Les viandes cultivées en laboratoire signalent un changement de paradigme dans l'industrie alimentaire
Mangeriez-vous un steak cultivé en laboratoire ?
C'est la question à mille milliards de dollars qui décidera de l'avenir de la production alimentaire.
Cela affectera tous ceux qui travaillent dans un ranch, un abattoir, une usine de transformation de la viande ou une usine d'emballage.
Et bien que cela ressemble à de la science-fiction lointaine, c'est une question qui vous confrontera au supermarché dans quelques années.
LA RÉVOLUTION DE LA « VIANDE DE LABORATOIRE »
Ainsi, « viande de laboratoire » n'est pas un nom très appétissant pour un produit. C'est au même niveau que « cartilage d'éprouvette » ou « pâte protéinée ».
Les spécialistes du marketing s'en occuperont plus tard. Peut-être que votre Jambon de laboratoire s'appellera « Factice », et que vous mangerez des « Faux-bacon et œufs » le matin avec une tranche de pain grillé.
Mais trêve de plaisanteries, quelques startups à travers le monde ont connu un moment décisif au début de l'année 2017.
Les viandes « in vitro » existent depuis environ cinq ans, mais jusqu'à cette année, il était si coûteux de cultiver un seul steak haché qu'il était impossible de le commercialiser.
En 2013, il en coûtait environ 325 000 $ pour concevoir chimiquement un seul steak de cinq onces. Ajoutez deux steaks, une sauce spéciale, des oignons, des cornichons, du fromage et le pain aux graines de sésame, et vous parlez de 650 002 $ pour chaque Big Mac.
Mais cette année, les avancées dans la technique de culture en laboratoire ont fait chuter ce coût… même pour une faible production… à seulement 11,36 $ pour le même steak haché. Cela rend le même Big Mac cultivé en laboratoire environ 30 000 fois moins cher.
Ce n'est pas encore un prix qui remplacera la viande… mais ça s'en rapproche.
LA CHIMIE DE LA VIANDE DE LABORATOIRE
La viande est essentiellement du tissu musculaire d'un animal, généralement avec une certaine quantité de graisse attachée. La viande de laboratoire est essentiellement la même chose, mais la « viande musculaire » est cultivée à partir de cellules souches du tissu musculaire d'une vache, d'un poulet, d'un porc, d'une chèvre, d'un saumon, d'une licorne, ou autre.
Une seule cellule de poulet pourrait produire suffisamment de muscle pour 20 mille milliards de nuggets de poulet, ou en d'autres termes, une journée tranquille chez KFC.
Le producteur prélève une petite quantité de cellules musculaires et adipeuses de l'animal en question, disons dans ce cas une vache. Le muscle est séparé de la graisse et placé dans une boîte de Pétri pour créer une culture cellulaire, avec des nutriments comme les acides aminés et les glucides.
Une seule cellule souche musculaire peut produire un billion de cellules musculaires supplémentaires, et à mesure qu'elles se développent, les nouvelles cellules forment ce que l'on appelle des myotubes. Ces minuscules tubes sont placés dans un anneau pour créer un seul brin de tissu musculaire. Chacun de ces brins est superposé à d'autres de manière circulaire pour former ce steak haché.
Pour être franc, à l'heure actuelle, la viande de laboratoire est plus fade et plus pâle que la vraie viande. Cependant, elle fournit les mêmes nutriments, et les chercheurs travaillent toujours sur des moyens d'améliorer la saveur et l'apparence.
UNE BRÈVE HISTOIRE DES VIANDES CULTIVÉES EN LABORATOIRE
L'idée de cultiver de la viande comme des plantes en pot dans une serre n'est pas nouvelle. Les écrivains de science-fiction et les futurologues écrivent sur ce sujet depuis des décennies.
L'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill a suggéré que les viandes cultivées en laboratoire remplaceraient la vraie viande dès 1931, déclarant : « Nous échapperons à l'absurdité de faire pousser un poulet entier pour en manger la poitrine ou l'aile, en cultivant ces parties séparément dans un milieu approprié. »
Le scientifique Russell Ross a cultivé les premières fibres musculaires en 1971, à savoir le muscle cardiaque d'un cobaye !
Le premier brevet pour de la viande « bio-ingénierie » destinée à la consommation humaine a été déposé en 1998, et deux ans plus tard, un groupe de chercheurs néerlandais a déposé un brevet sur le processus de création de viandes cultivées.
En 2003, deux chercheurs de la Harvard Medical School et du Tissue Culture and Art Project ont présenté un « steak » cultivé en laboratoire, à partir de cellules souches de grenouille. Le steak a été cuit et mangé… mais apparemment pas apprécié.
C'est au cours de cette décennie que l'élan pour les viandes cultivées a vraiment pris son envol. Le premier burger cultivé en laboratoire au monde a été cuit et mangé lors d'une conférence de presse à Londres en 2013. Le burger, développé par des scientifiques de l'Université de Maastricht aux Pays-Bas, a coûté 332 000 $.
Depuis lors, la course à la domination de la viande de laboratoire est passée des laboratoires de recherche universitaires aux startups de la Silicon Valley et d'Israël.
Pour être clair, les viandes cultivées en laboratoire ne sont pas encore prêtes pour le marché. C'est trop cher, et le goût et l'apparence ne sont généralement pas (d'après ce que nous avons entendu) aussi bons que la « vraie » viande.
Mais cela change, et très rapidement.
Maintenant que la science fondamentale est établie, les entreprises de ce secteur progressent rapidement.
OÙ EST LE BŒUF ?
Mosa Meat comprend les chercheurs néerlandais qui ont cultivé le premier hamburger, et compte maintenant deux douzaines de scientifiques et de techniciens de laboratoire travaillant sur de nouveaux procédés pour réduire les coûts tout en améliorant la qualité.
Leur objectif est de développer de la viande hachée (essentiellement du hamburger) à partir de cellules bovines, et le but est de créer un produit commercialement viable en cinq ans.
Au début, ce ne seront que des burgers, mais l'équipe de Mosa Meat envisage également de produire des steaks, des côtelettes et d'autres morceaux de viande en utilisant la technologie d'impression 3D… ce qui est presque étrange à imaginer.
PAS DE MAL, PAS DE VOLAILLE : LA PREMIÈRE BANDELETTE DE POULET CULTIVÉE EN LABORATOIRE AU MONDE
Memphis Meats est l'une de ces entreprises. La startup de la Silicon Valley (memphismeats.com) a déjà produit une boulette de viande à partir de cellules de porc, car leur recherche initiale était axée sur la production de porc.
Mais Memphis Meats progresse rapidement et a récemment servi la première bandelette de poulet croustillante au monde, où le poulet ne provient pas d'un poulet.
Les dégustateurs en ont fait l'éloge, affirmant qu'elle rivalisait avec le meilleur poulet frit qu'ils aient jamais mangé. Memphis Meats a ensuite produit également de la viande de canard « propre ».
Le PDG et co-fondateur Uma Valeti affirme que 2017 a été une année décisive grâce à cette savoureuse bandelette de poulet. L'entreprise souhaite commercialiser ses produits dans les supermarchés d'ici 2021.
« Nous pensons que c'est l'un des plus grands bonds technologiques pour l'humanité », déclare Valeti, et nous sommes d'accord.
LES HAMBURGERS POUSSENT-ILS SUR LES ARBRES ?
Une autre approche est adoptée pour la production de viandes sans animaux par la jeune entreprise Beyond Meat (beyondmeat.com) en Californie.
Beyond Meat produit des « viandes » à partir de matériaux végétaux, comme les protéines de soja ou de pois, et propose un produit que ses fans disent aussi bon, voire meilleur, qu'un hamburger ordinaire. Ils fabriquent également des bandelettes de poulet et de bœuf.
L'entreprise vend déjà ses produits aux États-Unis via des chaînes comme Target ou Whole Foods, et compte des investisseurs majeurs comme Bill Gates et Tyson Foods.
Le temps dira si les consommateurs opteront pour des substituts de viande à base de plantes ou des viandes créées en laboratoire à partir de cellules souches animales… mais de toute façon, l'industrie de la viande est à l'aube d'un événement capital d'ici cinq ans.
PERTURBER UNE INDUSTRIE DE MILLE MILLIARDS DE DOLLARS
Tout le monde doit manger, il n'est donc pas surprenant que l'industrie de la viande soit l'une des plus importantes au monde. L'industrie de la viande génère 200 milliards de dollars rien qu'aux États-Unis, et constitue le plus grand segment de l'ensemble de l'industrie alimentaire. À l'échelle mondiale, la production de viande génère environ mille milliards de dollars.
Selon le North American Meat Institute, 25,8 milliards de livres de bœuf, 23,2 milliards de livres de porc et 38,4 milliards de livres de poulet ont été produits en 2013.
Et la demande de viande augmente dans le monde entier, en partie à cause de l'augmentation de la population, mais aussi parce que certaines nations plus pauvres s'enrichissent et que leurs citoyens peuvent se permettre davantage de produits carnés.
L'inconvénient de cette immense industrie est son impact sur la planète.
L'IMPACT ENVIRONNEMENTAL DE LA PRODUCTION DE VIANDE
L'élevage et la production de viande ont été un élément essentiel qui a permis à la société humaine de s'élever et de prospérer au-delà du domaine des tribus nomades de chasseurs-cueilleurs.
Mais il ne fait aucun doute non plus que, à mesure que la population humaine a augmenté, l'élevage a désormais un impact majeur sur l'environnement mondial.
Le bétail, en particulier les bovins, nécessite beaucoup de terres pour le pâturage, et davantage de terres sont nécessaires pour produire des aliments pour animaux. L'élevage et la transformation du bétail produisent également une quantité massive de gaz à effet de serre. En fait, une étude récente (https://www.theguardian.com/environment/2014/jul/21/giving-up-beef-reduce-carbon-footprint-more-than-cars) a révélé que la production de bœuf en particulier produisait plus de gaz à effet de serre par personne que la conduite d'une voiture.
Les viandes cultivées en laboratoire ou « propres » pourraient aider à résoudre ce problème car elles peuvent être produites dans des « fermes verticales » concentrées qui occupent très peu d'espace, produisent peu de gaz à effet de serre et ne nécessitent pas autant de ressources.
Alors que les entreprises alimentaires essaient de trouver comment nourrir neuf milliards de personnes, une chaîne alimentaire plus efficace est vraiment la seule réponse.
PASSER À L'ACTION FINANCIÈREMENT
Un changement sismique comme celui qui s'annonce dans l'industrie alimentaire créera des gagnants et des perdants dans l'économie, et parmi ceux qui investissent. Comment investir dans les poitrines de porc sur les marchés des matières premières quand il n'y a plus de poitrines de porc ?
Ce changement aura également un impact sur les personnes qui travaillent dans cette industrie, car ce seront des techniciens de laboratoire, et non des cow-boys ou des bouchers, qui occuperont les emplois quotidiens dans une industrie de la viande cultivée.
Aujourd'hui, environ 500 000 personnes travaillent dans les industries de l'emballage et de la transformation de la viande aux États-Unis. Si l'on inclut toutes les entreprises impliquées dans la production et la distribution de viande, ce nombre grimpe à plus de 6 millions, avec des salaires dépassant 200 millions de dollars.
Un changement significatif de la viande traditionnelle vers la viande cultivée dévastera cette industrie et forcera des efforts massifs de reconversion de la part de la plupart des nations productrices de viande.
Les États-Unis, le Brésil, l'Union européenne et la Chine seront particulièrement touchés, car ils représentent collectivement près de 60 % de la production mondiale de viande.
Cependant, si vous êtes un investisseur, l'important est de faire des recherches et de placer des paris intelligents et précoces s'il y a effectivement un passage de la viande traditionnelle aux viandes cultivées.
Découvrir qui détient les brevets clés et quelles entreprises peuvent commercialiser des viandes cultivées que les consommateurs adopteront réellement sera essentiel pour créer une véritable richesse.
Car ces entreprises sont presque certaines de devenir les géants de la production alimentaire de demain.
Par Gary Symons, Equedia
