Raccontato da un ex reporter di cronaca nera e investigativo
Posso far risalire il mio sostegno alla legalizzazione della marijuana a un singolo giorno negli anni '90. Stavo facendo sorveglianza su una banda relativamente nuova che si era stabilita in diverse città e paesi lungo la costa della BC, tra cui Vancouver, Surrey, Victoria, Nanaimo e Campbell River.
Non menzionerò il nome della banda perché non sono mai stati perseguiti per il crimine che sto per descrivere, sebbene siano stati tutti arrestati per traffico di droga, cospirazione e alcuni per tentato omicidio.
La banda era unica nella mia esperienza. Avevano acquistato interi complessi di case a schiera da cui gestivano diverse attività illegali. Alcune unità erano dedicate alla vendita di droga, alcune allo stoccaggio di droga, alcune alla detenzione di proprietà rubate, alcune alla prostituzione e altre alla gestione di una complessa truffa assistenziale.
Il sistema rendeva molto difficile per la polizia ottenere un mandato; facevano irruzione in un'unità nota per il traffico di droga e non trovavano nulla, non sapendo che tutte le droghe erano nell'unità accanto.
In quel particolare giorno avevo l'obiettivo della fotocamera da 500 mm del giornale e stavo scrutando attraverso di esso una casa a schiera a Campbell River, cercando di capire come operava la banda. Identificando i tossicodipendenti che acquistavano droghe, avrei potuto in seguito rintracciare i tossicodipendenti per ottenere informazioni su come operava la banda e chi faceva cosa.
Ero lì da un paio d'ore quando un grande pick-up 4X4 ruggì nel parcheggio e si fermò bruscamente. Due uomini enormi saltarono fuori, entrambi con manici d'ascia in mano in un modo che era ovvio che intendessero usarli, e non per tagliare legna.
Uno di loro corse verso la porta d'ingresso di un'unità di casa a schiera, usando la spalla come ariete, e la porta si spalancò. Entrambi corsero fuori, e potei sentire urla, fracasso e strilli dall'interno dell'unità. Pochi secondi dopo i due uomini uscirono, uno di loro teneva una ragazza adolescente che si dimenava. Salirono sul camion, fecero rapidamente retromarcia e poi si allontanarono ruggendo lungo una delle poche arterie principali della città.
Circa cinque o sei membri della banda si ammassarono nelle auto e partirono all'inseguimento, e, sempre curioso, io partii all'inseguimento della banda. Li persi per un po', ma quando arrivai la polizia era sul prato di una casa a parlare con i due uomini grossi. Parlai anch'io con i due uomini grossi e scoprii cosa era successo.
I due erano padre e figlio, e la ragazza era la loro figlia/sorella; una quattordicenne che era stata attirata nella banda e, come scoprimmo in seguito, veniva costretta a far parte del giro di prostituzione minorile della banda. Il padre e il figlio decisero di prendere in mano la situazione quando la polizia disse che non potevano fare nulla, e tutto si concluse con un breve duello tra la coppia con i manici d'ascia e i membri della banda con i machete, la loro arma preferita.
A partire da quel giorno iniziai a indagare su questa nuova piega nella mia inchiesta sulla banda, e ciò che scoprii fu orribile. I quartier generali della banda in BC erano generalmente situati vicino a scuole e generalmente in zone meno abbienti della città. Nel caso dell'operazione di Campbell River, si trovava tra una scuola elementare e una scuola media. Avevo già visto molti ragazzi venire a comprare droghe; quello che non sapevo era che alcuni di quei ragazzi venivano attirati nelle attività della banda.
Alcuni vendevano droghe per la banda, ma ad altri venivano dati regali di gioielli e vestiti, portati a cene e feste sontuose, e veniva fornito un flusso ininterrotto di droghe che iniziava con la marijuana ma passava rapidamente alla cocaina e all'eroina. In poco tempo alle ragazze (per lo più) veniva detto che dovevano saldare il loro debito, e da lì le cose si mettevano male.
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Appresi che le ragazze venivano reclutate localmente, ma inviate in altre città a lavorare. La maggior parte andava a Greater Vancouver, ma c'erano anche bordelli discreti nascosti in tutta l'Isola, di solito in proprietà remote e molto private.
Col tempo, abbiamo raccolto prove sufficienti affinché la Coordinated Law Enforcement Unit intervenisse e smantellasse l'intera operazione.
Quando tutto questo accadde, avevo appena avuto la mia seconda figlia, ed ero inorridito da ciò che vedevo e da ciò che sentivo dalle giovani vittime.
Non potevo fare a meno di immaginare cosa sarebbe potuto succedere quando i miei figli sarebbero stati più grandi e magari si fossero interessati a sperimentare la cannabis. Potrebbero essere trascinati nello stesso incubo? Sarei io quello che sfonda la porta di qualcuno con un paio di amici e un manico d'ascia in mano?
Mi divenne molto chiaro allora che le leggi canadesi sulla marijuana stavano avendo un impatto devastante sulla nostra gioventù e sulla nostra società nel suo complesso, e per una semplice ragione: se sei un ragazzo che vuole comprare marijuana quando è illegale, per definizione devi comprarla da un criminale. Come ho imparato durante la mia carriera di 25 anni nel giornalismo, molti spacciatori non sono necessariamente le persone più simpatiche del mondo.
Racconto questa storia perché penso che canadesi e americani debbano capire che la legalizzazione non riguarda solo le aziende che guadagnano entrate dalla vendita di cannabis. Non si tratta solo di creare nuovi posti di lavoro o generare più tasse. La legalizzazione riguarda anche, e forse principalmente, la riduzione del danno causato dalla nostra proibizione della droga.
La marijuana NON è MAI stata una droga di passaggio. In realtà, la nostra proibizione della marijuana è stata la porta d'accesso, perché ha introdotto i nostri figli a persone che spacciano droghe più pesanti. Ironicamente, più abbiamo cercato di controllare la marijuana attraverso la Guerra alla Droga, meno controllo abbiamo avuto, e più controllo e influenza abbiamo dato alle bande di spacciatori.
La legalizzazione consiste nel togliere il controllo della marijuana ai criminali e nel porre il controllo nelle mani di funzionari eletti e imprese legittime.
Non sorprendentemente, almeno per me, gli eventi in Colorado dalla legalizzazione hanno confermato la mia aspettativa che la legalizzazione avrebbe avuto un effetto benefico complessivo, e non un impatto negativo.
Mentre gli oppositori sostenevano che la legalizzazione avrebbe scatenato la 'follia da spinello' per le strade, i risultati sono stati alquanto diversi, tra cui:
- un calo netto del tasso di criminalità complessivo;
- un calo del tasso di criminalità violenta;
- un calo (ovviamente) del numero di persone con condanne penali per possesso di marijuana;
- una diminuzione dei costi carcerari e giudiziari per le persone incarcerate per traffico o uso di marijuana.
Inoltre, lo stato ha guadagnato 115 milioni di dollari in nuove tasse nel 2015, e nel primo anno e mezzo di legalizzazione sono stati creati più di 16.000 nuovi posti di lavoro, diminuendo la dipendenza dai servizi sociali.
Tutto ciò non significa che la legalizzazione non causi alcuni problemi; solo che, nel complesso, i benefici superano di gran lunga i costi.
In termini economici, l'industria canadese della marijuana dovrebbe generare migliaia di posti di lavoro, fino a 10 miliardi di dollari di entrate dirette e più di un miliardo di dollari all'anno in tasse federali e provinciali.
Ma, come colui che ha dovuto vegliare sui corpi dei morti nella nostra fallita guerra alla droga, i veri benefici saranno nelle vite salvate, nei bambini che non saranno esposti alle bande di spacciatori, e in un paese che potrà smettere di sprecare denaro e risorse per perseguire persone per reati legati alla marijuana, quando potremmo usare quelle risorse per affrontare problemi reali.
Gary Symons, Equedia
Gary Symons è un ex reporter di cronaca nera e investigativo che ha scritto per Thomson News, Canadian Press e il Vancouver Sun. È stato reporter, editore e videografo per CBC News e ha lavorato con l'acclamata Unità Investigativa della CBC. Tra una sparatoria, un pugno sul naso e un inseguimento da parte di uomini arrabbiati con machete, il signor Symons ha vinto decine di premi in Canada e a livello internazionale per il suo giornalismo. Gary ha anche fondato e gestito un'azienda di sviluppo software, e in seguito ha lavorato come consulente aiutando le startup con finanziamenti, ristrutturazioni e creazione di piani per far crescere la loro attività. Ha lavorato con quattro diverse aziende di marijuana medica in Canada dal 2014 e ha raccolto milioni di dollari per varie startup.
