Abundan las Oportunidades mientras Argentina Reconstruye su Economía
Acabo de pasar una semana en la encantadora ciudad de San Juan, Argentina, en la región vinícola, y me fui sintiendo que esta ciudad a la sombra de los Andes es una metáfora adecuada para la economía errática del país.
Mientras estuve allí, un terremoto de magnitud 6.5 golpeó justo al sur de nosotros en Mendoza, y al día siguiente de mi partida, otro terremoto de 6.3 sacudió justo al norte de nosotros en Salta. Estos sismos no dejaron daños ni heridos a su paso, pero son un recordatorio de la trágica historia de esta ciudad.
En 1944, toda la ciudad de San Juan fue arrasada por un terremoto masivo que destruyó prácticamente todos los edificios de la ciudad. En 1977, volvió a ocurrir, y de nuevo los residentes reconstruyeron su ciudad desde cero.
Para mí, este ciclo de ruina y renacimiento, similar al del Fénix, simboliza la lucha de todo el país por reconstruir su economía después de décadas de dificultades y adversidades.
Y luego todo se vino abajo. Argentina se convirtió en el 'hombre enfermo' de América Latina, su otrora poderosa economía paralizada por recurrentes crisis económicas, disturbios laborales, déficits paralizantes, alta inflación y la fuga de capital extranjero.
Todo esto se vio agravado por los últimos gobiernos en Argentina, particularmente el de Cristina Fernandez De Kirchner, quien asumió la presidencia después de su esposo, y rápidamente sumió al país nuevamente en recesión al restringir las exportaciones e importaciones, e imponer políticas intervencionistas draconianas en toda la economía.
Pero hoy, la economía en declive de Argentina está cobrando impulso. Parece que el país finalmente está listo para alcanzar su potencial, y se avecinan grandes oportunidades para quienes saben dónde buscar.
El gobierno de Cambiemos (Podemos Cambiar) de Mauricio Macri asumió el poder en 2015 con el mandato de impulsar la moribunda economía del país... y el cambio de ambiente es palpable.
Entre otras cosas, el gobierno está trabajando con una empresa privada llamada Argentina Trade Management (argentinatmc.com) en Vancouver para ayudar a construir nuevas conexiones comerciales con Canadá. Fue ATMC quien me trajo a San Juan en febrero, donde pasé una semana hablando con funcionarios gubernamentales y empresarios de la provincia de San Juan, incluido el gobernador Sergio Uñac. Francamente, me sorprendió la nueva pasión del gobierno por reconstruir la economía.
Un día después de mi llegada, el Dr. Uñac y Rita Benkhalti de ATMC nos llevaron a mí y a varios otros inversores e importadores canadienses a una conferencia de prensa. Su personal y ministros organizaron un apretado calendario de reuniones con bodegas, productores de aceitunas y funcionarios gubernamentales como el Secretario de Obras Públicas y el Ministro de Desarrollo Económico.
Uno de los principales proyectos ahora en marcha, después de décadas de retrasos, cambiará la naturaleza misma del mercado de exportación en Argentina. Se llama el Túnel Agua Negra, un túnel de 14 kilómetros y una carretera de 300 kilómetros que pasa por debajo de la Cordillera de los Andes hacia Chile. También forma parte de un nuevo corredor de transporte que une Chile, Ecuador, Argentina y Brasil.
Una vez completado, el túnel resolverá el mayor problema que frena a los exportadores de la región: la dificultad para llevar los productos de exportación al mercado. Otorga a Argentina un fácil acceso a los puertos chilenos del Océano Pacífico, permitiendo que los minerales y productos agrícolas se exporten más fácilmente por mar.
La carretera actual a Chile incluye el peligroso paso de Agua Negra, donde un tramo de 50 kilómetros de carretera empinada y sinuosa puede tardar cuatro horas en recorrerse y está sujeto a cierres frecuentes en invierno. El único otro paso es a través del túnel Cristo Redentor, que también se cierra con frecuencia en invierno.
Los viajes que ahora tardan siete horas en verano, y a veces son imposibles en invierno, ahora tomarán solo tres horas mientras los camiones de transporte circulan bajo los Andes a 100 km/h. El túnel ayudará a resolver lo que la firma global de investigación Stratfor llamó el mayor problema de Argentina: “Su aislamiento de los principales mercados”.
Pero el túnel de $1.5 mil millones es solo una de varias iniciativas diseñadas para impulsar la economía de Argentina.
Cuando Macri fue elegido, enfrentó una inflación del 30 por ciento, una recesión persistente y un país paralizado por disputas sobre el incumplimiento de Argentina de su masiva deuda externa. Los disturbios laborales hicieron que la inversión manufacturera fuera menos atractiva, y la política del gobierno anterior de limitar los precios internos del petróleo y el gas prácticamente aplastó la industria.
El primer movimiento de Macri fue llegar a un acuerdo con los acreedores, restaurando la confianza entre prestamistas e inversores. El segundo fue recortar los subsidios energéticos que estaban matando los proyectos de petróleo y gas del país. El tercero fue comenzar a negociar acuerdos con los sindicatos nacionales para hacer la manufactura más competitiva.
Menos de dos años después, existe un optimismo cauteloso entre la élite empresarial en Argentina, particularmente en las áreas de exportaciones agrícolas, petróleo y gas, y minería.
Equedia ha escrito a menudo sobre la minería de Litio, y ya está invertida en el proyecto minero Millennium en Salta, al norte de San Juan. (INSERTAR ENLACE)
El crecimiento en este sector está explotando ahora gracias a la nueva postura pro-minera y pro-exportadora del gobierno. Argentina ya es el tercer mayor productor de Litio del mundo, y la producción en 2016 (el año posterior a la elección de Macri) aumentó en un 60 por ciento.
Según Reuters, se espera que la producción de carbonato de litio en Argentina se triplique en los próximos tres a cinco años.
Argentina, junto con Bolivia y Chile, forma parte del Lithium Triangle; una concentración masiva de mineral de alta calidad que muy bien podría convertir a Argentina en el mayor productor mundial de este recurso tan codiciado que USA Today llamó 'El Nuevo Petróleo'.
Pero no es solo litio. El petróleo y el gas tradicionales también están recibiendo el apoyo del gobierno de Cambiemos, y esto abre oportunidades de inversión en el masivo yacimiento de esquisto Vaca Muerta en la provincia de Neuquén.
El número de pozos exploratorios y de producción completa en Vaca Muerta se ha quintuplicado desde 2012, impulsado en parte por los precios internos más altos del gas y el petróleo. En nuestra opinión, la región está preparada para un gran auge del petróleo y el gas si los precios superan los $80 por barril.
La agricultura sigue siendo la columna vertebral de la economía exportadora de Argentina, sin embargo, y aquí también el gobierno está eliminando barreras a la inversión y el desarrollo.
Macri recortó drásticamente los impuestos a la exportación el año pasado, y el gobierno está trabajando arduamente para restablecer los lazos perdidos con los importadores, particularmente con EE. UU., Canadá y China.
Argentina es realmente el granero de América Latina, y produce enormes cantidades de soja para el mercado chino, y una variedad de uvas, aceitunas, frutas y, por supuesto, vino para los mercados de América del Sur y del Norte.
Esas exportaciones cayeron drásticamente de 2011 a 2015 cuando De Kirchner asumió la presidencia, pero ahora están aumentando una vez más impulsadas por menores impuestos a la exportación e inversores que están empezando a ver el potencial a largo plazo de invertir en tierras agrícolas argentinas. En el último año he visto a inversores canadienses y chinos comprando viñedos de alta calidad en el Uco Valley en Mendoza y el Pedernal Valley en San Juan.
No soy agricultor, ¡pero incluso yo puedo ver el potencial cuando me ofrecieron tierras de cultivo de primera calidad en San Juan por $2,000 la hectárea!
En San Juan mismo, la determinación de la gente para mejorar su economía y su país se puede ver en todas partes.
El recién construido Centro Civico en San Juan hace que el ayuntamiento de Vancouver parezca francamente desaliñado. El teatro municipal a su lado es un brillante testimonio de un pueblo que no conoce el significado de rendirse. Y a dondequiera que fui, ya sea a bodegas o fincas de olivos o proyectos de mejora de carreteras o plantas de fabricación, vi optimismo y una determinación de tener éxito.
Me dio la fuerte sensación de que Argentina, como San Juan después de los terremotos, tiene el potencial de resurgir más fuerte que nunca.
Por Gary Symons, Equedia
