Si vous pensez qu'une guerre avec la Russie est notre seule préoccupation, détrompez-vous.
Les États-Unis viennent de commettre la provocation de guerre la plus importante depuis la Guerre Froide.
Le 7 octobre, Washington a interdit aux États-Unis et à leurs alliés d'exporter des micropuces et leur technologie vers la Chine — une escalade sévère que nous avions prédite en juillet.
Mais ce que les médias ont rapporté n'est que la partie « officielle » de l'iceberg.
Ce qui s'est passé en coulisses a, en effet, paralysé tout le secteur chinois des puces et potentiellement ralenti son développement d'une décennie. Du jour au lendemain.
Dos au mur, Xi Jinping, qui vient d'obtenir son troisième mandat, n'aura peut-être plus d'autre choix que de réagir.
Mais comment ?
Nous allons essayer d'y répondre aujourd'hui, mais d'abord, parlons de la guerre commerciale des semi-conducteurs.
L'industrie chinoise des puces paralysée
Le 7 octobre, le Département du Commerce américain a imposé un embargo total sur toutes les puces destinées à la Chine.
En bref, les nouvelles règles interdisent aux fabricants de puces américains de vendre des puces et leur équipement de fabrication à la Chine. Même les alliés qui fabriquent des puces en utilisant la technologie américaine dans leur chaîne de montage devront obtenir des licences pour expédier vers la Chine.
En fait, ASML — la seule entreprise au monde qui fabrique les machines à ultraviolets extrêmes (EUV) utilisées pour produire les puces les plus avancées — a cessé de fournir des services à ses clients chinois :
Ces machines EUV fabriquées par ASML sont nécessaires pour produire tous les chipsets modernes actuels. Et selon de nombreuses estimations, ASML aura un monopole complet sur celles-ci pendant au moins cinq ans.
C'est pourquoi les États-Unis font pression depuis longtemps sur ASML pour qu'elle cesse de commercer avec la Chine.
En 2019, Trump a interdit au gouvernement néerlandais de vendre ces machines à la Chine continentale.
Et maintenant, Biden a contraint l'entreprise à couper tout support et service.
La justification de ce protectionnisme est que la Chine utilisera ces puces avancées pour fabriquer des armes d'IA et des technologies de surveillance.
Via US Department of Commerce:
« La RPC a investi des ressources considérables dans le développement de capacités de supercalcul et cherche à devenir un leader mondial de l'intelligence artificielle d'ici 2030. Elle utilise ces capacités pour surveiller, suivre et surveiller ses propres citoyens, et alimenter sa modernisation militaire », a déclaré Thea D. Rozman Kendler, sous-secrétaire au Commerce pour l'administration des exportations. « Nos actions protégeront les intérêts de sécurité nationale et de politique étrangère des États-Unis tout en envoyant un message clair que le leadership technologique américain est une question de valeurs autant que d'innovation. »
En d'autres termes, craignant que la Chine ne batte les États-Unis dans le jeu de l'IA, l'administration Biden a effectivement contraint toutes les entreprises américaines et ses partenaires étrangers à embarguer collectivement la Chine.
Et ce ne sont là que les mesures « officielles ».
Dans un fil Twitter traduit d'un initié technologique chinois, Jordan Schneider, un analyste de la Chine très suivi, a révélé l'ampleur réelle de la guerre commerciale initiée par Biden avec la Chine.
En bref, tous les citoyens américains qui travaillaient dans l'industrie chinoise des puces ont reçu l'ordre de démissionner immédiatement ou de perdre leur citoyenneté américaine.
Et juste comme ça, tout le personnel américain en Chine a démissionné presque du jour au lendemain.
En conséquence, depuis le 7 octobre, l'industrie chinoise des semi-conducteurs est paralysée.
Comme Schneider l'a tweeté, « L'industrie chinoise de fabrication de semi-conducteurs a été réduite à zéro du jour au lendemain. Effondrement complet. Aucune chance de survie. »
Pourquoi les puces sont-elles si importantes pour la Chine ?
Il y a quelques décennies, les puces n'étaient qu'une chose de niche, de haute technologie. Mais cette technologie a maintenant « informatisé » presque tous les gadgets de nos vies et est devenue une denrée de base.
Même des choses aussi banales que les bouilloires et les ampoules contiennent des micropuces.
Maintenant, si vous voulez fabriquer une bouilloire qui affiche la température de l'eau sur un écran LCD, vous avez besoin d'une micropuce. Mais pour quelque chose d'aussi simple, vous pouvez utiliser une technologie de micropuce qui existe depuis des décennies.
Mais si vous voulez construire des gadgets avec plus de puissance de calcul, vous devez utiliser des puces fabriquées selon le processus 10 nm (ou moins).
Par exemple, le nouvel iPhone 13 d'Apple est alimenté par des puces de classe 5 nm fabriquées par TSMC.
Mais même la plus petite puce d'un iPhone n'est pas suffisante pour alimenter pleinement les technologies de nouvelle génération comme l'IA ou l'informatique quantique. Selon de nombreuses estimations, le processus 5 nm est le strict minimum pour exploiter ces technologies.
Cela a de vastes implications militaires.
Les missiles, l'artillerie, les machines de combat autonomes et même l'infanterie robotisée basés sur l'IA sont l'avenir de la guerre. Et toutes ces futures armes fonctionneront avec des puces de 5 nm ou moins.
Perdre l'accès à ces puces aujourd'hui, c'est comme manquer d'acier pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu importe votre avance en matière d'innovation d'armes, si vous n'aviez pas de tôle d'acier pour assembler des machines de combat, vous ne pouviez pas tirer un seul coup.
La Chine émerge comme le leader mondial de l'IA, et Xi Jinping veut utiliser sa supériorité technologique pour moderniser son arsenal. Mais ce n'est pas parce qu'il peut innover qu'il peut produire cette technologie à grande échelle.
Et c'est le talon d'Achille de la Chine.
Comme je l'ai écrit dans « Un front de bataille pour le nouvel ordre mondial » :
« L'année dernière, Alibaba a conçu sa puce 5 nm la plus avancée, la Yitian 710. Baidu, le Google chinois, a lancé une puce 7 nm appelée Kunlun 2. Et Oppo, l'Apple de Chine, travaillerait sur un circuit 3 nm révolutionnaire.
Mais si la Chine peut concevoir des puces, elle ne dispose pas de fonderies de pointe pour les produire à grande échelle. Tout ce qu'elle peut faire est de sous-traiter TSMC et quelques autres fabricants pour produire ses conceptions.
Les experts de l'industrie pensent qu'il faudra probablement une dizaine d'années aux fonderies de puces chinoises pour rattraper TSMC – et d'ici là, il pourrait y avoir des technologies encore meilleures, laissant la Chine toujours quelques pas derrière. »
C'est exact.
Il pourrait falloir une décennie à la Chine pour construire une industrie nationale de puces autonome. En attendant, elle doit s'approvisionner en puces ailleurs… pacifiquement ou peut-être par la force.
La Chine envahira-t-elle Taïwan pour les puces ?
Les fonderies EUV sont le prochain champ de bataille dans la confrontation Occident-Chine.
Et la plus grande fonderie EUV du monde se trouve sur la côte ouest de Taïwan — la cible d'invasion tant convoitée par la Chine.
Comme nous l'avons mentionné en juillet, Taïwan abrite l'entreprise la plus importante du monde et le plus grand fabricant de semi-conducteurs, TSMC. Elle produit plus de la moitié de toutes les puces mondiales pour des géants de la technologie comme Apple et Samsung.
Naturellement, tous les experts ont sauté à la conclusion que la Chine envahirait Taïwan et prendrait le contrôle des fonderies de TSMC.
Mais le fait est que la solution de la Chine à la dépendance aux puces n'est pas aussi simple que d'envahir Taïwan.
Pour commencer, étant sur la côte ouest, TSMC tombe probablement dans la portée de l'artillerie chinoise. Et si la Chine se lance dans une invasion complète de Taïwan, pas seulement pour l'intimider, TSMC pourrait devenir un dommage collatéral.
Même si la Chine envahissait Taïwan sans faire exploser TSCM, elle ne pourrait pas l'utiliser longtemps.
Bien que TSMC possède les plus grandes installations de production de puces au monde, elle s'approvisionne toujours en grande partie en équipements de fabrication auprès de l'Occident, y compris ALMC des Pays-Bas. Et sans les fournitures de l'Occident, TSMC perdrait sa capacité, sans parler de sa capacité à se développer.
Via Bloomberg
« Chen Ming-tong, directeur général du Bureau de la sécurité nationale de Taïwan, a déclaré aux législateurs mercredi qu'il serait inutile de prendre le contrôle des installations de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. si Pékin prenait le contrôle de l'île. TSMC est fortement intégrée à la chaîne d'approvisionnement mondiale, y compris des fournisseurs tels que ASML Holding NV des Pays-Bas, de sorte que les États-Unis et d'autres pays seraient en mesure d'étrangler sa production sans se débarrasser de ses usines, a-t-il dit. »
Dans le pire des cas, si la Chine prenait un jour le contrôle de Taïwan, les États-Unis pourraient détruire TSMC avec des missiles balistiques. En fait, certains responsables américains ont suggéré d'avertir explicitement la Chine que si elle envahit Taïwan, la première chose que les États-Unis feront sera de détruire TSMC. Et bien que cela porte un coup majeur aux deux économies, cela nuira sans aucun doute plus à la Chine qu'aux États-Unis.
Ainsi, contrairement à ce que prétend la presse grand public, la Chine ne se lancera probablement pas dans une guerre frontale avec Taïwan à cause des puces.
Mais cela ne signifie pas que Xi Jinping ne peut pas réagir — ne serait-ce que pour sa vision à long terme.
Alors, comment la Chine va-t-elle réagir ?
Si cela devait arriver, nous ne serions pas surpris de voir la Chine riposter en coupant les chaînes d'approvisionnement.
La Chine contrôle actuellement 80 % de la chaîne d'approvisionnement mondiale en éléments de terres rares nécessaires à la fabrication de composants de haute technologie. Cela signifie que bon nombre de nos technologies (y compris les iPhones) nécessitent des métaux provenant de Chine.
Les exportations chinoises représentent également une part importante des produits bon marché pour les Américains. Par exemple, on estime que 70 à 80 % de tous les produits du plus grand détaillant américain, Walmart, sont fabriqués en Chine. Et en période d'inflation déjà élevée, la Chine pourrait augmenter considérablement le coût de ces produits.
Bien que la coupure de l'une ou l'autre de ces chaînes d'approvisionnement serait un coup dur pour la Chine, ce serait également un coup dur pour les États-Unis. Mais comme le dit le proverbe : « Si je tombe, je vous emmène avec moi. »
En d'autres termes, la réponse discrète, voire inexistante, de la Chine à la récente interdiction des puces signifie probablement qu'elle a déjà quelque chose de préparé.
Il est difficile de prédire ce qui se passera à court terme, mais considérez ce qui suit.
La Chine est un régime autocratique dont la politique est basée sur les caprices d'un dictateur, et non sur l'intérêt collectif. En tant que tel, simuler ce qui serait le plus logique pour la Chine ne suffira pas.
L'histoire montre que les dictateurs chinois ont un long passé de sacrifices à court terme, apparemment illogiques, pour sauver le régime communiste.
Mais à long terme, Xi n'est pas aussi imprévisible.
En fait, il a une mission bien définie : entrer dans l'histoire avec ce qu'il appelle le « grand rajeunissement de la nation chinoise ».
Mots-clés impérialistes mis à part, il veut faire contrepoids à l'Occident et devenir le numéro 1 mondial.
Dans son discours de 2017, prononcé une fois tous les cinq ans devant le Congrès national, il a présenté un calendrier clair pour sa grande vision.
Via Warontherocks:
« D'ici le centenaire du Parti en 2021, la Chine devrait « achever la construction d'une société modérément prospère à tous égards ». D'ici 2035, la Chine devrait être beaucoup plus forte économiquement et technologiquement, être devenue un « leader mondial de l'innovation » et avoir achevé sa modernisation militaire. D'ici le centenaire de la République populaire de Chine en 2049, la Chine devrait avoir « \
Et dans son discours d'il y a quelques semaines, il a explicitement réitéré son dévouement inconditionnel à cette vision.
Il a promis d'atteindre la suprématie dans les technologies clés, ce qui incluait évidemment les puces : « Nous devons accélérer le progrès technologique et l'autonomie. Nous devons mutualiser nos ressources et nous concentrer sur les domaines clés pour réaliser des percées, afin de pouvoir gagner la course aux technologies de base essentielles à notre stratégie nationale », a-t-il déclaré.
Et il a juré de réunifier la nation chinoise :
« Nous continuerons à œuvrer pour une réunification pacifique avec la plus grande sincérité et le plus grand effort, mais
Provoquer l'ours
La Chine peut-elle appuyer sur la gâchette de sitôt ?
D'une part, Xi Jinping a prouvé qu'il était quelqu'un prêt à jouer le long terme. Et il sait que son économie axée sur l'exportation est désormais trop faible pour supporter les sanctions occidentales.
Ce n'est pas une coïncidence si Xi a fixé la réunification de la Chine (c'est-à-dire l'invasion de Taïwan) comme son dernier jalon si lointain en 2049, seulement lorsque la Chine sera un « pays fort » doté de « forces de classe mondiale ».
D'autre part, l'embargo américain sur les puces frappe au cœur de la grande vision de Xi, car perdre l'accès à la matière première technologique la plus cruciale met son régime en danger de prendre du retard une fois de plus.
Et je ne suis pas sûr combien de temps cet ours supportera d'être provoqué avant de commencer à donner des coups de griffes.
En d'autres termes, la Chine a audacieusement proféré des menaces d'utilisation de la force – mais il a plus de 20 ans pour le faire.
Alors, qui cède le premier ?
Cherchez la vérité et soyez prêts,
Carlisle Kane
