¿Fármaco Milagroso o Engaño?
Mucha gente cree que las afirmaciones sobre la marihuana medicinal son un engaño. Solo una invención diseñada para impulsar la legalización de la marihuana recreativa.
Pero están equivocados.
Mientras los inversores apuestan (y con razón) por el futuro del cannabis recreativo legalizado en Canadá… muchos están olvidando que la marihuana medicinal podría, a largo plazo, volverse mucho más lucrativa.
De hecho, la empresa de cannabis con la mayor capitalización de mercado del mundo no es el líder de la industria canadiense Canopy Growth.
En realidad es la británica GW Pharmaceuticals, una empresa que desarrolló el fármaco a base de cannabis Sativex, aprobado por la FDA, y tiene una capitalización de mercado de más de $3 mil millones de USD.
Los inversores a largo plazo con conocimiento de la industria saben que se pueden obtener mayores márgenes y mayores ganancias de los productos farmacéuticos que de los productos recreativos.
Aquí en Canadá, InMed Pharmaceuticals se encuentra entre las pocas empresas que investigan sistemas de administración de fármacos reales para el cannabis.
Pero aún así, mucha gente ve la marihuana medicinal como un disparate inventado.
Simplemente no es cierto.
CONOZCA A LA CHICA DE BC CUYA VIDA FUE SALVADA POR LA MARIHUANA MEDICINAL
Tomemos el caso de Kyla Williams, una niña de Summerland, BC, que desarrolló una epilepsia paralizante a la edad de seis meses.
Los medicamentos tradicionales no frenaron sus síntomas y tuvieron efectos secundarios terribles. Kyla tenía más de 100 convulsiones al día; eso es más de cuatro convulsiones cada hora.
A la familia Williams se le dijo que su hija no viviría mucho más.
Pero entonces un pariente vio un informe sobre Charlotte’s Web, una cepa de cannabis con alto contenido de CBD (cannabidiol) que se utiliza para tratar a niños con cáncer y epilepsia. Contiene muy poco THC, que es el ingrediente que produce el 'subidón' por el que el cannabis es conocido.
Kyla comenzó a tomar Charlotte’s Web en forma de extracto de aceite, y sus convulsiones casi cesaron por completo.
Para la familia Williams, el CBD fue de hecho un milagro; un milagro que salvó la vida de su bebé.
¿LOS TRATAMIENTOS CON CANNABIS ESTARÁN CUBIERTOS POR EL SEGURO?
La pregunta para la industria es si la marihuana medicinal será cubierta por los programas provinciales de atención farmacéutica o, alternativamente, por aseguradoras privadas.
En pequeña medida, esa pregunta ha sido respondida en Canadá.
En 2015, Sun Life acordó proporcionar cobertura de marihuana medicinal para Jonathan Zaid. El estudiante de 22 años de la University of Waterloo no podía concentrarse en sus estudios debido a una condición conocida como Daily Persistent Headache.
La universidad pidió a la compañía de seguros que proporcionara cobertura, ya que Zaid no podía permitirse el costo, y Sun Life accedió.
En la mente de la mayoría de los analistas, el caso Zaid sentó el precedente para la cobertura de seguro privado de la marihuana medicinal.
LOBLAWS Y SHOPPERS DRUG MART ESTABLECEN EL ESTÁNDAR PARA LA COBERTURA DE EMPLEADOS
Esta semana, uno de los empleadores más grandes de Canadá fue noticia cuando Loblaws y su subsidiaria Shoppers Drug Mart decidieron cubrir a los empleados que necesitan marihuana medicinal.
Las reclamaciones serán cubiertas por Manulife, y los empleados están cubiertos hasta por $1,500 al año para condiciones que incluyen espasticidad, esclerosis múltiple o náuseas debido a la quimioterapia. La compañía también considerará la cobertura para otras condiciones basándose en la evidencia.
Esto significa que 45,000 canadienses ahora serán elegibles para un seguro médico que cubra el cannabis.
Considerando que Shoppers Drug Mart también ha solicitado a Health Canada una licencia para vender marihuana medicinal, la compañía podría tener una motivación más egoísta para esta medida.
Después de todo, si otras empresas siguen su ejemplo, eso impulsaría el negocio de las eventuales ventas de cannabis de Shoppers.
EL OBSTÁCULO ACTUAL PARA UN MERCADO DE CANNABIS MEDICINAL
Aunque el uso de marihuana medicinal es legal en Canadá, en realidad no está respaldado por Health Canada como un fármaco legítimo.
Al cannabis no se le ha asignado un Número de Identificación de Medicamento (DIN), y en general, ninguna compañía de seguros cubrirá un fármaco que no tenga un DIN.
Health Canada ha dicho anteriormente que no considera el cannabis medicinal como un fármaco probado y eficaz, a pesar de la enorme cantidad de literatura que respalda su uso.
Pero, como suele ocurrir, la industria está avanzando más rápido que el gobierno en el desarrollo de un mercado médico.
En EE. UU., ese impulso está siendo liderado principalmente por la mencionada GW Pharma. Además de Sativex, GW Pharma tiene otros tres nuevos fármacos a base de cannabis en desarrollo, incluyendo Epidiolex, que se encuentra en ensayos de Fase 3. Otros dos fármacos están en ensayos de Fase 2.
Además, en los Estados Unidos los médicos pueden recetar Marinol (una versión farmacéutica de THC) o Cesamet (un fármaco farmacéutico basado en cannabis). Este último es principalmente para personas que sufren de náuseas debido a la quimioterapia.
En Canadá, sin embargo, no hay fármacos relacionados con el cannabis con un DIN. Si bien Canadá ha superado a EE. UU. en términos de legalización, se está quedando atrás en términos de medicalización.
Eso no es bueno para la industria, para los pacientes legítimos ni para la economía canadiense.
¿QUÉ TAN GRANDE ES EL MERCADO POTENCIAL?
Es muy difícil calcular el tamaño total del mercado potencial para productos relacionados con la marihuana medicinal, pero ciertamente asciende a muchos miles de millones de dólares.
Podemos obtener una pista de esto en Colorado.
El estado que primero legalizó tanto la marihuana medicinal como la recreativa se utiliza a menudo para mostrar el crecimiento proyectado de la marihuana recreativa en Canadá y en otros estados.
Pero, en verdad, la experiencia de Colorado ha demostrado que hay un futuro brillante para el cannabis medicinal junto con el recreativo.
En 2016 se vendieron más de $1.3 mil millones de dólares en marihuana en Colorado, y aproximadamente entre el 35 y el 40 por ciento de eso fue marihuana medicinal.
Las últimas cifras muestran que en enero de este año se vendieron $109 millones de dólares en marihuana en Colorado, de los cuales $77.9 millones fueron recreativos y $31.1 millones fueron medicinales.
Eso sigue siendo cerca del 40 por ciento de las ventas totales.
En resumen, los productores e inversores en Canadá ignorarán el mercado médico bajo su propio riesgo; las empresas inteligentes se centrarán en la investigación, el desarrollo y la marca para ambos mercados.
LA OPORTUNIDAD PARA CANADÁ
La clave para el futuro del cannabis medicinal a nivel mundial reside en la aceptación gubernamental y, lo que es igual de importante, en la investigación acreditada.
Ahora mismo, para ser francos, Canadá está perdiendo una oportunidad global.
Cuando la legalización se apruebe en algún momento entre ahora y el 1 de julio de 2018, Canadá tendrá el mercado legal de cannabis más grande del mundo.
Solo este año se espera que se inviertan más de mil millones de dólares en la industria, la mayoría a través de empresas públicas en la TSX-V.
Si Health Canada, la Canadian Medical Association y las universidades apoyaran activamente la investigación y el desarrollo, el país podría convertirse fácilmente en el líder de la industria del cannabis medicinal y recreativo.
En realidad, los investigadores solo han arañado la superficie de lo que el cannabis medicinal puede hacer.
Los compuestos THC y CBD son relativamente bien comprendidos, pero hay muchos otros compuestos dentro de la planta, y nadie conoce aún su potencial médico.
El mercado recreativo de cannabis en Canadá probablemente alcanzará un máximo de $10 mil millones… pero el mercado global de productos de cannabis medicinal será mucho mayor.
Considere, por ejemplo, que el mercado global de opioides por sí solo se estima en $34.8 mil millones en 2016.
La marihuana medicinal es mucho menos dañina que los extractos de la planta de opio, y tiene muchos más usos que solo el alivio del dolor. Por esta razón, el mercado global de dichos productos podría superar fácilmente el mercado de los opioides.
Si Canadá adoptara el concepto de innovación en la investigación y el desarrollo del cannabis, los beneficios para la industria y para el país serían extraordinarios.
Una razón más altruista es que el desarrollo de fármacos eficaces a base de cannabis salvará muchas vidas y mejorará las vidas de millones de personas en todo el mundo.
Canadá tiene una ventaja de primer movimiento en la industria de más rápido crecimiento del planeta.
Sería una pena desperdiciarla.
