Inspirado por un bebedor de cerveza de New Brunswick, el Senado canadiense promete derribar las barreras comerciales interprovinciales
Por Gary Symons, Equedia
No mucha gente está hablando sobre el informe del Senado para poner fin a las barreras comerciales interprovinciales.
Pero si el Senado tiene éxito, la iniciativa 'Derribar los Muros' cambiaría prácticamente todos los aspectos del comercio dentro del país.
Y todo comenzó con un trabajador siderúrgico jubilado que solo quería disfrutar de una cerveza fría ocasional.
Durante muchas décadas, la gente de New Brunswick cruzaba la frontera hacia Quebec, donde la cerveza y las bebidas espirituosas son más baratas, cargaba el maletero con unas cuantas cajas y regresaba a casa.
Gerard Comeau era una de esas personas… pero no tenía forma de saber que su viaje a una licorería de Quebec lo convertiría en un héroe inesperado del movimiento de libre comercio dentro de Canadá.
Fue el 6 de octubre de 2012 cuando Comeau condujo desde su casa en Tracadie, New Brunswick, para comprar cerveza y algunas botellas de bebidas espirituosas en una licorería justo al otro lado de la frontera en Quebec.
En su camino de regreso, el Sr. Comeau fue detenido en un control de carretera de la RCMP. Los Mounties registraron su coche, confiscaron 14 cajas de cerveza, dos botellas de whisky y una botella de licor. Fue una de las cuatro personas detenidas y acusadas ese día.
Ahora, al Sr. Comeau le gusta su cerveza. Lo que no le gusta es ver a un grupo de Mounties confiscar su alcohol y tirarlo en la parte trasera de un coche de policía.
Tampoco le impresionó mucho la multa de $292 que recibió por transportar alcohol ilegalmente de Quebec a New Brunswick. Así que decidió impugnar los cargos.
La Provincia se refirió a la Ley de Control de Licores de New Brunswick. El Sr. Comeau se refirió a la Constitución canadiense y los derrotó en los tribunales. Luego lo hizo de nuevo en el Tribunal de Apelación.
Como señalaron Comeau y sus abogados, la Constitución de Canadá garantiza el principio de libre comercio entre todas las provincias canadienses. La Sección 121 establece: “Todos los artículos de crecimiento, producción o fabricación de cualquiera de las provincias serán, a partir de la Unión, admitidos libremente en cada una de las otras provincias.”
“La forma en que lo veo es que soy un ciudadano canadiense”, dijo Comeau después de su absolución el año pasado. “No veo ninguna razón por la que no pueda ir a comprar mercancía a cualquier parte de este país y traerla a casa.”
Pero a pesar de las victorias constitucionales en los tribunales por parte de Comeau y, más recientemente, por la Steam Whistle Brewing Company, las barreras comerciales interprovinciales aún se ciernen sobre consumidores y fabricantes. Por ejemplo, todavía no se puede enviar una botella de vino directamente a un cliente en la mayoría de las provincias canadienses.
El impacto de las barreras comerciales interprovinciales
El impacto de las barreras comerciales interprovinciales afecta mucho más que solo las ventas de alcohol, por supuesto.
De hecho, el informe reciente del Senado de Canadá dice que estas barreras comerciales le cuestan al país miles de millones de dólares al año en ingresos y impuestos perdidos, sin mencionar las oportunidades perdidas que enfrentan las empresas canadienses que no pueden permitirse operar en más de una provincia.
El Comité del Senado de Banca, Comercio y Negocios dice que estas barreras afectan el Producto Interno Bruto de Canadá entre $50 mil millones y $130 mil millones… aunque la mayoría de los estudios independientes sitúan la cifra entre $3 mil millones y $14 mil millones. Aun así, como Gerry Comeau podría señalar, ¡eso todavía compraría mucha cerveza!
Derribar los Muros: No solo alcohol
El comité del Senado que redactó el informe 'Derribar los Muros' quiere hacer mucho más que solo permitir a los canadienses transportar alcohol a través de la frontera provincial; también quiere realizar cambios importantes en la forma en que las provincias regulan la industria.
Ciertamente, uno de los cambios más grandes y controvertidos sería en la industria de las bebidas alcohólicas. Las provincias actualmente obtienen enormes ingresos al imponer a los productos alcohólicos lo que llaman 'recargos', y lo que todos los demás llaman 'impuestos'.
En BC, por ejemplo, una bodega local que vende 'vinos BC VQA' paga muchos menos impuestos que una empresa que vende un vino de fuera de la provincia. Para los vinos importados a BC, el recargo por botella es de aproximadamente el 55 por ciento, lo que da a los productores locales una enorme ventaja.
Pero medidas como esa impregnan cada capa de la sociedad y la industria canadiense debido a la falta de estándares, impuestos y regulaciones comunes.
Si crees que es difícil pasar cerveza y vino por la frontera, prueba con la gasolina. Cada provincia tiene sus propios requisitos de mezcla de gasolina.
O, prueba con los camiones que transportan el combustible. BC permite que ciertos tipos de camiones circulen solo de noche, pero esos mismos camiones en Alberta solo pueden circular durante el día. Algunos tipos de neumáticos para camiones de bajo consumo de combustible no se pueden usar en ciertas provincias, por lo que los camioneros tienen que cambiarlos antes de cruzar la frontera.
Mientras viertes crema en tu café, considera que algunas provincias exigen diferentes tamaños de envases de leche y cremas lácteas, por lo que las empresas terminan teniendo que duplicar sus instalaciones de producción con un costo masivo.
Incluso el jarabe de arce, el más canadiense de todos los alimentos, tiene diferentes estándares en diferentes provincias, por lo que no se puede vender el mismo jarabe en la misma botella en diferentes provincias.
¡Hablando de una situación pegajosa!
Pidiendo un Nuevo Acuerdo sobre el Comercio Interno
El comité pide al Parlamento que promulgue un nuevo Acuerdo sobre el Comercio Interno basado en el principio de libre comercio, como se describe en la Sección 121 de la Constitución; la misma sección que el Sr. Comeau usó para recuperar su cerveza de la policía. El comité quiere que ese acuerdo se finalice para este verano, lo cual es tan probable como que los Maple Leafs ganen la Stanley Cup este año.
Sin embargo, fuerzas poderosas se están alineando para impulsar estos cambios, y si tienen éxito, se extenderían por toda la economía.
Entre las recomendaciones:
Un nuevo acuerdo sobre el comercio interno;
Negociaciones para derribar cualquier ley, regulación o impuesto que restrinja la libre circulación de personas, bienes, inversiones o servicios en todo Canadá.
Estandarizar las credenciales educativas y las certificaciones profesionales para que dentistas, médicos, abogados, ingenieros y otros profesionales altamente capacitados puedan trabajar fácilmente en cualquier provincia.
Estandarizar las regulaciones de valores en todo el país, para que los inversores y las empresas en Ontario, por ejemplo, operen bajo las mismas reglas que cualquier otra provincia.
Crear un 'corredor nacional' para el transporte de bienes y servicios, que incluiría oleoductos, ferrocarriles, cables de fibra óptica, líneas de transmisión y carreteras, todos los cuales operarían bajo las mismas reglas y regulaciones en cada provincia.
Así que, todo eso suena genial si estás completamente a favor del libre comercio a cualquier costo… pero los cambios sí tienen un costo.
La verdad es que, si bien muchas leyes provinciales seguramente contravienen la Constitución canadiense, el simple hecho es que esas provincias lucharán como perros rabiosos para preservar algunas de esas barreras comerciales.
Por ejemplo, la industria del vino en BC ha florecido debido a la política de cobrar recargos más altos por los vinos que no son de BC. Esperar que la provincia renuncie a eso sin luchar es completamente irreal.
También en BC, la provincia dejó claro que Victoria establecerá las reglas sobre los oleoductos que cruzan su territorio en camino al Océano Pacífico… y buscar una pelea con cada provincia de Canadá puede no ser una prioridad en la agenda del Primer Ministro Trudeau.
Así que, si bien el gobierno federal puede querer 'Derribar los Muros', la realidad es que enfrentará oposición en la mayoría, si no en todas las provincias, en algún nivel u otro, y el verdadero libre comercio en todo Canadá probablemente esté a muchos años de distancia, si es que llega a suceder.
