Vous avez peut-être manqué les nouvelles sur le Brexit cette semaine.
Perdue dans la tempête politique des auditions sur le RussiaGate de Donald Trump, la nouvelle est tombée que la reine Elizabeth a donné son assentiment royal au projet de loi sur le Brexit.
La Grande-Bretagne est désormais libre de sauter de la falaise créée par le référendum sur le Brexit l'année dernière, et la Première ministre Theresa May prévoit de faire ce saut le 29 mars.
Tout cela me rappelle deux agriculteurs qui sautent d'une falaise pour trouver de « meilleurs pâturages » :
Jour après jour, deux agriculteurs se tenaient au bord d'une immense falaise pour admirer la vue.
Ils regardaient les pâturages immaculés en contrebas et se plaignaient de la tournure de leur vie.
Leur ferme sur la montagne était difficile à travailler. Ils en avaient assez des gens avec qui ils travaillaient, marre des gens qui achetaient leurs récoltes, et surtout agacés par leurs voisins des villages environnants, qui ne cessaient de venir à la ferme sans y être invités.
Des kilomètres plus bas, les agriculteurs pouvaient voir ce qui semblait être des pâturages verdoyants, des rivières et des lacs bleus étincelants, et le meilleur de tout, pas de voisins embêtants pour venir leur rendre visite.
Un jour, ils décidèrent de sauter de la falaise.
À mi-chemin, un agriculteur se tourne vers l'autre et dit : « Hé, ça a mieux marché que je ne le pensais ! »
L'autre agriculteur dit : « Oui, mais j'entends dire que l'atterrissage est un peu rude. »
De même, pour le Royaume-Uni, l'atterrissage post-Brexit pourrait être assez rude… ou, selon certains, les « agriculteurs » pourraient en fait s'en sortir mieux seuls qu'ils ne l'ont fait avec l'UE.
Alors, quel est l'impact du Brexit sur le Royaume-Uni ? Et comment cela nous affectera-t-il, nous autres ? Est-ce vraiment la catastrophe que les critiques ont prédite ?
C'est difficile à savoir car la Grande-Bretagne n'a tout simplement pas encore atterri.
Mais les premières indications sont que la Grande-Bretagne pourrait s'en sortir très bien, merci beaucoup.
Si certains événements se produisent, l'atterrissage pourrait être relativement doux, et les personnes qui ont voté pour le Brexit applaudiraient leur choix. Le Royaume-Uni est, après tout, la cinquième économie mondiale et le principal centre financier de toute l'Europe. La Grande-Bretagne possède des atouts qui ne disparaîtront pas simplement parce que les pays de l'UE imposent des tarifs douaniers.
Cependant, il est également vrai que si certains événements se produisent, l'impact sur le Royaume-Uni pourrait être catastrophique et transformer l'une des grandes puissances mondiales en un pays de second rang.
L'ARGUMENT EN FAVEUR DU BREXIT COMME FORCE POSITIVE
En adoptant une perspective optimiste, le Brexit pourrait en fait avoir un impact positif sur l'économie britannique, et en même temps satisfaire la demande des électeurs pour une « Grande-Bretagne plus britannique ».
De nombreux Britanniques considéraient la garantie de « libre circulation » de l'UE au sein des États membres comme un moyen pour les habitants des pays moins aisés de voler des emplois britanniques. Certains, franchement, n'aimaient tout simplement pas voir autant d'« étrangers » venir dans le pays.
L'épouvantail présenté pour contrer cet argument était que quitter l'UE endommagerait irréparablement l'économie britannique… mais dans les mois qui ont suivi le vote, de nombreux analystes affirment que l'impact sera soit négligeable, soit même potentiellement positif.
Les statistiques commerciales du gouvernement montrent qu'environ la moitié de toutes les exportations britanniques sont destinées à d'autres pays de l'UE.
En quittant le Brexit, les critiques affirment que les exportations britanniques pourraient être massivement réduites si l'UE imposait des tarifs douaniers au Royaume-Uni.
Mais un rapport de Woodford Funds conteste cela.
Le rapport de Woodford conclut qu'il est probable que l'UE et la Grande-Bretagne parviendraient en fait à un accord commercial bénéfique, simplement parce que la Grande-Bretagne est trop précieuse pour être exclue.
Mais, même si ce n'était pas le cas, Woodford affirme que l'imposition de tarifs ne serait pas un problème majeur.
« … le scénario du pire, dans lequel la Grande-Bretagne fait face à des tarifs douaniers en vertu des règles de la « nation la plus favorisée », n'est certainement pas une catastrophe », indique leur rapport. « Les exportateurs feraient face à des coûts supplémentaires, tels que le respect des règles d'origine de l'Union européenne, s'ils étaient en dehors du marché unique. Cependant, ces facteurs seraient un inconvénient plutôt qu'un obstacle majeur au commerce.
« De plus, la baisse des tarifs douaniers, le déclin de l'industrie manufacturière et l'importance décroissante de l'Europe dans l'économie mondiale nous font douter que même l'absence d'un accord commercial avec l'Union européenne nuirait matériellement aux exportations globales du Royaume-Uni. »
Woodford, et d'autres analystes, estiment que les avantages de pouvoir rechercher d'autres accords commerciaux, adaptés aux besoins du Royaume-Uni, compenseront largement la perte de l'adhésion à l'UE.
En bref, Woodford estime que le Royaume-Uni s'en sortira très bien, qu'il reste ou non dans l'UE.
« Nous continuons de penser que les perspectives économiques du Royaume-Uni sont bonnes, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de l'Union européenne. La Grande-Bretagne a pris de l'avance sur l'Union européenne ces dernières années, et nous nous attendons à ce que cet écart se creuse au cours des prochaines années, que le Brexit ait lieu ou non. »
Il y a des signes que les grandes entreprises considèrent toujours la Grande-Bretagne comme l'endroit où il faut être.
ATTERRISSAGE EN DOUCEUR MENACÉ PAR LES DURS DE L'UE
Malheureusement, les espoirs d'un atterrissage en douceur pourraient être anéantis.
Il y a des partisans de la ligne dure au sein de l'Union européenne qui veulent faire de la Grande-Bretagne un exemple. Ils veulent s'assurer qu'une sortie de l'UE par la Grande-Bretagne ne semble pas être une bonne idée pour des États membres comme les Pays-Bas, qui ont eu leur propre mouvement « Nexit ».
Il y a un risque que les partisans de la ligne dure acceptent le coût de relations commerciales détériorées avec la Grande-Bretagne, pour le bénéfice politique de maintenir le reste de l'UE uni.
Cette semaine, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a averti que cela pourrait être le cas, affirmant que les autres États membres « réaliseront que cela ne vaut pas la peine de partir » de l'UE après avoir vu l'accord que la Grande-Bretagne obtiendra.
« Ils verront tous, à l'exemple du Royaume-Uni, que quitter l'UE est une mauvaise idée », a déclaré Juncker. « Les demi-adhésions et le "cherry-picking" ne sont pas possibles. En Europe, on mange ce qu'il y a sur la table ou on ne s'assied pas à la table. »
Ainsi, la perspective d'un atterrissage en douceur pourrait être ruinée si l'UE estime que travailler avec la Grande-Bretagne menace son existence politique.
Et c'est ce qui glace ceux qui examinent l'impact à long terme du Brexit.
L'analyse de Woodford sur l'impact du Brexit est basée sur l'idée que l'UE accordera toujours au Royaume-Uni un statut de « nation favorisée » en matière de commerce.
Si cela ne se produit pas, tous les paris sont ouverts.
Toyota a accordé un vote de confiance post-Brexit ce mois-ci, annonçant qu'elle investirait £240 million pour moderniser son usine existante à Burnaston.
Mais le Dr Johan van Zyl, président de Toyota Europe, a également déclaré à la BBC qu'il suivait de près les négociations sur le Brexit, affirmant : « Un accès continu au marché sans tarifs ni barrières entre le UK et l'Europe qui soit prévisible et simple sera vital pour le succès futur. »
En d'autres termes, si des tarifs douaniers sont imposés à la Grande-Bretagne, Toyota pourrait délocaliser sa production vers l'UE.
Nissan est encore plus prudent et a suspendu ses plans d'expansion au UK, en attendant le résultat des négociations sur le Brexit. Le constructeur automobile japonais n'est qu'un parmi tant d'autres à reporter ses décisions d'investissement pour voir comment se dérouleront les discussions sur le Brexit.
Si les partisans de la ligne dure l'emportent, l'impact sur la Grande-Bretagne pourrait être bien pire que ce que les Brexiteers avaient calculé.
Le meilleur scénario pour la Grande-Bretagne serait de négocier une adhésion à l'European Economic Area (comme Norway), tout en pouvant imposer des restrictions à l'immigration et à la libre circulation des personnes.
Ce n'est pas très probable, et le pire des scénarios serait que l'UE impose des tarifs douaniers et des barrières pour donner à ses propres membres un avantage commercial significatif.
Dans ce cas, l'économie du UK serait très durement touchée, mais celle de l'Union européenne le serait aussi.
ET PUIS IL Y A LA PERSPECTIVE D'UN « KILTAGEDDON » POST-BREXIT
S'il y a une chose qui donne des frissons aux militants pro-Brexit et anti-Brexit, c'est la réaction de Scotland.
La Première ministre écossaise Nicola Sturgeon a exigé un second référendum sur l'indépendance écossaise. Le dernier référendum a bien sûr échoué, 55 % des Écossais ayant voté contre la séparation du UK.
Même maintenant, si un référendum était organisé aujourd'hui, les sondages montrent que les Écossais sont peu susceptibles de soutenir la cause séparatiste.
Cela pourrait facilement changer, selon la façon dont les discussions se dérouleront avec l'UE.
En l'état actuel des choses, Scotland sera également séparée de l'Union européenne. Si la Grande-Bretagne continue de prospérer, et que Scotland ne souffre pas économiquement, les électeurs choisiront probablement de rester au sein du UK.
Mais si des sanctions commerciales punitives entraînent un ralentissement de l'économie britannique, Scotland pourrait choisir l'UE plutôt que le United Kingdom.
Malgré ce que disent les alarmistes anti-Brexit, la vérité est que la Grande-Bretagne pourrait facilement traverser la période post-Brexit avec une économie toujours florissante. Le pays est prospère, puissant, et sans les restrictions de l'UE, Britain a la capacité de former de nouveaux liens commerciaux avec d'autres partenaires du Commonwealth.
Le problème est que si le plan échoue, et si l'économie de Britain trébuche, il y a une très réelle chance que Scotland se sépare et emporte avec elle tout son pétrole de la North Sea.
La Grande-Bretagne pourrait bien gagner son pari du Brexit… mais les enjeux sont très élevés si elle échoue.
