Inspiré par un buveur de bière du Nouveau-Brunswick, le Sénat canadien s'engage à faire tomber les barrières commerciales interprovinciales
Par Gary Symons, Equedia
Peu de gens parlent du rapport du Sénat sur l'élimination des barrières commerciales interprovinciales.
Mais si le Sénat réussit, l'initiative « Abattre les murs » changerait pratiquement tous les aspects du commerce à l'intérieur du pays.
Et tout a commencé avec un sidérurgiste à la retraite qui voulait juste savourer une bière fraîche de temps en temps.
Pendant de nombreuses décennies, les habitants du Nouveau-Brunswick traversaient la frontière vers le Québec, où la bière et les spiritueux sont moins chers, chargeaient quelques caisses dans le coffre et rentraient chez eux.
Gerard Comeau était l'une de ces personnes… mais il ne pouvait pas savoir que son voyage dans un magasin d'alcool du Québec ferait de lui un héros improbable du mouvement de libre-échange au Canada.
C'était le 6 octobre 2012 lorsque Comeau a conduit de sa maison à Tracadie, au Nouveau-Brunswick, pour acheter de la bière et quelques bouteilles de spiritueux dans un magasin d'alcool juste de l'autre côté de la frontière au Québec.
Sur le chemin du retour, M. Comeau a été arrêté à un barrage routier de la GRC. Les policiers ont fouillé sa voiture, confisqué 14 caisses de bière, deux bouteilles de whisky et une bouteille de liqueur. Il était l'une des quatre personnes détenues et accusées ce jour-là.
Or, M. Comeau aime sa bière. Ce qu'il n'aime pas, c'est voir un groupe de policiers confisquer son alcool et le jeter à l'arrière d'une voiture de police.
Il n'a pas non plus été très impressionné par l'amende de 292 $ qu'il a reçue pour avoir transporté illégalement de l'alcool du Québec au Nouveau-Brunswick. Il a donc décidé de contester les accusations.
La Province a invoqué la Loi sur la réglementation des alcools du Nouveau-Brunswick. M. Comeau a invoqué la Constitution canadienne et les a mis en déroute devant les tribunaux. Puis il l'a fait à nouveau devant la Cour d'appel.
Comme l'ont souligné Comeau et ses avocats, la Constitution du Canada garantit le principe du libre-échange entre toutes les provinces canadiennes. L'article 121 stipule : « Tous les articles du crû, de la production ou de la fabrication d'une province quelconque seront, à dater de l'Union, admis en franchise dans chacune des autres provinces. »
« La façon dont je vois les choses, c'est que je suis un citoyen canadien », a déclaré Comeau après son acquittement l'année dernière. « Je ne vois aucune raison pour laquelle je ne peux pas aller acheter des marchandises n'importe où dans ce pays et les ramener chez moi. »
Mais malgré les victoires constitutionnelles devant les tribunaux de Comeau et, plus récemment, de la Steam Whistle Brewing Company, les barrières commerciales interprovinciales pèsent toujours sur les consommateurs et les fabricants. Par exemple, vous ne pouvez toujours pas expédier une bouteille de vin directement à un client dans la plupart des provinces canadiennes.
L'impact des barrières commerciales interprovinciales
L'impact des barrières commerciales interprovinciales va bien au-delà des seules ventes d'alcool, bien sûr.
En fait, le récent rapport du Sénat du Canada indique que ces barrières commerciales coûtent au pays des milliards de dollars par an en revenus et taxes perdus, sans parler des opportunités manquées par les entreprises canadiennes qui n'ont pas les moyens d'opérer dans plus d'une province.
Le Comité sénatorial des banques et du commerce affirme que ces barrières réduisent le produit intérieur brut du Canada de 50 à 130 milliards de dollars… bien que la plupart des études indépendantes situent ce chiffre entre 3 et 14 milliards de dollars. Pourtant, comme Gerry Comeau pourrait le souligner, cela permettrait toujours d'acheter beaucoup de bière !
Abattre les murs : Pas seulement l'alcool
Le comité sénatorial qui a rédigé le rapport « Abattre les murs » veut faire bien plus que simplement permettre aux Canadiens de transporter de l'alcool à travers la frontière provinciale ; il veut également apporter des changements majeurs à la façon dont les provinces réglementent l'industrie.
Certes, l'un des changements les plus importants et les plus controversés concernerait l'industrie des boissons alcoolisées. Les provinces tirent actuellement d'énormes revenus en imposant aux produits alcoolisés ce qu'elles appellent des « majorations », et ce que tout le monde appelle des « taxes ».
En Colombie-Britannique, par exemple, un vignoble local vendant des « vins BC VQA » paie beaucoup moins de taxes qu'une entreprise vendant un vin de l'extérieur de la province. Pour les vins importés en Colombie-Britannique, la majoration par bouteille est d'environ 55 %, ce qui donne un énorme avantage aux producteurs locaux.
Mais des mesures comme celles-là imprègnent chaque couche de la société et de l'industrie canadiennes en raison d'un manque de normes, de taxes et de réglementations communes.
Si vous pensez qu'il est difficile de faire passer de la bière et du vin à travers la frontière, essayez l'essence. Chaque province a ses propres exigences en matière de mélange d'essence.
Ou, essayez les camions qui transportent le carburant. La Colombie-Britannique autorise certains types de camions à ne rouler que la nuit, mais ces mêmes camions en Alberta ne peuvent rouler que le jour. Certains types de pneus de camion écoénergétiques ne peuvent pas être utilisés dans certaines provinces, de sorte que les camionneurs doivent les changer avant de traverser la frontière.
En versant de la crème dans votre café, considérez que certaines provinces imposent des tailles différentes pour les contenants de lait et les crèmes laitières, de sorte que les entreprises doivent dupliquer leurs installations de production à un coût énorme.
Même le sirop d'érable, l'aliment le plus canadien de tous, a des normes différentes dans différentes provinces, de sorte que vous ne pouvez pas vendre le même sirop dans la même bouteille dans différentes provinces.
Parlez d'une situation délicate !
Appel à un nouvel accord sur le commerce intérieur
Le comité appelle le Parlement à adopter un nouvel Accord sur le commerce intérieur fondé sur le principe du libre-échange, tel que décrit à l'article 121 de la Constitution ; le même article que M. Comeau a utilisé pour récupérer sa bière auprès des policiers. Le comité souhaite que cet accord soit finalisé d'ici cet été, ce qui est à peu près aussi probable que les Maple Leafs remportent la Coupe Stanley cette année.
Cependant, de puissantes forces s'alignent pour faire passer ces changements, et s'ils réussissent, ils se répercuteraient sur toute l'économie.
Parmi les recommandations :
Un nouvel accord sur le commerce intérieur ;
Négociations pour abattre toute loi, réglementation ou taxe qui restreint la libre circulation des personnes, des biens, des investissements ou des services à travers le Canada.
Normaliser les titres de compétences scolaires et les certifications professionnelles afin que les dentistes, médecins, avocats, ingénieurs et autres professionnels hautement qualifiés puissent facilement travailler dans n'importe quelle province.
Normaliser les réglementations en matière de valeurs mobilières à travers le pays, afin que les investisseurs et les entreprises en Ontario, par exemple, opèrent selon les mêmes règles que toutes les autres provinces.
Créer un « corridor national » pour le transport des biens et services, qui comprendrait des pipelines, des chemins de fer, des câbles à fibres optiques, des lignes de transmission et des autoroutes, tous fonctionnant selon les mêmes règles et réglementations dans chaque province.
Donc, tout cela semble formidable si vous êtes résolument du côté du libre-échange à tout prix… mais les changements ont un coût.
La vérité est que, bien que de nombreuses lois provinciales contreviennent sûrement à la Constitution canadienne, le simple fait est que ces provinces se battront comme des chiens enragés pour préserver certaines de ces barrières commerciales.
Par exemple, l'industrie du vin en Colombie-Britannique a prospéré grâce à la politique de majoration plus élevée pour les vins non-BC. S'attendre à ce que la province y renonce sans se battre est tout simplement irréaliste.
Également en Colombie-Britannique, la province a clairement indiqué que Victoria établirait les règles concernant les pipelines qui traversent son territoire en direction de l'océan Pacifique… et se quereller avec chaque province du Canada pourrait ne pas être une priorité pour le Premier ministre Trudeau.
Ainsi, bien que le gouvernement fédéral puisse vouloir « Abattre les murs », la réalité est qu'il fera face à de l'opposition dans la plupart, sinon toutes les provinces, à un niveau ou à un autre, et un véritable libre-échange à travers le Canada est probablement encore loin, si tant est qu'il se produise.
