Multimillonarios están Invirtiendo Discretamente Miles de Millones en Healthcare
12 de noviembre de 2024Temporada 3Episodio 12
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Imagina un mundo donde el envejecimiento no es inevitable, donde las arrugas desaparecen, la visión se restaura e incluso los órganos dañados se regeneran.
Imagina un mundo donde podemos detectar enfermedades y cáncer antes de que ocurran, y todo con una sola respiración.
Lo que suena como una fantasía futurista ahora se acerca cada vez más a la realidad.
Tan rápido como avanza la AI, también lo hace Healthcare.
Y está siendo impulsado por multimillonarios de la tecnología obsesionados con la idea de vivir vidas más largas y saludables. Basta con mirar a Mark Zuckerberg, Jeff Bezos y el fundador de Telegram, Pavel Durov, quienes han transformado sus cuerpos en los últimos años.
Para ellos, la carrera contra el tiempo es personal, y están respaldando algunas de las innovaciones más prometedoras en el campo. ¿De qué sirve todo su dinero si no tienen su salud?
Y para aquellos con la vista puesta en el futuro, esto presenta una oportunidad de inversión sin igual.
Los Mayores Actores
Si quieres conocer la próxima gran tendencia, mira hacia dónde fluye el dinero.
O podrías preguntar a Altos Labs.
Altos Labs es una empresa de biotecnología centrada en la investigación y el desarrollo de tecnologías de reprogramación celular destinadas a revertir el envejecimiento celular.
Fue fundada en 2021 y obtuvo $3 mil millones en financiación en menos de un año, convirtiéndola en la startup de biotecnología mejor financiada de la historia.
Ah, y Jeff Bezos, el fundador de Amazon, es un inversor.
Pero Altos Labs no es la única startup de biotecnología nueva y extremadamente bien financiada centrada en vivir más tiempo.
En 2021, Retro Biosciences, centrada en extender la esperanza de vida humana saludable con el ambicioso objetivo de añadir diez años buenos a la vida, recaudó rápidamente $180 millones de una fuente individual.
No fue hasta abril de 2022 que se reveló que la fuente era Sam Altman, el multimillonario detrás de OpenAI y ChatGPT.
Mientras tanto, otras empresas en este espacio ya han recaudado mucho dinero.
Life Biosciences de David Sinclair ya ha recaudado más de $130 millones para avanzar en terapias dirigidas a enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Entonces, ¿qué están buscando exactamente?
Reprogramación Celular
Cuando cumples 30 años, tu probabilidad de morir se duplica aproximadamente cada ocho años.
Pero imagina si nuestros pulmones, corazón, hígado, piel e incluso cerebro pudieran volver a ser como eran cuando teníamos 20 años.
Teóricamente podríamos vivir cientos de años, como en los tiempos bíblicos.
Bueno, los científicos, respaldados por multimillonarios, creen que podemos.
Para entender cómo podríamos revertir el reloj, necesitamos entender cómo envejecemos en primer lugar.
El Papel de las Células Madre en el Envejecimiento
La vida comienza cuando no somos más que una sola célula madre como un óvulo fertilizado.
Pero entonces ocurre algo extraordinario.
Estas células madre, comenzando desde el óvulo fertilizado, reciben instrucciones sobre en qué convertirse a través de un proceso altamente regulado conocido como diferenciación celular. Estas células se dividen rápidamente para formar todos los tejidos y órganos del cuerpo a partir de una sola célula.
Cada célula del cuerpo contiene el mismo DNA, pero diferentes genes se activan o “expresan” dependiendo de la ubicación y función de la célula. Genes específicos se activan o desactivan según las señales que reciben las células, guiando a las células madre a desarrollarse en tipos especializados como células de la piel, del cerebro o del corazón.
A medida que el embrión se desarrolla, las células están expuestas a diversas señales químicas (como proteínas llamadas factores de crecimiento y hormonas) que influyen en su destino. Estas señales provienen de células cercanas, tejidos o incluso condiciones externas en el útero.
Más allá de su papel en el desarrollo, las células madre adultas permanecen presentes durante toda la vida, ayudando a reparar y mantener los tejidos. Son esenciales para regenerar células en varios tejidos, permitiendo que tu cuerpo se cure y se recupere de lesiones, enfermedades o el desgaste.
En otras palabras, las células madre son el sistema de rejuvenecimiento incorporado del cuerpo, capaces de transformarse en cualquier célula que tu cuerpo necesite, ya sea piel, cerebro o cabello.
Cuando somos jóvenes, nuestras células madre trabajan eficientemente para reparar daños, regenerar tejidos y mantener nuestra salud general.
Sin embargo, a medida que envejecemos, el número y la función de estas células madre disminuyen.
Por ejemplo, considera tu piel: cuando eres joven, tus células madre mantienen tu piel suave y capaz de reparar cortes rápidamente. Por eso los niños no cicatrizan tan fácilmente como los adultos. Pero a medida que envejeces, esas células madre no funcionan tan eficazmente, lo que lleva a arrugas y una recuperación más lenta de las lesiones.
Lo mismo ocurre con todas las funciones de nuestro cuerpo, desde la caída del cabello hasta un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
Este proceso de envejecimiento puede considerarse como la acumulación gradual de daño a nivel celular, como el desgaste.
Así como nuestro DNA instruye a las células madre antes de nacer, nuestro DNA continúa instruyendo a las células madre adultas.
Pero cada vez que una célula se divide, pueden ocurrir errores menores en su DNA; con el tiempo, estos pequeños fallos se acumulan. Estos errores genéticos pueden llevar a disfunciones que se manifiestan como enfermedades relacionadas con la edad y deterioro físico.
El Límite de Hayflick
El límite de Hayflick es un concepto que explica por qué las células humanas tienen una capacidad limitada para dividirse, lo que se relaciona directamente con el envejecimiento. Se refiere a la observación de que la mayoría de las células humanas normales solo pueden dividirse un número finito de veces —típicamente entre 40 y 60 veces— antes de entrar en un estado conocido como senescencia, donde ya no se dividen pero permanecen metabólicamente activas.
A lo largo de nuestras vidas, las células se dividen para reemplazar células viejas, dañadas o muertas, lo cual es vital para el crecimiento, la curación y el mantenimiento de las funciones corporales.
Sin embargo, cada vez que una célula se divide, los capuchones protectores en los extremos de los cromosomas, los telómeros, se acortan ligeramente.
Los telómeros actúan como amortiguadores, evitando que se pierda material genético importante durante la división celular. Pero con cada división celular, los telómeros se acortan progresivamente. Cuando se vuelven demasiado cortos, la célula ya no puede dividirse sin arriesgarse a dañar información genética esencial.
Aquí es donde entra en juego el límite de Hayflick.
Una vez que los telómeros alcanzan una longitud críticamente corta, la célula deja de dividirse y entra en un estado de senescencia.
Cuando suficientes células en un tejido alcanzan el límite de Hayflick y dejan de dividirse, la capacidad del tejido para repararse y regenerarse disminuye. Esto lleva a muchos de los signos visibles y funcionales del envejecimiento, como arrugas, curación más lenta de heridas y debilitamiento de órganos.
La senescencia celular no solo detiene la división celular. Las células senescentes pueden secretar sustancias dañinas que causan inflamación y daño a las células vecinas, contribuyendo a enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer, enfermedades cardiovasculares y trastornos neurodegenerativos.
Algunos científicos lo comparan con una fotocopiadora: cuantas más copias se hacen, más se desgasta, lo que resulta en fallos y errores. Este daño se acumula en nuestro DNA, que actúa como el código que nuestros cuerpos usan para funcionar. Cuando ese código se daña, las cosas dejan de funcionar correctamente, lo que lleva a los diversos síntomas del envejecimiento.
Pero, ¿y si pudiéramos eludir este límite de Hayflick?
Ciertas células, como las células cancerosas, pueden eludir el límite de Hayflick activando una enzima llamada telomerasa. Esta enzima extiende los telómeros, permitiendo que la célula continúe dividiéndose indefinidamente.
Esta es una de las razones por las que las células cancerosas pueden crecer sin control.
Sin embargo, las células madre también pueden eludir y alterar el límite de Hayflick.
Por eso los científicos están explorando formas de activar de forma segura la telomerasa o utilizar otras intervenciones para retrasar el envejecimiento y prolongar la vida de las células sanas sin aumentar el riesgo de cáncer.
Una de estas intervenciones es reprogramando nuestro código celular.
La Promesa de la Reprogramación Celular
Una de las áreas más emocionantes de la investigación sobre la longevidad es la reprogramación celular.
Como mencionamos anteriormente, todas nuestras células —ya sean musculares o de la piel— comienzan como células madre.
Pero, ¿y si pudiéramos revertir el código celular y el daño, transformando células completamente especializadas, como las de la piel o los músculos, de nuevo a su estado original de célula madre o haciéndolas biológicamente más jóvenes al revertirlas al momento en que estas células se especializaron por primera vez?
Los Factores de Yamanaka
En 2006, el científico japonés Shinya Yamanaka ganó un Premio Nobel por descubrir que cuatro genes especiales, conocidos como los factores de Yamanaka, pueden restablecer las células a un estado indiferenciado, similar al de las células madre.
Usando la analogía de la fotocopiadora, es como usar el documento original para la siguiente copia: será lo más parecido posible al original.
Este avance se realizó en ratones y permitió a los científicos transformar células especializadas en células madre pluripotentes inducidas, lo que podría permitir el crecimiento de nuevos tejidos u órganos como piel más joven o un nuevo corazón.
Las células madre pluripotentes inducidas (iPSCs) son un tipo de célula madre que se crean artificialmente reprogramando células adultas especializadas a un estado pluripotente. La pluripotencia se refiere a la capacidad de una célula para desarrollarse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo, de manera similar a una célula madre embrionaria.
La creación de iPSCs fue un descubrimiento innovador en el campo de la medicina regenerativa porque proporcionó una forma de generar células pluripotentes sin usar embriones, eludiendo así las preocupaciones éticas asociadas con las células madre embrionarias.
¿Entonces cómo se hace esto?
Las iPSCs se derivan típicamente introduciendo genes específicos en células maduras y especializadas (como células de la piel o de la sangre). Estos cuatro genes son Oct4, Sox2, Klf4 y c-Myc, y son factores de transcripción que reprograman las células adultas para que reviertan a un estado anterior, similar al de las células madre.
Aquí hay una versión simplificada del proceso:
1. Tomar Células Adultas: Los científicos suelen comenzar con células somáticas (como células de la piel o de la sangre) de un organismo adulto.
2. Introducir Factores de Yamanaka: Los cuatro factores de Yamanaka se introducen en las células, generalmente a través de vectores virales (aunque también se están explorando otros métodos como el mRNA o moléculas pequeñas).
3. Reprogramación: Estos factores “reinician” la identidad de la célula, borrando su especialización previa (como ser una célula de la piel o muscular) y revirtiéndola a un estado pluripotente, similar a un embrión en etapa temprana.
4. Cultivo: Las células reprogramadas se cultivan en una placa de laboratorio y, con el tiempo, comienzan a actuar como células madre, capaces de diferenciarse en varios tipos de células del cuerpo.
Un año después de que Yamanaka tuviera éxito en ratones, lo logró con células de piel humana.
Además, estas iPSCs pueden crearse a partir de las propias células de un paciente, evitando potencialmente el rechazo inmune si las células se utilizan posteriormente para terapia (por ejemplo, regeneración de tejidos u órganos).
Pero eso no es todo.
Este método ha demostrado la capacidad de reprogramar parcialmente las células, permitiéndoles mantener sus funciones específicas (como las de las células del hígado, la piel o incluso el cerebro) mientras adoptan un estado biológico más joven. Al hacer esto, los investigadores podrían revitalizar tejidos y órganos sin convertirlos completamente en células madre, reduciendo así el riesgo de efectos adversos.
El potencial de esto es asombroso. Podría usarse para tratar afecciones como la artritis, enfermedades cardíacas y pérdida de visión, sin los riesgos asociados con la reversión completa a células madre.
Incluso podría regenerar el cabello, el cartílago articular, mejorar la función cardíaca después de un ataque al corazón o incluso curar enfermedades como el Parkinson.
No Tan Rápido
Por supuesto, este campo no está exento de riesgos y desafíos.
Uno de los mayores es la tumorigenicidad.
La tumorigenicidad se refiere a la capacidad de una sustancia o célula para causar la formación de tumores.
Como se mencionó anteriormente, las células madre y las células cancerosas son células que pueden eludir y alterar el límite de Hayflick y, por lo tanto, tienen inmortalidad replicativa.
En las células madre, la tumorigenicidad describe el potencial de las células madre o las células reprogramadas para formar tumores cuando se trasplantan a un organismo.
Esta es una preocupación significativa, especialmente en medicina regenerativa y terapias que involucran iPSCs.
Cuando las iPSCs se reprograman a partir de células adultas, el proceso a veces implica la introducción de genes que pueden conducir al crecimiento celular incontrolado, una característica distintiva del cáncer.
Las células que eluden el límite de Hayflick son inmortales y, por lo tanto, son esencialmente células cancerosas.
Uno de los factores de Yamanaka utilizados para inducir la pluripotencia, c-Myc, es un oncogén. Este gen puede dividirse indefinidamente, lo que significa que tiene el potencial de desencadenar el desarrollo del cáncer si no se controla cuidadosamente.
Así que, si bien podríamos revertir la edad de nuestra piel, esa nueva piel podría venir con el precio del cáncer de piel.
En otras palabras, existe un delicado equilibrio entre el rejuvenecimiento y el riesgo de cáncer.
Y eso es lo que los multimillonarios y sus científicos están tratando de resolver.
Por Qué los Inversores Deberían Prestar Atención
La convergencia de grandes sumas de dinero, investigación avanzada y tecnologías innovadoras está sentando las bases para una revolución en Healthcare. El envejecimiento y la longevidad no son solo preocupaciones personales de multimillonarios como Bezos y Altman; representan una enorme oportunidad de mercado. El mercado global antienvejecimiento valía alrededor de $60 mil millones en 2020 y se espera que crezca rápidamente.
A medida que aumenta la esperanza de vida y las poblaciones envejecen, la demanda de tecnologías que puedan extender la vida útil saludable, tratar enfermedades relacionadas con la edad y mejorar la calidad de vida está aumentando.
Si empresas como Altos, Retro y Life Biosciences pueden cumplir sus promesas, las recompensas financieras podrían ser enormes para quienes inviertan temprano. La industria biotecnológica, particularmente en áreas como el diagnóstico y la medicina regenerativa, está preparada para un crecimiento espectacular a medida que las poblaciones envejecen y la demanda de tecnologías para revertir el envejecimiento se acelera.
Más Allá del Antienvejecimiento: El Auge de Healthcare
No son solo las tecnologías antienvejecimiento las que están atrayendo grandes sumas de dinero.
Además, se está invirtiendo mucho dinero en diagnósticos tempranos para detectar problemas antes de que se conviertan en problemas.
Empresas como Grail y Freenome han recaudado miles de millones para desarrollar herramientas de detección temprana del cáncer.
Verily, el brazo de ciencias de la vida de Alphabet (la empresa matriz de Google) también está logrando avances significativos en el diagnóstico de Healthcare, específicamente a través de sus iniciativas en salud de precisión. El enfoque de la empresa en combinar datos y AI para personalizar tratamientos muestra que incluso las grandes tecnológicas quieren una parte del pastel de Healthcare.
Por supuesto, no son solo los grandes actores los que están logrando avances.
Empresas más pequeñas como Breath Diagnostics Inc. están desarrollando herramientas de diagnóstico que pueden detectar enfermedades como el cáncer y la neumonía con una sola respiración.
Dado que hoy en día hay tan pocas herramientas de diagnóstico efectivas en el mercado, el potencial de crecimiento en este campo es asombroso.
En Resumen
En 2021, el capital privado y los VCs invirtieron más de $151 mil millones en Healthcare.
Mientras tanto, las empresas de AI en Healthcare obtuvieron $7.2 mil millones en 2023, lo que representa el 21% del total de dólares de VC en el sector.
A partir de 2024, las proyecciones muestran que la inversión en AI Healthcare podría alcanzar hasta $11.1 mil millones para finales de año, marcando una recuperación significativa con respecto a años anteriores.
Estamos al borde de una nueva era en Healthcare, donde el envejecimiento podría convertirse en una condición tratable y la detección temprana a través de diagnósticos podría extender la vida de todos.
Esto es más que una tendencia, es el comienzo de una revolución en Healthcare.
De la misma manera que Silicon Valley transformó industrias como el comercio minorista, el entretenimiento y las finanzas, las innovaciones impulsadas por la tecnología en biología están destinadas a cambiar la forma en que pensamos sobre la salud, el envejecimiento y las enfermedades.
La pregunta no es si este campo crecerá, sino qué tan rápido, y aquellos que entren temprano podrían cosechar las recompensas de la próxima gran frontera en medicina y diagnóstico.
Busca la verdad y prepárate,
Carlisle Kane
