Les opportunités abondent alors que l'Argentine reconstruit son économie
Je viens de passer une semaine dans la charmante ville viticole de San Juan, en Argentine, et je suis parti avec le sentiment que cette ville, à l'ombre des Andes, est une métaphore appropriée de l'économie erratique du pays.
Pendant mon séjour, un tremblement de terre de magnitude 6,5 a frappé juste au sud de nous, à Mendoza, et le lendemain de mon départ, un autre tremblement de terre de magnitude 6,3 a frappé juste au nord de nous, à Salta. Ces séismes n'ont laissé ni dégâts ni blessures, mais ils rappellent l'histoire tragique de cette ville.
En 1944, toute la ville de San Juan fut rasée par un séisme massif qui détruisit pratiquement tous les bâtiments. En 1977, cela se reproduisit, et les habitants reconstruisirent à nouveau leur ville à partir de zéro.
Pour moi, ce cycle de ruine et de renaissance, tel le Phénix, symbolise la lutte de tout le pays pour reconstruire son économie après des décennies de difficultés et d'épreuves.
Et puis tout s'est effondré. L'Argentine est devenue « l'homme malade » de l'Amérique latine, son économie autrefois puissante étant paralysée par des crises économiques récurrentes, des troubles sociaux, des déficits écrasants, une forte inflation et la fuite des capitaux étrangers.
Tout cela a été aggravé par les derniers gouvernements argentins, en particulier celui de Cristina Fernandez De Kirchner, qui a succédé à son mari à la présidence et a rapidement replongé le pays dans la récession en restreignant les exportations et les importations, et en imposant des politiques interventionnistes draconiennes dans toute l'économie.
Mais aujourd'hui, l'économie chancelante de l'Argentine reprend de l'élan. Il semble que le pays soit enfin prêt à atteindre son potentiel, et d'énormes opportunités se présentent à ceux qui savent où chercher.
Le gouvernement Cambiemos (Nous Pouvons Changer) de Mauricio Macri a pris le pouvoir en 2015 avec le mandat de relancer l'économie moribonde du pays… et le changement d'atmosphère est palpable.
Entre autres choses, le gouvernement travaille avec une entreprise privée appelée Argentina Trade Management (argentinatmc.com) à Vancouver pour aider à établir de nouvelles relations commerciales avec le Canada. C'est ATMC qui m'a amené à San Juan en février, où j'ai passé une semaine à discuter avec des fonctionnaires et des hommes d'affaires de la province de San Juan, y compris le gouverneur Sergio Uñac. J'ai été franchement surpris par la passion retrouvée du gouvernement pour la reconstruction de l'économie.
Un jour après mon arrivée, le Dr Uñac et Rita Benkhalti d'ATMC m'ont emmené, ainsi que plusieurs autres investisseurs et importateurs canadiens, à une conférence de presse. Son personnel et ses ministres ont organisé un programme de réunions éclair avec des viticulteurs, des producteurs d'olives et des fonctionnaires tels que le Secrétaire aux Travaux Publics et le Ministre du Développement Économique.
L'un des grands projets actuellement en cours, après des décennies de retards, va changer la nature même du marché d'exportation en Argentine. Il s'agit du Tunel Agua Negra (Tunnel de l'Eau Noire), un tunnel de 14 kilomètres et une autoroute de 300 kilomètres qui passe sous les montagnes des Andes jusqu'au Chili. Il fait également partie d'un nouveau corridor de transport reliant le Chili, l'Équateur, l'Argentine et le Brésil.
Une fois achevé, le tunnel résoudra le plus grand problème qui freine les exportateurs de la région : la difficulté d'acheminer les marchandises d'exportation sur le marché. Il donnera à l'Argentine un accès facile aux ports chiliens de l'océan Pacifique, permettant ainsi d'exporter plus facilement les minéraux et les produits agricoles par voie maritime.
L'autoroute actuelle vers le Chili comprend le dangereux col d'Agua Negra, où une section de 50 kilomètres de route raide et sinueuse peut prendre quatre heures à parcourir, et est sujette à de fréquentes fermetures en hiver. Le seul autre passage se fait par le tunnel du Cristo Redentor, qui est également fermé fréquemment en hiver.
Les trajets qui prennent maintenant sept heures en été, et sont parfois impossibles en hiver, ne prendront plus que trois heures, les camions de transport filant sous les Andes à 100 km/h. Le tunnel aidera à résoudre ce que la société de recherche mondiale Stratfor a appelé le plus grand problème de l'Argentine : « Son isolement des grands marchés. »
Mais le tunnel de 1,5 milliard de dollars n'est qu'une des nombreuses initiatives conçues pour stimuler l'économie argentine.
Lorsque Macri a été élu, il a été confronté à une inflation de 30 %, à une récession persistante et à un pays paralysé par des litiges concernant le défaut de paiement de l'Argentine sur son énorme dette extérieure. Les troubles sociaux rendaient l'investissement manufacturier moins attrayant, et la politique de l'ancien gouvernement de plafonner les prix intérieurs du pétrole et du gaz a pratiquement anéanti l'industrie.
La première mesure de Macri a été de parvenir à un accord avec les créanciers, restaurant ainsi la confiance des prêteurs et des investisseurs. Sa deuxième a été de réduire les subventions énergétiques qui tuaient les projets pétroliers et gaziers du pays. Sa troisième a été de commencer à négocier des accords avec les syndicats nationaux pour rendre l'industrie manufacturière plus compétitive.
Moins de deux ans plus tard, un optimisme prudent règne parmi l'élite des affaires en Argentine, en particulier dans les domaines des exportations agricoles, du pétrole et du gaz, et de l'exploitation minière.
Equedia a souvent écrit sur l'extraction de Lithium, et est déjà investi dans le projet minier Millennium à Salta, au nord de San Juan. (INSÉRER LIEN)
La croissance de ce secteur explose maintenant grâce à la nouvelle position pro-minière et pro-export du gouvernement. L'Argentine est déjà le troisième producteur mondial de Lithium, et la production en 2016 (l'année suivant l'élection de Macri) a augmenté de 60 %.
Selon Reuters, la production de carbonate de lithium en Argentine devrait tripler au cours des trois à cinq prochaines années.
L'Argentine, avec la Bolivie et le Chili, fait partie du Triangle du Lithium ; une concentration massive de minerai de haute qualité qui pourrait très bien faire de l'Argentine le plus grand producteur mondial de cette ressource très recherchée que USA Today a appelée « Le Nouveau Pétrole ».
Mais il n'y a pas que le lithium. Le pétrole et le gaz traditionnels reçoivent également l'attention du gouvernement Cambiemos, ce qui ouvre des opportunités d'investissement dans le vaste gisement de schiste de Vaca Muerta dans la province de Neuquén.
Le nombre de puits d'exploration et de production complète dans la Vaca Muerta a quintuplé depuis 2012, alimenté en partie par les prix intérieurs plus élevés du gaz et du pétrole. À notre avis, la région est prête pour un boom majeur du pétrole et du gaz si les prix dépassent 80 dollars le baril.
L'agriculture reste cependant l'épine dorsale de l'économie d'exportation de l'Argentine, et là aussi, le gouvernement supprime les obstacles à l'investissement et au développement.
Macri a fortement réduit les taxes à l'exportation l'année dernière, et le gouvernement travaille dur pour rétablir les liens perdus avec les importateurs, en particulier les États-Unis, le Canada et la Chine.
L'Argentine est véritablement le grenier de l'Amérique latine, et produit d'énormes quantités de soja pour le marché chinois, ainsi qu'une variété de raisins, d'olives, de fruits et bien sûr de vin pour les marchés d'Amérique du Sud et du Nord.
Ces exportations ont fortement chuté de 2011 à 2015 lorsque De Kirchner est devenue Présidente, mais elles augmentent à nouveau, stimulées par la baisse des taxes à l'exportation et par les investisseurs qui commencent à percevoir le potentiel à long terme de l'investissement dans les terres agricoles argentines. Au cours de la dernière année, j'ai vu des investisseurs canadiens et chinois acheter des vignobles de haute qualité dans la vallée d'Uco à Mendoza et dans la vallée de Pedernal à San Juan.
Je ne suis pas agriculteur, mais même moi, je peux voir le potentiel quand on m'a offert des terres agricoles de premier choix à San Juan pour 2 000 $ l'hectare !
À San Juan même, la détermination des habitants à améliorer leur économie et leur pays est visible partout.
Le Centro Cívico nouvellement construit à San Juan fait paraître l'hôtel de ville de Vancouver positivement minable. Le théâtre municipal à côté est un témoignage éclatant d'un peuple qui ne connaît pas le sens d'abandonner. Et partout où j'allais, que ce soit dans des vignobles ou des oliveraies, des projets d'amélioration routière ou des usines de fabrication, je voyais de l'optimisme et une détermination à réussir.
Cela m'a donné le sentiment profond que l'Argentine, comme San Juan après les tremblements de terre, a le potentiel de revenir plus forte que jamais.
Par Gary Symons, Equedia
