Estamos Ganando la Batalla del Control Demográfico; Ahora Estamos a Punto de Pagar el Precio
A primera vista, las noticias sobre el control demográfico son todas buenas. Nuestra sociedad humana está ganando su guerra contra el crecimiento descontrolado de la población.
La Bomba Demográfica predicha por Paul Ehrlich en 1968 está siendo desactivada.
Las tasas de fertilidad han caído en todo el mundo, y en algunos países como Japón la población está disminuyendo.
Entonces, son buenas noticias, ¿verdad?
La respuesta es sí… y no.
Por el lado positivo, está claro que esta disminución del crecimiento demográfico tenía que ocurrir, pero hay un precio que pagar.
Y estamos a punto de pagar la factura.
LA IMPLOSIÓN DEMOGRÁFICA
Puede que haya visto el artículo de noviembre de 2016 en New Science sobre la inminente Implosión Demográfica. (“ The World in 2076: The Population Bomb has Imploded:” New Scientist)
Está recibiendo mucha atención mediática ahora mismo porque Elon Musk se unió a la tendencia esta semana, prediciendo un 'colapso' global.
“La población mundial se está acelerando hacia el colapso, pero pocos parecen darse cuenta o preocuparse”, escribió Musk.
El artículo original de Fred Pearce argumenta que las tasas de fertilidad han caído tan rápidamente en los países ricos que sufriremos un colapso demográfico de proporciones bíblicas.
“¿Podría la bomba demográfica estar a punto de estallar de la manera más inesperada?”, argumenta Pearce. “En lugar de un colapso maltusiano, ¿podríamos estar al borde de una implosión demográfica?”
El problema es real, pero también es inevitable, y en cierto modo el argumento es irrelevante.
Sí, el mundo sufrirá una implosión demográfica.
Pero la alternativa –el crecimiento continuo de la población– es aún peor.
Ese camino conduce a la hambruna masiva, la guerra global y, potencialmente, el fin de nuestra civilización moderna.
Por el contrario, la inminente Implosión Demográfica conducirá a un declive económico en los países que no planifiquen bien el cambio en su demografía.
Pero no conducirá al fin del mundo.
Para entender por qué, hay que observar lo que estaba sucediendo en el mundo a medida que la población crecía sin control.
LA EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA: 1800 A 2000
Como cualquier demógrafo puede decir, la población mundial tardó toda la historia humana en alcanzar los mil millones de personas en 1800.
En ese momento, en 1798, el Reverend Thomas Malthus publicó “ An Essay on the Principle of Population.”
El libro predijo un futuro sombrío, donde el planeta sería abrumado y despojado a medida que la población se duplicara cada 25 años.
La teoría maltusiana se mantuvo en gran medida cierta durante dos siglos. La población mundial alcanzó los 2.500 millones en 1950 y en 1960, mi propio nacimiento contribuyó a una población global de 3.000 millones.
Ahora, a pesar de la disminución de las tasas de fertilidad en todo el mundo, la población se ha más que duplicado de nuevo, llegando a 7.400 millones.
Cuando las poblaciones animales aumentan rápidamente, finalmente alcanzan un número máximo que supera los recursos de los que dependen para sobrevivir. Esto suele ir seguido de una mortandad catastrófica de la especie.
Pero los humanos no somos conejos. Tenemos la capacidad de razonar, planificar y reaccionar.
En las décadas de 1980 y 1990, las Academias de Ciencias de todo el mundo unieron fuerzas para lanzar un asalto a gran escala contra el crecimiento demográfico descontrolado.
Los gobiernos de todo el mundo escucharon y comenzaron la introducción de la planificación familiar, la igualdad de género para las mujeres, la educación y una variedad de otros programas destinados a hacer que tener menos hijos fuera beneficioso.
Y funcionó.
¿DÓNDE HAN IDO TODOS LOS BEBÉS?
El aumento anual en el número de seres humanos vivos alcanzó su punto máximo en 1989 y ha estado disminuyendo desde entonces.
El impulso para disminuir las tasas de fertilidad en todo el mundo está funcionando.
Según el UN Population Fund, “El pasado reciente ha sido testigo de enormes cambios en las tasas de fertilidad y la esperanza de vida. A principios de la década de 1970, las mujeres tenían en promedio 4,5 hijos cada una; para 2014, la fertilidad total mundial había caído a alrededor de 2,5 hijos por mujer. Mientras tanto, la esperanza de vida global promedio ha aumentado, de 64,8 años a principios de la década de 1990 a 70,0 años en la actualidad.”
Entre 1950 y 2010, la tasa de fertilidad mundial disminuyó en un increíble 40 por ciento.
Pero no está disminuyendo en todas partes al mismo tiempo, y esto es lo que ha provocado que la gente tema una inminente Implosión Demográfica.
En general, los países más ricos están experimentando grandes disminuciones en la fertilidad. Estos incluyen EE. UU., Dinamarca, China y Singapur, con tasas de 1,87, 1,73, 1,6 y 0,81. Todos estos países están muy por debajo de la 'tasa de reemplazo' de 2,1 nacimientos por cada mil habitantes.
El problema es más evidente en Japón, que experimentó una disminución neta de su población en 2015 de 300.000 personas.
Nacieron un millón de bebés, pero murieron 1,3 millones de personas. Ahora, la población de Japón está disminuyendo, lo que lleva a cambios importantes en el mercado de viviendas, automóviles, bienes de consumo y prácticamente todo lo demás que se pueda imaginar.
Como resultado, prácticamente no ha habido crecimiento en el Gross Domestic Product de Japón durante más de 20 años.
Y ahora el resto de nosotros nos dirigimos en la misma dirección. Las economías verán sus cifras de GDP caer en lugar de crecer durante décadas en el futuro.
La llamada Implosión Demográfica creará estragos económicos para los desprevenidos… pero crea oportunidades para los sabios.
PAGANDO EL PRECIO
Aun así, los próximos 30 años traerán desafíos severos a todo el planeta… y le afectarán personalmente.
Los mercados de vivienda y construcción comenzarán a fallar. Habrá escasez de trabajadores en puestos clave. La Implosión Demográfica afectará sus inversiones, tasas de empleo, servicios sociales, migración y más.
Por ejemplo, los fondos de jubilación dependen de que personas nuevas y más jóvenes aporten a ellos para que el fondo siempre crezca. Si esas personas más jóvenes no están allí, el fondo se queda sin dinero y, de repente, su fondo de jubilación está en bancarrota.
Este cambio demográfico está generando temores de colapso económico en todo el mundo industrializado… pero era inevitable.
La humanidad no tuvo más remedio que empezar a reducir la tasa de crecimiento demográfico. En algún momento, el mundo tendría demasiada gente para sustentar. Como un globo, si la población creciera sin fin, la burbuja eventualmente estallaría.
El resultado sería catastrófico a escala global.
Por el contrario, las tasas de población decrecientes en las economías modernas crean tanto problemas como beneficios potenciales.
¿NEGATIVO O POSITIVO? LA IMPLOSIÓN DEMOGRÁFICA ES AMBAS COSAS
Quienes se preocupan por la implosión demográfica olvidan que las tasas de fertilidad están disminuyendo a ritmos diferentes en distintas regiones.
Mientras que muchos países ahora dependen de la inmigración solo para reemplazar su población, otros países aún enfrentan un aumento vertiginoso de las cifras de población.
La verdad es que una 'implosión' solo ocurrirá localmente.
El panorama global es muy diferente, y de hecho, el mundo probablemente verá un aumento a 10 mil millones de personas para finales de este siglo. Eso está lejos de ser una 'implosión'.
La mayor parte de ese crecimiento ocurrirá en solo nueve países: India, Nigeria, Pakistán, el Congo, Etiopía, Tanzania, los Estados Unidos, Indonesia y Uganda.
En solo cinco años se espera que India supere a China como el país más poblado del mundo. Nigeria probablemente superará a los Estados Unidos para 2050.
Entonces, ¿qué significa esto?
Esencialmente, con políticas inteligentes en torno a la migración global, la Implosión Demográfica podría no ocurrir nunca. En cambio, podríamos ver una distribución mucho mejor del ingreso global, con menos personas muriendo de hambre en la pobreza extrema.
Las personas en los países occidentales y asiáticos están envejeciendo, y esas economías necesitarán jóvenes para cuidarlos, para asumir nuevos empleos y para crear nuevas empresas.
Pero eso solo sucederá con un cambio significativo en la política del mundo industrializado.
Ahora mismo muchos países están endureciendo sus actitudes hacia la inmigración del Tercer Mundo… y eso puede ser precisamente lo que arrase sus economías.
El problema es que la mayor parte del crecimiento demográfico en las próximas dos o tres décadas ocurrirá en el África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio… pero estas regiones son (no sorprendentemente) donde la mayoría de los conflictos militares del mundo están ocurriendo ahora.
La violencia de Oriente Medio y el Norte de África se ha extendido a Europa y América. Las amenazas terroristas en el frente interno están disminuyendo el apetito por una mayor inmigración de esas regiones… pero se requerirá una mayor inmigración para evitar que nuestras economías caigan en una recesión a largo plazo.
JUVENTUD: LA NUEVA IMPORTACIÓN ESTRELLA
Según la revista Foreign Policy, el volumen a largo plazo de inmigración necesario para evitar el declive general de la población en Europa es de aproximadamente 1,8 millones de personas al año. Eso es casi el doble de los niveles de inmigración actuales.
Pero esa no es toda la imagen.
El problema en Europa y en otros lugares es el número decreciente de jóvenes frente a personas mayores, o en otras palabras, la 'población en edad de trabajar'.
Solo para mantener ese número donde está hoy, Europa tendrá que casi cuadruplicar su migración neta a 3,6 millones anualmente.
Si eso sucediera, para 2050 los no europeos representarían hasta el 25 por ciento de la población europea.
Esa necesidad de inmigración choca con las actitudes recientes hacia los inmigrantes.
Los movimientos antiinmigración han cobrado impulso en Europa y América tras los ataques terroristas en Francia, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Gran Bretaña.
En EE. UU., la Trump administration fue noticia al implementar prohibiciones de viaje e inmigración en seis países musulmanes, y en general EE. UU. se ha estado volviendo en contra de la inmigración de cualquier país del Tercer Mundo.
Estamos en una situación en la que un número creciente de ciudadanos se opone virulentamente a lo mismo que necesitamos para mantener nuestras economías en marcha.
LA PRÓXIMA CRISIS
Sin aumentos en la inmigración o la fertilidad, los analistas predicen que muchas naciones occidentales y asiáticas pronto enfrentarán una gran amenaza para sus economías. Se sentirá primero en Occidente, donde la población es mucho mayor.
Al igual que Japón, estas naciones enfrentarán una caída general en el GDP, en la productividad, la innovación y la empresa. Las ventas de viviendas y, por lo tanto, la construcción de viviendas caerán drásticamente, al igual que las ventas de productos de consumo.
También habrá una marcada escasez de personas para cuidar a los ancianos, en países donde los ancianos superan literalmente en número a los jóvenes.
Todos los países, sin excepción, imponen límites a la inmigración para limitar la disrupción social.
Pero en el futuro, esos límites deberán aumentarse significativamente, o las naciones con baja fertilidad tendrán que aceptar un futuro donde la productividad y el GDP caerán significativamente.
El lado positivo de la tendencia es que las personas en las naciones con alta fertilidad pueden, de hecho, reemplazar la fuerza laboral que desaparece, y resultan ser las mismas personas que más desesperadamente necesitan empleos e ingresos.
Así, el mundo se enfrenta a una difícil elección. Una implosión demográfica no es, de hecho, una conclusión inevitable.
Pero evitar esta crisis requerirá que los gobiernos y los ciudadanos acepten más inmigración, o una economía significativamente más débil de la que disfrutamos hoy.
