Opportunità Abbondano mentre l'Argentina Ricostruisce la sua Economia
Ho appena trascorso una settimana nell'incantevole città vinicola di San Juan, Argentina, e sono partito con la sensazione che questa città all'ombra delle Ande sia una metafora appropriata per l'economia irregolare del paese.
Mentre ero lì, un terremoto di magnitudo 6.5 ha colpito poco a sud di noi a Mendoza, e il giorno dopo la mia partenza un altro terremoto di 6.3 ha colpito poco a nord di noi a Salta. Questi terremoti non hanno lasciato danni o feriti, ma sono un promemoria della tragica storia di questa città.
Nel 1944 l'intera città di San Juan fu rasa al suolo da un massiccio terremoto che distrusse praticamente ogni edificio della città. Nel 1977 accadde di nuovo, e ancora una volta i residenti ricostruirono la loro città da zero.
Per me, questo ciclo di rovina e rinascita, simile a quello della Fenice, simboleggia la lotta dell'intero paese per ricostruire la sua economia dopo decenni di difficoltà e stenti.
E poi tutto crollò. L'Argentina divenne il 'malato d'America Latina', la sua economia un tempo potente paralizzata da ricorrenti crisi economiche, disordini lavorativi, deficit paralizzanti, alta inflazione e la fuga di capitali stranieri.
Tutto ciò fu aggravato dagli ultimi governi in Argentina, in particolare quello di Cristina Fernandez De Kirchner, che subentrò al marito come Presidente e prontamente gettò il paese di nuovo in recessione limitando esportazioni e importazioni, e imponendo politiche interventiste draconiane in tutta l'economia.
Ma oggi, l'economia in declino dell'Argentina sta riprendendo slancio. Sembra che il paese sia finalmente pronto a raggiungere il suo potenziale, e ci sono enormi opportunità in arrivo per coloro che sanno dove guardare.
Il governo Cambiemos (Possiamo Cambiare) di Mauricio Macri ha preso il potere nel 2015 con il mandato di rilanciare l'economia moribonda del paese... e il cambiamento nell'atmosfera è palpabile.
Tra le altre cose, il governo sta collaborando con una società privata chiamata Argentina Trade Management (argentinatmc.com) a Vancouver per aiutare a costruire nuove connessioni commerciali con il Canada. È stata ATMC a portarmi a San Juan a febbraio, dove ho trascorso una settimana a parlare con funzionari governativi e uomini d'affari nella provincia di San Juan, incluso il Governatore Sergio Uñac. Sono rimasto francamente sorpreso dalla ritrovata passione del governo per ricostruire l'economia.
Un giorno dopo il mio arrivo, il Dr. Uñac e Rita Benkhalti di ATMC hanno condotto me e molti altri investitori e importatori canadesi a una conferenza stampa. Il suo staff e i ministri hanno organizzato un programma frenetico di incontri con cantine, produttori di olive e funzionari governativi come il Segretario dei Lavori Pubblici e il Ministro dello Sviluppo Economico.
Uno dei maggiori progetti ora in corso, dopo decenni di ritardi, cambierà la natura stessa del mercato delle esportazioni in Argentina. Si chiama Tunel Agua Negra (Tunnel Acqua Nera), un tunnel di 14 chilometri e un'autostrada di 300 chilometri che passa sotto le Ande in Cile. Fa anche parte di un nuovo corridoio di trasporto che collega Cile, Ecuador, Argentina e Brasile.
Una volta completato, il tunnel risolverà il problema più grande che ostacola gli esportatori della regione; la difficoltà di portare le merci da esportazione sul mercato. Offre all'Argentina un facile accesso ai porti cileni sull'Oceano Pacifico, consentendo l'esportazione più agevole di minerali e prodotti agricoli via mare.
L'attuale autostrada per il Cile include il pericoloso passo Agua Negra, dove un tratto di 50 chilometri di strada ripida e tortuosa può richiedere quattro ore per essere percorso, ed è soggetto a frequenti chiusure in inverno. L'unico altro passo è attraverso il tunnel Cristo Redentor, anch'esso chiuso frequentemente in inverno.
Viaggi che ora richiedono sette ore in estate, e sono a volte impossibili in inverno, richiederanno ora solo tre ore mentre i camion sfrecceranno sotto le Ande a 100 km/h. Il tunnel aiuterà a risolvere quello che la società di ricerca globale Stratfor ha definito il problema più grande dell'Argentina: 'Il suo isolamento dai principali mercati'.
Ma il tunnel da 1,5 miliardi di dollari è solo una delle diverse iniziative volte a rilanciare l'economia argentina.
Quando Macri fu eletto, affrontò un'inflazione del 30%, una recessione persistente e un paese paralizzato da dispute sul default dell'Argentina sul suo massiccio debito estero. I disordini lavorativi rendevano meno attraenti gli investimenti manifatturieri, e la politica del precedente governo di limitare i prezzi interni di petrolio e gas schiacciò virtualmente l'industria.
La prima mossa di Macri fu quella di raggiungere un accordo con i creditori, ripristinando la fiducia tra prestatori e investitori. La seconda fu quella di tagliare i sussidi energetici che stavano uccidendo i progetti petroliferi e del gas del paese. La terza fu quella di iniziare a negoziare accordi con i sindacati nazionali per rendere la produzione più competitiva.
Meno di due anni dopo c'è un cauto ottimismo tra l'élite imprenditoriale in Argentina, in particolare nei settori delle esportazioni agricole, del petrolio e del gas, e dell'estrazione mineraria.
Equedia ha scritto spesso sull'estrazione di Lithium, ed è già investita nel progetto minerario Millennium a Salta, a nord di San Juan. (INSERISCI LINK)
La crescita in questo settore sta ora esplodendo grazie alla nuova posizione pro-mineraria e pro-esportazione del governo. L'Argentina è già il terzo produttore mondiale di Lithium, e la produzione nel 2016 (l'anno dopo l'elezione di Macri) è aumentata del 60 percento.
Secondo Reuters, la produzione di carbonato di litio in Argentina dovrebbe triplicare nei prossimi tre-cinque anni.
L'Argentina, insieme a Bolivia e Cile, fa parte del Triangolo del Litio; una massiccia concentrazione di minerale di alta qualità che potrebbe benissimo rendere l'Argentina il più grande produttore mondiale di questa risorsa molto ricercata che USA Today ha definito 'Il Nuovo Petrolio'.
Ma non è solo il litio. Anche il tradizionale petrolio e gas sta ricevendo l'attenzione del governo Cambiemos, e questo apre opportunità di investimento nell'enorme giacimento di scisto di Vaca Muerta nella provincia di Neuquen.
Il numero di pozzi esplorativi e di piena produzione nella Vaca Muerta è aumentato di cinque volte dal 2012, alimentato in parte dai prezzi interni più elevati per gas e petrolio. A nostro parere, la regione è pronta per un grande boom di petrolio e gas se i prezzi supereranno gli 80 dollari al barile.
L'agricoltura rimane la spina dorsale dell'economia di esportazione argentina, tuttavia, e anche qui il governo sta rimuovendo le barriere agli investimenti e allo sviluppo.
Macri ha drasticamente tagliato le tasse sulle esportazioni l'anno scorso, e il governo sta lavorando duramente per ristabilire i legami persi con gli importatori, in particolare Stati Uniti, Canada e Cina.
L'Argentina è davvero il granaio dell'America Latina, e produce enormi quantità di soia per il mercato cinese, e una varietà di uve, olive, frutta e naturalmente vino per i mercati del Sud e Nord America.
Queste esportazioni sono diminuite drasticamente dal 2011 al 2015, quando De Kirchner è diventata Presidente, ma ora stanno nuovamente aumentando, alimentate da tasse di esportazione più basse e da investitori che stanno iniziando a vedere il potenziale a lungo termine dell'investimento in terreni agricoli argentini. Nell'ultimo anno ho visto sia investitori canadesi che cinesi acquistare vigneti di alta qualità nella Valle de Uco a Mendoza e nella Valle del Pedernal a San Juan.
Non sono un agricoltore, ma anche io posso vedere il potenziale quando mi è stata offerta una terra agricola di prima qualità a San Juan per 2.000 dollari l'ettaro!
Nella stessa San Juan la determinazione della gente a migliorare la propria economia e il proprio paese si può vedere ovunque.
Il Centro Civico di nuova costruzione a San Juan fa sembrare il municipio di Vancouver decisamente trasandato. Il teatro municipale accanto è una testimonianza splendente di un popolo che non conosce il significato di arrendersi. E ovunque andassi, che fosse in cantine o uliveti o progetti di miglioramento stradale o impianti di produzione, vedevo ottimismo e una determinazione a riuscire.
Mi ha dato la forte sensazione che l'Argentina, come San Juan dopo i terremoti, abbia il potenziale per tornare più forte che mai.
Di Gary Symons, Equedia
