Médicament miracle ou canular ?
Beaucoup de gens croient que les allégations concernant la marijuana médicale sont un canular. Juste une fabrication destinée à promouvoir la légalisation de la marijuana récréative.
Mais ils ont tort.
Alors que les investisseurs parient (à juste titre) sur l'avenir du cannabis récréatif légalisé au Canada… beaucoup oublient que la marijuana médicale pourrait, à long terme, devenir beaucoup plus lucrative.
En fait, la société de cannabis avec la plus grande capitalisation boursière au monde n'est pas le leader canadien de l'industrie Canopy Growth.
Il s'agit en fait de GW Pharmaceuticals, une société britannique qui a développé le Sativex, un médicament à base de cannabis approuvé par la FDA, et dont la capitalisation boursière dépasse les 3 milliards de dollars USD.
Les investisseurs à long terme ayant une connaissance de l'industrie savent que des marges plus importantes et des profits plus élevés peuvent être réalisés avec les produits pharmaceutiques qu'avec les produits récréatifs.
Ici, au Canada, InMed Pharmaceuticals fait partie des rares entreprises qui recherchent de véritables systèmes d'administration de médicaments à base de cannabis.
Mais malgré tout, beaucoup de gens considèrent la marijuana médicale comme une absurdité inventée.
Ce n'est tout simplement pas vrai.
RENCONTREZ LA JEUNE FILLE DE LA C.-B. DONT LA VIE A ÉTÉ SAUVÉE PAR LA MARIJUANA MÉDICALE
Prenons le cas de Kyla Williams, une jeune fille de Summerland, en C.-B., qui a développé une épilepsie invalidante à l'âge de six mois.
Les médicaments traditionnels n'ont pas freiné ses symptômes et ont eu de terribles effets secondaires. Kyla faisait plus de 100 crises par jour ; c'est plus de quatre crises par heure.
La famille Williams a été informée que leur fille ne vivrait plus très longtemps.
Mais ensuite, un parent a vu un reportage sur Charlotte’s Web, une souche de cannabis riche en CBD (cannabidiol) utilisée pour traiter les enfants atteints de cancer et d'épilepsie. Elle contient très peu de THC, qui est l'ingrédient donnant aux gens le « high » pour lequel le cannabis est connu.
Kyla a commencé à prendre le Charlotte’s Web sous forme d'extrait d'huile, et ses crises ont presque complètement cessé.
Pour la famille Williams, le CBD était en effet un miracle ; un miracle qui a sauvé la vie de leur bébé.
LES TRAITEMENTS AU CANNABIS SERONT-ILS COUVERTS PAR LES ASSURANCES ?
La question pour l'industrie est de savoir si la marijuana médicale sera couverte par les programmes provinciaux d'assurance-médicaments, ou alternativement, par les assureurs privés.
Dans une certaine mesure, cette question a trouvé une réponse au Canada.
En 2015, Sun Life a accepté de couvrir la marijuana médicale pour Jonathan Zaid. L'étudiant de 22 ans de l'Université de Waterloo ne pouvait pas se concentrer sur ses études en raison d'une condition connue sous le nom de Céphalée Persistante Quotidienne.
L'université a demandé à la compagnie d'assurance de fournir une couverture, car Zaid ne pouvait pas en assumer le coût, et Sun Life a accepté.
Dans l'esprit de la plupart des analystes, l'affaire Zaid a créé un précédent pour la couverture d'assurance privée de la marijuana médicale.
LOBLAWS ET SHOPPERS DRUG MART ÉTABLISSENT LA NORME POUR LA COUVERTURE DES EMPLOYÉS
Cette semaine, l'un des plus grands employeurs du Canada a fait les gros titres lorsque Loblaws et sa filiale Shoppers Drug Mart ont décidé de couvrir les employés qui ont besoin de marijuana médicale.
Les demandes seront couvertes par Manulife, et les employés sont couverts jusqu'à 1 500 $ par an pour des conditions telles que la spasticité, la sclérose en plaques ou les nausées dues à la chimiothérapie. La société envisagera également la couverture d'autres conditions sur la base de preuves.
Cela signifie que 45 000 Canadiens seront désormais éligibles à une assurance médicale couvrant le cannabis.
Étant donné que Shoppers Drug Mart a également demandé à Santé Canada une licence pour vendre de la marijuana médicale, l'entreprise pourrait avoir une motivation plus égoïste pour cette décision.
Après tout, si d'autres entreprises emboîtaient le pas, cela stimulerait les ventes éventuelles de cannabis de Shoppers.
L'OBSTACLE ACTUEL AU MARCHÉ DU CANNABIS MÉDICAL
Bien que l'usage de la marijuana médicale soit légal au Canada, il n'est pas réellement soutenu par Santé Canada en tant que médicament légitime.
Le cannabis n'a pas reçu de Numéro d'Identification de Médicament (DIN), et de manière générale, aucune compagnie d'assurance ne couvrira un médicament qui n'a pas de DIN.
Santé Canada a précédemment déclaré ne pas considérer le cannabis médical comme un médicament prouvé et efficace, malgré la quantité massive de littérature soutenant son utilisation.
Mais, comme c'est souvent le cas, l'industrie devance le gouvernement dans le développement d'un marché médical.
Aux États-Unis, cette impulsion est principalement donnée par GW Pharma, mentionnée précédemment. En plus du Sativex, GW Pharma a trois autres nouveaux médicaments à base de cannabis en développement, dont Epidiolex, qui est en essais de phase 3. Deux autres médicaments sont en essais de phase 2.
De plus, aux États-Unis, les médecins peuvent prescrire du Marinol (une version pharmaceutique du THC) ou du Cesamet (un médicament pharmaceutique à base de cannabis). Ce dernier est principalement destiné aux personnes souffrant de nausées dues à la chimiothérapie.
Au Canada, cependant, il n'existe aucun médicament lié au cannabis avec un DIN. Alors que le Canada a dépassé les États-Unis en termes de légalisation, il prend du retard en termes de médicalisation.
Ce n'est pas bon pour l'industrie, pour les patients légitimes, ni pour l'économie canadienne.
QUELLE EST LA TAILLE DU MARCHÉ POTENTIEL ?
Il est très difficile de calculer la taille globale du marché potentiel pour les produits liés à la marijuana médicale, mais il se chiffre certainement en plusieurs milliards de dollars.
Nous pouvons en avoir un aperçu au Colorado.
L'État qui a le premier légalisé la marijuana médicale et récréative est souvent utilisé pour montrer la croissance projetée de la marijuana récréative au Canada et dans d'autres États.
Mais, en vérité, l'expérience du Colorado a montré qu'il y a un avenir prometteur pour le cannabis médical aux côtés du récréatif.
En 2016, plus de 1,3 milliard de dollars de marijuana ont été vendus au Colorado, et environ 35 à 40 pour cent de cela était de la marijuana médicale.
Les derniers chiffres montrent que 109 millions de dollars de marijuana ont été vendus au Colorado en janvier de cette année, dont 77,9 millions de dollars étaient récréatifs et 31,1 millions de dollars étaient médicaux.
C'est encore près de 40 pour cent des ventes totales.
En bref, les producteurs et les investisseurs au Canada ignoreront le marché médical à leurs risques et périls ; les entreprises intelligentes se concentreront sur la recherche, le développement et l'image de marque pour les deux marchés.
L'OPPORTUNITÉ POUR LE CANADA
La clé de l'avenir du cannabis médical à l'échelle mondiale réside dans l'acceptation gouvernementale et, tout aussi important, dans la recherche accréditée.
À l'heure actuelle, pour être franc, le Canada manque une opportunité mondiale.
Lorsque la légalisation sera adoptée entre maintenant et le 1er juillet 2018, le Canada aura le plus grand marché légal du cannabis au monde.
Cette année seulement, plus d'un milliard de dollars devrait être investi dans l'industrie, principalement par le biais de sociétés publiques cotées au TSX-V.
Si Santé Canada, l'Association médicale canadienne et les universités soutenaient activement la recherche et le développement, le pays pourrait facilement devenir le leader de l'industrie du cannabis médical et récréatif.
En vérité, les chercheurs n'ont fait qu'effleurer la surface de ce que le cannabis médical peut faire.
Les composés THC et CBD sont relativement bien compris, mais il existe de nombreux autres composés dans la plante, et personne ne connaît encore leur potentiel médical.
Le marché récréatif du cannabis au Canada atteindra probablement 10 milliards de dollars… mais le marché mondial des produits à base de cannabis médical sera beaucoup plus vaste.
Considérez, par exemple, que le marché mondial des opioïdes seul est estimé à 34,8 milliards de dollars en 2016.
La marijuana médicale est beaucoup moins nocive que les extraits de la plante d'opium, et a beaucoup plus d'utilisations que le simple soulagement de la douleur. Pour cette raison, le marché mondial de ces produits pourrait facilement dépasser le marché des opioïdes.
Si le Canada adoptait le concept d'innovation dans la recherche et le développement du cannabis, les avantages pour l'industrie et pour le pays seraient extraordinaires.
Une raison plus altruiste est que le développement de médicaments efficaces à base de cannabis sauvera de nombreuses vies et améliorera la vie de millions de personnes dans le monde entier.
Le Canada a un avantage de premier entrant dans l'industrie à la croissance la plus rapide de la planète.
Ce serait dommage de le gâcher.
