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O uso crescente de drones comerciais e militares já está a criar enormes oportunidades de investimento à medida que o setor continua a aquecer. Mas investidores astutos que observam as ações de drones estão a testemunhar provavelmente a maior abertura até agora.
Até à data, o espaço dos drones tem sido dominado por grandes fabricantes chineses – mas isso está prestes a mudar significativamente e rapidamente.
Devido a crescentes preocupações com a segurança nacional, uma fatia gigante do mercado abriu-se subitamente para os fabricantes de drones norte-americanos cotados em bolsa fazerem um grande impacto.
De acordo com um relatório recente do Wall Street Journal, o Departamento do Interior dos EUA está a imobilizar toda a sua frota de 800 drones, todos fabricados na China ou contendo peças chinesas.
Em setembro, um grupo de legisladores bipartidários dos EUA introduziu legislação para proibir todas as agências federais de comprar drones da China uma vez que um número crescente de funcionários se preocupa que as máquinas estejam a enviar informações de volta ao governo chinês, colocando infraestruturas críticas em risco.
Isso significa que as forças policiais, os bombeiros, as equipas de resposta a desastres e muitos outros também deixarão de comprar os seus drones da China – uma enorme perturbação para um mercado em rápido crescimento.
A Da Jiang Innovations (DJI), sediada na China e a maior fabricante de drones do mundo, será a mais afetada pelas proibições dos EUA. A empresa detém cerca de 80 por cento da quota de mercado da indústria global de drones, mas um número considerável dos seus contratos nos EUA está a ser anulado da noite para o dia.
Essa é uma grande notícia para os fabricantes de drones norte-americanos, pois a revolução global dos drones apenas começou.
Um relatório da PricewaterhouseCoopers estima que o mercado global de serviços empresariais que utilizam drones está avaliado em 127,3 mil milhões de dólares.
E os especialistas preveem um céu cheio de drones num futuro muito próximo, à medida que grandes retalhistas como a Amazon e a Walgreens continuam a fazer avanços nos serviços de entrega usando veículos aéreos não tripulados (UAV).
A U.S. Federal Aviation Administration (FAA) projeta que até 2021 haverá até 600.000 drones comerciais em serviço em todo o país.
Mas, até agora, os investidores no espaço dos drones apostaram principalmente em empresas de apoio, como fabricantes de microchips como a Texas Instruments Inc., ou empresas que oferecem serviços de computação em nuvem como a Microsoft Corp.
Então, por que os preços das ações dos fabricantes de drones não dispararam? Novamente, é principalmente porque os maiores fabricantes são empresas chinesas de capital fechado.
Mas isso está prestes a mudar.
Investidores que seguem o setor estão a aprender rapidamente sobre a empresa de drones mais antiga do mundo em operação, a **Draganfly Inc.** (CSE: DFLY), uma fabricante norte-americana de drones de qualidade e de ponta.
A empresa está sediada em Los Angeles, Califórnia, e Saskatoon, Canadá, e após construir drones comerciais e militares por mais de 21 anos, é conhecida em todo o mundo como líder em tecnologia.
Draganfly fez a sua estreia na Canadian Securities Exchange na terça-feira, 5 de novembro, sob o símbolo DFLY, e com os drones de fabrico chinês a serem banidos pelo governo dos EUA, a empresa tem um caminho claro para um mercado de vários mil milhões de dólares outrora dominado pela China.
Desenvolvendo um dos primeiros quadricópteros em 1998, Chell disse que a Draganfly é reconhecida por estar na vanguarda da inovação, servindo os mercados de segurança pública, agricultura, inspeções industriais e mapeamento e levantamento.
“A empresa tem um grande histórico e um portfólio de patentes muito bom, com 18 patentes e outras seis pendentes”, disse Chell.
A Draganfly vendeu mais de 9.000 drones em todo o mundo e os seus clientes incluem a Royal Canadian Mounted Police, a Dow Chemical Company e a Illinois State Police.
Chell disse que, uma vez que um grande número dos seus contratos é com os três níveis de governo nos EUA, a empresa está bem posicionada para assumir os contratos perdidos pela DJI e outros fabricantes chineses.
“Temos uma grande base instalada e temos o nosso próprio sistema de piloto automático”, disse ele. “Fabricamos todos os nossos próprios produtos aqui na América do Norte. Quer dizer, nós preenchemos os critérios. Temos uma linha completa de produtos, temos quadricópteros, temos aeronaves de asa fixa, temos robôs terrestres.”
O nativo de Calgary, Alberta, estima que a DJI sozinha poderá perder cerca de 20 por cento das suas receitas anuais de 3 mil milhões de dólares devido à proibição dos EUA a drones chineses.
“Achamos que, ao longo dos próximos cinco anos, poderemos angariar cerca de 100 milhões de dólares por ano desse negócio, se não mais, através do nosso crescimento orgânico e de aquisições, razão pela qual estamos a abrir o capital”, disse Chell.
Hoje existem cerca de 40 a 50 fabricantes no espaço de drones norte-americano, de acordo com Chell. Mas a maioria dessas empresas são pequenas e constroem peças auxiliares de drones como câmaras, sensores e fuselagens, acrescenta ele.
“Na verdade, para entregar um projeto chave na mão, de um ponto de vista prático, existem apenas quatro ou cinco empresas que estão em posição de poder entregar esta (oportunidade nos EUA)”, disse Chell.
Das múltiplas patentes centrais da Draganfly, Chell explica que a maioria é para peças essenciais de drones, como asas dobráveis, sistemas de gestão de bateria e hélices removíveis. Isso significa que, mesmo que os contratantes consigam que outra empresa construa um drone para eles, ainda precisarão de falar com a Draganfly, que também receberá receitas de licenciamento, independentemente do que aconteça.
“À medida que governos e empresas se movem para trabalhar com outros produtos que não a DJI, por exemplo, eles vão procurar a Draganfly”, disse Chell. “Eles podem, em última análise, escolher alguns dos nossos concorrentes às vezes, mas estaremos à mesa e, pelo menos, seremos consultados sempre.”
Chell disse que o segundo maior interveniente no mercado norte-americano de drones é uma empresa chamada Parrot SA. Mas, como a fabricante de drones está sediada em França, não está na melhor posição geográfica para aproveitar a oportunidade nos EUA da mesma forma que a Draganfly é, acrescenta ele.
De facto, a supremacia da China no espaço dos drones deixou uma enorme escassez de empresas bem-sucedidas sediadas em solo norte-americano.
“Enquanto a América do Norte \
A lista de empresas de drones que falharam é impressionante.
Chell disse que uma das startups de drones mais notáveis a falir é a Airware, que recebeu 130 milhões de dólares em investimento de empresas como a Andreessen Horowitz e a Google’s GV, mas ainda assim faliu.
Depois há a Lily, outra startup que pediu falência há alguns anos, depois de ter recebido 50 milhões de dólares em investimento.
E um ano antes disso, a 3D Robotics faliu depois de ter sido apelidada de “a empresa de drones mais promissora da América do Norte”, ao mesmo tempo que recebeu 100 milhões de dólares em investimento.
“É uma indústria que realmente exige experiência para não apenas sobreviver, mas para realmente prosperar”, disse Chell.
A Draganfly planeia prosperar fazendo algumas aquisições sólidas.
Adquirir alguns desses 40 a 50 fabricantes menores de peças de drones permitirá à empresa consolidar mais tecnologias norte-americanas e adicionar mais talentos de engenharia de alto nível, disse ele.
“As aquisições reunirão um conjunto muito fragmentado de fabricantes de tecnologia muito talentosos e os colocarão sob o mesmo teto para que possamos, basicamente, obter economias de escala em torno dos custos”, disse Chell.
Para Chell, aqueles que conhecem o mercado de drones conhecem a Draganfly, mas era apenas uma questão de tempo até a empresa ganhar mais seguidores.
“Temos muita exposição sobre isso e acho que a história está a ressoar”, disse ele.
Afinal, não é apenas a primeira empresa de drones do mundo, mas também construiu um legado de “primeiros”.
A Draganfly ganhou as manchetes em 2013, quando foi a primeira empresa de drones a ter um dos seus drones creditado por salvar uma vida humana num grave acidente de carro de inverno em Saskatchewan.
Esse mesmo drone Draganfly, que estava equipado com sensores infravermelhos altamente sensíveis, foi também o primeiro drone a ser introduzido no museu Smithsonian.
De facto, já chamou a atenção do Sr. Andrew Hill Card Jr.
Se não reconhece o nome, o Sr. Andy Card é o segundo Chefe de Gabinete da Casa Branca com mais tempo de serviço e ocupou cargos governamentais de alto nível sob três Presidentes dos EUA. Ele acabou de se juntar ao conselho.
Este pode também ser um momento histórico para os primeiros investidores que podem colher as maiores recompensas na Draganfly, uma das empresas de design e fabrico de drones mais bem posicionadas no mundo hoje.
“Assim como os anos 70 viram o nascimento e a ascensão do computador pessoal, esta década verá a ascensão do drone pessoal. Estamos a entrar na Era dos Drones”, escreveu a Wired magazine.
Divulgação: A Draganfly Inc. é uma anunciante e possuímos ações.
