Nous sommes en train de gagner la bataille du contrôle de la population ; nous sommes maintenant sur le point d'en payer le prix
À première vue, les nouvelles concernant le contrôle de la population sont toutes bonnes. Notre société humaine est en train de gagner sa guerre contre la croissance démographique incontrôlée.
La bombe démographique prédite par Paul Ehrlich en 1968 est en train d'être désamorcée.
Les taux de fécondité ont chuté partout dans le monde, et dans certains pays comme le Japon, la population est en déclin.
Alors, c'est une bonne nouvelle, n'est-ce pas ?
La réponse est oui… et non.
Du côté positif, il est clair que ce déclin de la croissance démographique devait se produire, mais il y a un prix à payer.
Et nous sommes sur le point de régler la facture.
L'IMPLOSION DÉMOGRAPHIQUE
Vous avez peut-être lu l'article de novembre 2016 dans New Science sur l'implosion démographique à venir. (« Le Monde en 2076 : La bombe démographique a implosé : » New Scientist )
Cela fait beaucoup parler de lui en ce moment car Elon Musk s'est joint au mouvement cette semaine, prédisant un « effondrement » mondial.
« La population mondiale s'accélère vers l'effondrement, mais peu semblent le remarquer ou s'en soucier », a écrit Musk.
L'article original de Fred Pearce soutient que les taux de fécondité ont chuté si rapidement dans les pays riches que nous subirons un effondrement démographique aux proportions bibliques.
« La bombe démographique pourrait-elle être sur le point d'exploser de la manière la plus inattendue ? », argumente Pearce. « Plutôt qu'un effondrement malthusien, pourrions-nous plutôt être au bord d'une implosion démographique ? »
Le problème est réel, mais il est aussi inévitable, et d'une certaine manière, l'argument est sans importance.
Oui, le monde subira une implosion démographique.
Mais l'alternative – la croissance démographique continue – est encore pire.
Cette voie mène à la famine de masse, à la guerre mondiale et potentiellement à la fin de notre civilisation moderne.
En revanche, l'implosion démographique à venir entraînera un déclin économique dans les pays qui ne planifient pas bien le changement de leur démographie.
Mais cela ne mènera pas à la fin du monde.
Pour comprendre pourquoi, il faut regarder ce qui se passait dans le monde alors que la population augmentait de manière incontrôlée.
L'EXPLOSION DÉMOGRAPHIQUE : 1800 À 2000
Comme tout démographe peut vous le dire, il a fallu toute l'histoire de l'humanité pour que la population mondiale atteigne un milliard de personnes en 1800.
À cette époque, en 1798, le révérend Thomas Malthus a publié « Essai sur le principe de population ».
Le livre prédisait un avenir sombre, où la planète serait submergée et dépouillée à mesure que la population doublerait tous les 25 ans.
La théorie malthusienne est restée largement vraie pendant deux siècles. La population mondiale a atteint 2,5 milliards en 1950 et en 1960, ma propre naissance a contribué à une population mondiale de 3 milliards.
Maintenant, malgré la baisse des taux de fécondité dans le monde, la population a encore plus que doublé, atteignant 7,4 millions.
Lorsque les populations animales augmentent rapidement, elles atteignent finalement un nombre maximal qui dépasse les ressources dont les animaux dépendent pour survivre. Cela est généralement suivi d'une extinction catastrophique de l'espèce.
Mais les humains ne sont pas des lapins. Nous avons la capacité de raisonner, de planifier et de réagir.
Dans les années 1980 et 1990, les Académies des Sciences du monde entier ont uni leurs forces pour lancer une offensive de grande envergure contre la croissance démographique incontrôlée.
Les gouvernements du monde entier ont écouté et ont commencé à introduire la planification familiale, l'égalité des sexes pour les femmes, l'éducation et une variété d'autres programmes visant à rendre avantageux le fait d'avoir moins d'enfants.
Et ça a marché.
OÙ SONT PASSÉS TOUS LES BÉBÉS ?
L'augmentation annuelle du nombre d'êtres humains vivants a culminé en 1989 et n'a cessé de diminuer depuis.
L'effort pour réduire les taux de fécondité dans le monde fonctionne.
Selon le Fonds des Nations Unies pour la population, « Le passé récent a connu d'énormes changements dans les taux de fécondité et l'espérance de vie. Au début des années 1970, les femmes avaient en moyenne 4,5 enfants chacune ; en 2014, la fécondité totale mondiale était tombée à environ 2,5 enfants par femme. Pendant ce temps, l'espérance de vie moyenne mondiale a augmenté, passant de 64,8 ans au début des années 1990 à 70,0 ans aujourd'hui. »
Entre 1950 et 2010, le taux de fécondité mondial a chuté d'un incroyable 40 pour cent.
Mais il ne diminue pas partout en même temps, et c'est ce qui a poussé les gens à craindre une implosion démographique à venir.
En général, les pays les plus riches connaissent d'énormes baisses de fécondité. Il s'agit notamment des États-Unis, du Danemark, de la Chine et de Singapour, avec des taux de 1,87, 1,73, 1,6 et 0,81. Tous ces pays sont bien en dessous du « taux de remplacement » de 2,1 naissances pour mille habitants.
Le problème est le plus évident au Japon, qui a enregistré une baisse nette de sa population en 2015 de 300 000 personnes.
Un million de bébés sont nés, mais 1,3 million de personnes sont décédées. Maintenant, la population japonaise diminue, entraînant des changements majeurs sur le marché des maisons, des voitures, des biens de consommation et de pratiquement tout le reste auquel vous pouvez penser.
En conséquence, il n'y a eu pratiquement aucune croissance du produit intérieur brut du Japon depuis plus de 20 ans.
Et maintenant, le reste d'entre nous se dirige dans la même direction. Les économies verront leurs chiffres de PIB chuter au lieu de croître pendant des décennies à venir.
La soi-disant implosion démographique créera des ravages économiques pour les non préparés… mais créera des opportunités pour les sages.
PAYER LE PRIX
Pourtant, les 30 prochaines années apporteront de graves défis à la planète entière… et vous affecteront personnellement.
Les marchés du logement et de la construction commenceront à échouer. Il y aura une pénurie de travailleurs dans les emplois clés. L'implosion démographique affectera vos investissements, les taux d'emploi, les services sociaux, la migration, et plus encore.
Par exemple, les fonds de retraite dépendent de nouvelles personnes plus jeunes qui y cotisent pour que le fonds croisse toujours. Si ces jeunes ne sont pas là, le fonds manque d'argent, et soudain votre fonds de retraite est en faillite.
Ce changement démographique crée des craintes d'effondrement économique dans tout le monde industrialisé… mais il était inévitable.
L'humanité n'avait d'autre choix que de commencer à réduire le taux de croissance démographique. À un certain point, le monde aurait trop de gens à soutenir. Comme un ballon, si la population augmentait sans fin, la bulle finirait par éclater.
Le résultat serait catastrophique à l'échelle mondiale.
En revanche, la baisse des taux de population dans les économies modernes crée à la fois des problèmes et des avantages potentiels.
NÉGATIF OU POSITIF ? L'IMPLOSION DÉMOGRAPHIQUE EST LES DEUX
Ceux qui s'inquiètent de l'implosion démographique oublient que les taux de fécondité diminuent à des rythmes différents selon les régions.
Alors que de nombreux pays dépendent désormais de l'immigration juste pour remplacer leur population, d'autres pays sont toujours confrontés à des chiffres de population en forte hausse.
La vérité est qu'une « implosion » ne se produira que localement.
Le tableau mondial est très différent, et en fait, le monde verra probablement une augmentation à 10 milliards de personnes d'ici la fin de ce siècle. C'est loin d'être une « implosion ».
La majeure partie de cette croissance se produira dans seulement neuf pays : l'Inde, le Nigeria, le Pakistan, le Congo, l'Éthiopie, la Tanzanie, les États-Unis, l'Indonésie et l'Ouganda.
Dans seulement cinq ans, l'Inde devrait dépasser la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde. Le Nigeria dépassera probablement les États-Unis d'ici 2050.
Alors, qu'est-ce que cela signifie ?
Essentiellement, avec des politiques intelligentes en matière de migration mondiale, l'implosion démographique pourrait ne jamais se produire. Au lieu de cela, nous pourrions voir une bien meilleure répartition des revenus mondiaux, avec moins de personnes mourant de faim dans une pauvreté abjecte.
Les populations des pays occidentaux et asiatiques vieillissent, et ces économies auront besoin de jeunes pour s'occuper d'elles, pour occuper de nouveaux emplois et pour créer de nouvelles entreprises.
Mais cela ne se produira qu'avec un changement significatif de politique dans le monde industrialisé.
Actuellement, de nombreux pays durcissent leurs attitudes envers l'immigration du Tiers Monde… et cela pourrait être la chose même qui ravage leurs économies.
Le problème est que la majeure partie de la croissance démographique au cours des deux ou trois prochaines décennies se produira en Afrique subsaharienne, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient… mais ces régions sont (sans surprise) celles où se déroulent actuellement la plupart des conflits militaires mondiaux.
La violence du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord s'est propagée en Europe et en Amérique. Les menaces terroristes sur le front intérieur diminuent l'appétit pour une immigration accrue de ces régions… mais une immigration accrue sera nécessaire pour empêcher nos économies de sombrer dans une récession à long terme.
JEUNESSE : LA NOUVELLE IMPORTATION EN VOGUE
Selon le magazine Foreign Policy, le volume d'immigration à long terme nécessaire pour éviter un déclin démographique global en Europe est d'environ 1,8 million de personnes par an. C'est presque le double des niveaux d'immigration actuels.
Mais ce n'est pas toute l'image.
Le problème en Europe et ailleurs est le nombre décroissant de jeunes par rapport aux personnes âgées, ou en d'autres termes, la « population en âge de travailler ».
Juste pour maintenir ce nombre où il est aujourd'hui, l'Europe devra presque quadrupler sa migration nette à 3,6 millions par an.
Si cela se produisait, d'ici 2050, les non-Européens représenteraient jusqu'à 25 pour cent de la population européenne.
Ce besoin d'immigration va à l'encontre des attitudes récentes envers les immigrants.
Les mouvements anti-immigration ont pris de l'ampleur en Europe et en Amérique suite aux attaques terroristes en France, en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne.
Aux États-Unis, l'administration Trump a fait les gros titres en mettant en place des interdictions de voyager et d'immigration pour six pays musulmans, et en général, les États-Unis se sont retournés contre l'immigration de tout pays du Tiers Monde.
Nous sommes dans une situation où un nombre croissant de citoyens s'opposent violemment à la chose même dont nous avons besoin pour maintenir nos économies en marche.
LA CRISE À VENIR
Sans augmentation de l'immigration ou de la fécondité, les analystes prédisent que de nombreuses nations occidentales et asiatiques seront bientôt confrontées à une menace majeure pour leurs économies. Cela se fera sentir d'abord en Occident, où la population est beaucoup plus âgée.
Comme le Japon, ces nations feront face à une baisse globale du PIB, de la productivité, de l'innovation et de l'entreprise. Les ventes de maisons et donc la construction de maisons chuteront considérablement, tout comme les ventes de produits de consommation.
Il y aura également une pénurie prononcée de personnes pour s'occuper des personnes âgées, dans les pays où les personnes âgées sont littéralement plus nombreuses que les jeunes.
Tous les pays, sans exception, imposent des limites à l'immigration pour limiter les perturbations sociales.
Mais à l'avenir, ces limites devront soit être considérablement augmentées, soit les nations à faible fécondité devront accepter un avenir où la productivité et le PIB chuteront considérablement.
Le côté positif de la tendance est que les populations des nations à forte fécondité peuvent en fait remplacer la main-d'œuvre qui disparaît, et il se trouve que ce sont précisément les personnes qui ont le plus désespérément besoin d'emplois et de revenus.
Ainsi, le monde est confronté à un choix difficile. Une implosion démographique n'est pas, en fait, une fatalité.
Mais éviter cette crise exigera des gouvernements et des citoyens qu'ils acceptent soit plus d'immigration, soit une économie significativement plus faible que celle dont nous jouissons aujourd'hui.
