart ha anche richiesto a Health Canada una licenza per vendere marijuana medica, l'azienda potrebbe avere una motivazione più egoistica per questa mossa.
Dopotutto, se altre aziende seguissero l'esempio, ciò aumenterebbe gli affari per le future vendite di cannabis di Shoppers.
L'ATTUALE OSTACOLO AL MERCATO DELLA CANNABIS MEDICA
Sebbene l'uso della marijuana medica sia legale in Canada, non è effettivamente supportato da Health Canada come farmaco legittimo.
Alla cannabis non è stato assegnato un Drug Identification Number (DIN), e in generale nessuna compagnia assicurativa coprirà un farmaco che non ha un DIN.
Health Canada ha precedentemente affermato di non considerare la cannabis medica un farmaco provato ed efficace, nonostante la massiccia quantità di letteratura a supporto del suo utilizzo.
Ma, come spesso accade, l'industria sta superando il governo nello sviluppo di un mercato medico.
Negli Stati Uniti questa spinta è data principalmente dalla già citata GW Pharma. Oltre a Sativex, GW Pharma ha altri tre nuovi farmaci a base di cannabis in fase di sviluppo, tra cui Epidiolex, che è in Phase 3 trials. Altri due farmaci sono in Phase 2 trials.
Inoltre, negli Stati Uniti i medici possono prescrivere Marinol (una versione farmaceutica del THC) o Cesamet (un farmaco farmaceutico a base di cannabis). Quest'ultimo è principalmente per le persone che soffrono di nausea dovuta alla chemioterapia.
In Canada, tuttavia, non ci sono farmaci correlati alla cannabis con un DIN. Mentre il Canada ha superato gli Stati Uniti in termini di legalizzazione, sta rimanendo indietro in termini di medicalizzazione.
Questo non è un bene per l'industria, per i pazienti legittimi o per l'economia canadese.
QUANTO È GRANDE IL MERCATO POTENZIALE?
È molto difficile calcolare la dimensione complessiva del mercato potenziale per i prodotti correlati alla marijuana medica, ma è certamente di molti miliardi di dollari.
Possiamo averne un'idea in Colorado.
Lo stato che per primo ha legalizzato sia la marijuana medica che quella ricreativa è spesso usato per mostrare la crescita prevista della marijuana ricreativa in Canada e in altri stati.
Ma, in verità, l'esperienza del Colorado ha dimostrato che c'è un futuro brillante per la cannabis medica accanto a quella ricreativa.
Nel 2016 oltre $1.3 billion worth di marijuana sono stati venduti in Colorado, e circa il 35-40 per cento di ciò era marijuana medica.
Gli ultimi dati mostrano che a gennaio di quest'anno sono stati venduti $109 million worth di marijuana in Colorado, di cui $77.9 million erano ricreativi e $31.1 million erano medici.
Questo è ancora vicino al 40 per cento delle vendite totali.
In breve, produttori e investitori in Canada ignoreranno il mercato medico a loro rischio e pericolo; le aziende intelligenti si concentreranno su ricerca, sviluppo e branding per entrambi i mercati.
L'OPPORTUNITÀ PER IL CANADA
La chiave per il futuro della cannabis medica a livello globale risiede nell'accettazione governativa e, altrettanto importante, nella ricerca accreditata.
In questo momento, a dire il vero, il Canada sta perdendo un'opportunità globale.
Quando la legalizzazione passerà tra oggi e July 1, 2018, il Canada avrà il più grande mercato legale di cannabis al mondo.
Solo quest'anno si prevede che oltre un billion dollars sarà investito nel settore, la maggior parte attraverso società pubbliche sul TSX-V.
Se Health Canada, la Canadian Medical Association e le università sostenessero attivamente la ricerca e lo sviluppo, il paese potrebbe facilmente diventare il leader nell'industria della cannabis medica e ricreativa.
In verità, i ricercatori hanno solo scalfito la superficie di ciò che la cannabis medica può fare.
I composti THC e CBD sono relativamente ben compresi, ma ci sono molti altri composti all'interno della pianta, e nessuno conosce ancora il loro potenziale medico.
Il mercato ricreativo della cannabis in Canada probabilmente raggiungerà i $10 billion … ma il mercato globale dei prodotti a base di cannabis medica sarà molto più grande.
Considera, ad esempio, che il mercato globale degli oppioidi da solo è stimato a $34.8 billion in 2016.
La marijuana medica è molto meno dannosa degli estratti della pianta di oppio e ha molti più usi oltre al semplice sollievo dal dolore. Per questa ragione, il mercato globale per tali prodotti potrebbe facilmente superare il mercato degli oppioidi.
Se il Canada abbracciasse il concetto di innovazione nella ricerca e sviluppo della cannabis, i benefici per l'industria e per il paese sarebbero straordinari.
Una ragione più altruistica è che lo sviluppo di farmaci efficaci a base di cannabis salverà molte vite e migliorerà la vita di milioni di persone in tutto il mondo.
Il Canada ha un vantaggio da pioniere nell'industria in più rapida crescita del pianeta.
Sarebbe un peccato sprecarlo.
