Contado por un Ex Reportero de Crímenes e Investigación
Puedo rastrear mi apoyo a la legalización de la marihuana hasta un solo día en la década de 1990. Estaba haciendo vigilancia a una pandilla relativamente nueva que se había establecido en varias ciudades y pueblos a lo largo de la costa de BC, incluyendo Vancouver, Surrey, Victoria, Nanaimo y Campbell River.
No voy a mencionar el nombre de la pandilla porque nunca fueron procesados por el crimen que estoy a punto de describir, aunque todos fueron arrestados por tráfico de drogas, conspiración y algunos por intento de asesinato.
La pandilla era única en mi experiencia. Compraron complejos enteros de casas adosadas desde donde operaban varios negocios ilegales diferentes. Algunas unidades estaban dedicadas a la venta de drogas, otras al almacenamiento de drogas, otras a la tenencia de propiedades robadas, otras a la prostitución y otras a la ejecución de una complicada estafa de bienestar social.
El sistema hacía muy difícil que la policía obtuviera una orden; allanaban una unidad conocida por el tráfico de drogas y no encontraban nada, sin saber que todas las drogas estaban en la unidad de al lado.
Ese día en particular, tenía el objetivo de cámara de 500 mm del periódico y estaba observando a través de él una casa adosada en Campbell River, tratando de averiguar cómo operaba la pandilla. Al identificar a los adictos que compraban drogas, pude luego rastrear a los adictos para obtener información sobre cómo operaba la pandilla y quién hacía qué.
Llevaba un par de horas allí cuando una gran camioneta 4X4 entró rugiendo en el estacionamiento y se detuvo bruscamente. Dos hombres enormes saltaron, ambos sosteniendo mangos de hacha de una manera que era obvio que pretendían usarlos, y no para cortar leña.
Uno de ellos corrió hacia la puerta principal de una unidad de casa adosada, usando su hombro como ariete, y la puerta se abrió de golpe. Ambos salieron corriendo, y pude escuchar gritos, golpes y alaridos desde el interior de la unidad. Solo segundos después, los dos hombres salieron, uno de ellos sosteniendo a una adolescente que se debatía. Saltaron a la camioneta, retrocedieron rápidamente y luego se alejaron rugiendo por una de las pocas vías principales de la ciudad.
Unos cinco o seis miembros de la pandilla se subieron a los coches y salieron tras ellos, y, siempre curioso, yo salí tras la pandilla. De hecho, los perdí por un tiempo, pero cuando llegué, la policía estaba en el césped delantero de una casa hablando con los dos tipos grandes. También hablé con los dos tipos grandes y descubrí lo que había pasado.
Los dos eran padre e hijo, y la chica era su hija/hermana; una joven de 14 años que había sido atraída a la pandilla, y como descubrimos más tarde, estaba siendo coaccionada para entrar en la red de prostitución infantil de la pandilla. El padre y el hijo decidieron tomar el asunto en sus propias manos cuando la policía dijo que no podían hacer nada, y todo terminó con un breve duelo entre la pareja con mangos de hacha y los miembros de la pandilla con machetes, su arma preferida.
A partir de ese día, comencé a investigar esta nueva arruga en mi exposición sobre pandillas, y lo que encontré fue horrible. Las sedes de la pandilla en BC generalmente estaban ubicadas cerca de escuelas y, en general, en partes menos afluentes de la ciudad. En el caso de la operación de Campbell River, estaba ubicada entre una escuela primaria y una escuela secundaria. Ya había visto a muchos niños venir a comprar drogas; lo que no sabía era que algunos de esos niños eran atraídos a las actividades de la pandilla.
Algunos vendían drogas para la pandilla, pero a otros se les daban regalos de joyas y ropa, se les llevaba a cenas y fiestas lujosas, y se les proporcionaba un flujo interminable de drogas que comenzaba con marihuana pero que rápidamente escalaba a cocaína y heroína. En poco tiempo, a las (en su mayoría) chicas se les decía que tenían que pagar su deuda, y las cosas se pusieron feas a partir de ahí.
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Me enteré de que las chicas eran reclutadas localmente, pero enviadas a otras ciudades para trabajar. La mayoría fue a Greater Vancouver, pero también había burdeles discretos escondidos por toda la Isla, generalmente en propiedades remotas y muy privadas.
Con el tiempo, reunimos suficiente evidencia para que la Coordinated Law Enforcement Unit interviniera y desmantelara toda la operación.
En el momento en que todo esto sucedió, acababa de tener a mi segunda hija, y estaba horrorizado por lo que veía y lo que escuchaba de las jóvenes víctimas.
No pude evitar imaginar lo que podría pasar cuando mis hijos fueran mayores y tal vez se interesaran en experimentar con cannabis. ¿Podrían ser arrastrados a la misma pesadilla? ¿Sería yo el tipo que derriba la puerta de alguien con un par de amigos y un mango de hacha en mis manos?
Entonces me quedó muy claro que las leyes de marihuana de Canadá estaban teniendo un impacto devastador en nuestra juventud y en nuestra sociedad en general, y por una razón simple: si eres un niño que quiere comprar marihuana cuando es ilegal, por definición debes comprarla a un criminal. Como aprendí a lo largo de mis 25 años de carrera en las noticias, muchos traficantes de drogas no son necesariamente las personas más agradables del mundo.
Cuento esta historia porque creo que los canadienses y los estadounidenses necesitan entender que la legalización no se trata solo de que las empresas obtengan ingresos de la venta de cannabis. No se trata solo de crear nuevos empleos o generar más impuestos. La legalización también se trata, y quizás principalmente, de reducir el daño causado por nuestra prohibición de la droga.
La marihuana NUNCA fue una droga de entrada. En realidad, nuestra prohibición de la marihuana fue la puerta de entrada, porque introdujo a nuestros hijos a personas que trafican con drogas más duras. Irónicamente, cuanto más intentábamos controlar la marihuana a través de la Guerra contra las Drogas, menos control teníamos, y más control e influencia dábamos a las pandillas de drogas.
La legalización se trata de quitar el control de la marihuana a los criminales y ponerlo en manos de funcionarios electos y negocios legítimos.
No es sorprendente, al menos para mí, que los acontecimientos en Colorado desde la legalización hayan confirmado mi expectativa de que la legalización tendría un efecto beneficioso en general, y no un impacto negativo.
Mientras que los oponentes afirmaban que la legalización desataría la 'locura de la marihuana' en las calles, los resultados fueron algo diferentes, incluyendo:
- una disminución neta en la tasa general de criminalidad;
- una disminución en la tasa de crímenes violentos;
- una disminución (obviamente) en el número de personas con condenas penales por posesión de marihuana;
- una disminución en los costos de prisión y judiciales para las personas encarceladas por tráfico o uso de marihuana.
Además, el estado obtuvo $115 millones en nuevos impuestos en 2015, y en el primer año y medio de legalización se crearon más de 16,000 nuevos empleos, disminuyendo la dependencia de los servicios sociales.
Nada de esto quiere decir que la legalización no cause algunos problemas; solo que, en general, los beneficios superan con creces los costos.
En términos económicos, se espera que la industria canadiense de la marihuana genere miles de empleos, hasta $10 mil millones en ingresos directos y más de mil millones de dólares anuales en impuestos federales y provinciales.
Pero, como el tipo que ha tenido que estar sobre los cuerpos de los muertos en nuestra fallida guerra contra las drogas, los verdaderos beneficios estarán en las vidas que se salvan, los niños que no están expuestos a las pandillas de drogas, y un país que puede dejar de desperdiciar dinero y recursos en procesar a personas por delitos de marihuana, cuando podríamos usar esos recursos para abordar problemas reales.
Gary Symons, Equedia
Gary Symons es un ex reportero de crímenes e investigación que escribió para Thomson News, Canadian Press y The Vancouver Sun. Fue reportero, editor y videógrafo para CBC News y trabajó con la aclamada Unidad de Investigación de CBC. Entre ser tiroteado, recibir puñetazos en la nariz y ser perseguido por hombres enojados con machetes, el Sr. Symons ganó docenas de premios en Canadá e internacionalmente por su periodismo. Gary también fundó y dirigió una empresa de desarrollo de software, y más tarde trabajó como consultor ayudando a empresas emergentes con financiación, reestructuración y creación de planes para hacer crecer su negocio. Ha trabajado con cuatro compañías diferentes de marihuana medicinal en Canadá desde 2014 y ha recaudado millones de dólares para varias empresas emergentes.
