Ist George Jetsons Flugauto endlich da?
Das Flugauto ist seit Jahrzehnten Amerikas Traum von der Zukunft. Flugautos zierten Jahr für Jahr die Titelseiten von Popular Mechanics. Die beliebten Jetsons-Cartoons aus den 1960er Jahren zeigten die Familie, wie sie in einem Flugauto, das sich zu einem Aktenkoffer zusammenfalten ließ, zur Arbeit und zur Schule düste.
Das Flugauto steht in puncto cooler, aber unrealisierter Technologie ganz oben auf der Liste, gleich neben dem persönlichen Jetpack.
Bis vor kurzem war der Traum vom Flugauto nichts weiter als das; nur ein Traum.
Die meisten Versuche, tatsächlich eines zu bauen, wurden von überambitionierten Spinnern unternommen, die in ihrer Garage an Fanjets und rotierenden Flügeln bastelten.
Doch das hat sich nun geändert.
Große Namen und große Akteure investieren massiv in das Flugauto-Geschäft.
Dazu gehören Google-Gründer Larry Page, der Luftfahrtriese Airbus und der Transport-Tycoon Uber.
Mehrere der Anwärter haben einige schicke Videos ihrer futuristischen Prototypen produziert, und das chinesische Drohnenunternehmen eHang präsentierte sein erstes Flugauto auf der CES 2017 in Vegas.
Es gibt ein Unternehmen, das bereits Vorbestellungen für sein futuristisch aussehendes Flugauto, das Aeromobil, entgegennimmt, und ein zweites Unternehmen, das Anzahlungen für sein Terrafugia Transition Flugauto annimmt.
Der Traum wird also jetzt Realität … oder?
WARUM DAS FLUGAUTO IMMER NOCH AM BODEN BLEIBT
In Wirklichkeit steht der Einsatz von allem, was einem Flugauto ähnelt, noch vor einem langen Weg, insbesondere was die breite Akzeptanz betrifft.
Obwohl die Idee cool ist, gibt es in Wahrheit nirgendwo auf der Welt viel Begeisterung für schlecht ausgebildete Piloten, die kleine Flugzeuge durch überfüllte Stadtgebiete fliegen.
Einige Unternehmen, wie Uber und Airbus, versuchen nun, robotische Flugautos zu entwickeln, die auf vorbestimmten Routen selbst fliegen, aber diese Option könnte noch weiter von der Realität entfernt sein.
Dennoch tätigen einige sehr große und erfahrene Luft- und Raumfahrtunternehmen ernsthafte Investitionen in diesem Bereich, überzeugt davon, dass Fortschritte in der Künstlichen Intelligenz, bei Multirotor-Drohnen und erneuerbaren Batterien dieser Branche endlich zum 'Abheben' verhelfen werden.
Das größte Problem ist, dass diese Geräte, obwohl sie 'Flugautos' genannt werden, eigentlich Flugzeuge sind, und Flugzeuge bestimmten Problemen gegenüberstehen, die Autos nicht haben.
Zum einen ist die Wartung von Flugzeugen schwierig, teuer und muss ständig durchgeführt werden. Der Grund, warum das Fliegen von Hubschraubern oder Privatjets so kostspielig ist, liegt darin, dass der gesamte Motor nach einer relativ kurzen Zeitspanne ausgetauscht werden muss.
Ein 'Auto', das jeden Tag zur Arbeit und zurück fliegt, würde wahrscheinlich bedeuten, den Motor jedes Jahr oder alle zwei Jahre zu ersetzen.
Auch die Batterietechnologie ist der Aufgabe, Menschen Stunde für Stunde durch den Himmel, über eine überfüllte Stadt zu transportieren, einfach nicht gewachsen. Wenn Ihrem Tesla der Strom ausgeht, können Sie von der Straße fahren. Wenn Ihrem elektrischen Flugauto der Saft ausgeht, fallen Sie durch das Dach eines Einkaufszentrums, einer Schule oder eines Wohnhauses.
Einige Flugautos verfügen tatsächlich über Fallschirme, die sich automatisch öffnen, wenn der Strom ausgeht … und wer möchte nicht auf dem Weg zur Arbeit ein bisschen Fallschirmspringen?
Schließlich sind die Himmel um Städte herum, ob von Menschen oder KI gesteuert, ziemlich überfüllt, und die Vorstellung, Tausende oder Millionen von Flugautos hinzuzufügen, ist ein Albtraum für die Federal Aviation Authority.
Dennoch setzen viele große Konzerne und kleine Startups darauf, diese Hürden überwinden zu können … und bis zu einem gewissen Grad haben sie wahrscheinlich Recht.
Ob sie jemals eine breite Akzeptanz finden werden, es besteht kein Zweifel, dass Sie zumindest einige dieser Flugautos innerhalb der nächsten fünf Jahre in der Luft sehen werden.
Hier ist eine kurze Zusammenfassung der wichtigsten Flugauto-Projekte weltweit und wo sie sich im Entwicklungszyklus befinden.
AEROMOBIL
Dieses slowakische Startup ist wohl am weitesten bei der Entwicklung eines echten Flugautos. Das Aeromobil ist ein funktionierender Prototyp, der wie ein Auto auf der Straße fährt und sich in drei Minuten in ein Starrflügelflugzeug verwandelt.
Im Gegensatz zu George Jetsons Pendlerauto und vielen der Vertical Takeoff and Landing (VTOL)-Fluggeräte auf dieser Liste müssen Sie Ihr Aeromobil zum Flughafen fahren, um abzuheben.
Das Flugauto ist für den wohlhabenden Manager konzipiert. Die Kosten betragen etwa 1,6 Millionen USD, aber das Auto würde es einer Person ermöglichen, zu ihrem örtlichen Flughafen zu fahren, zu einem anderen Flughafen in einer anderen Stadt zu fliegen und dann zu ihrem nächsten Termin zu fahren.
Vorerst werden wir wohl einfach weiter zur Taxischlange gehen.
TERRAFUGIA
Die Transition ist jedoch ein funktionierendes Modell und fliegt bereits Testflüge am Himmel.
Das Fluggerät fliegt mit 100 Meilen pro Stunde (160 km/h), kann zwei ziemlich kräftige Erwachsene befördern und hat eine Reichweite von 400 Meilen (600 Kilometer) in der Luft.
Am Boden klappen die Flügel zusammen und der Pilot wird zum Fahrer, der auf der Autobahn in etwas fährt, das wie ein kaputtes Flugzeug aussieht.
Wie das Aeromobil gibt es definitiv einen Markt für dieses Fluggerät, aber es ist auch bei weitem nicht als tägliches Pendlerfahrzeug nutzbar.
Terrafugia arbeitet auch an dem viel cooler aussehenden TF-X, das vertikal startet und keinen Flughafen für Starts und Landungen benötigt.
PROJECT VAHANA
Entschuldigung
Dieses Projekt ist noch immer geheimnisumwittert, gewinnt aber an Glaubwürdigkeit, da das Flugauto-Startup-Unternehmen A3 dem Luftfahrtriesen Airbus gehört und von diesem finanziert wird. Anfang dieses Jahres sagte Airbus-CEO Tom Enders, dass der erste fliegende Prototyp bis Ende 2017 fertig sein würde.
Die Vahana ist ein Vertical Takeoff and Landing (VTOL)-Flugzeug mit acht Rotoren, die aus kurzen Flügeln an der Vorder- und Rückseite des Fluggeräts sprießen.
Sie wird nicht von einem menschlichen Piloten geflogen; stattdessen ist die Vahana eine autonome Drohne, die Menschen als Fracht befördert.
Airbus ist im Passagiergeschäft tätig und sagt, dass die Vahana als Flugtaxi-Dienst eingesetzt werden würde, den Menschen mit einer mobilen App rufen können.
Wie nah ist Vahana an der Realität?
Nicht allzu nah.
Das Unternehmen gibt zu, dass die Technologie noch nicht ausreicht, um Hindernisse am Himmel, wie Vögel oder andere Flugzeuge, zu vermeiden, aber A3-CEO Rodin Lyasoff glaubt, dass die Vahana bis 2020 ein 'produzierbarer Demonstrator' sein wird.
DIE EHANG 184
Dieses chinesische Drohnenunternehmen präsentierte sein Flugauto-Konzept auf der Consumer Electronics Show in Las Vegas, hat aber noch Arbeit vor sich, bevor die Ehang 184 serienreif ist.
Die Ehang 184 ist eine autonome Drohne mit mehreren Rotoren, groß genug, um einen einzelnen Menschen zu befördern.
Der Insasse kann einfach den Navigationsbildschirm des Fluggeräts aufrufen, eingeben, wohin er oder sie möchte, und die Ehang 184 wird einen Kurs planen und dorthin fliegen, ohne weiteres menschliches Eingreifen. Das Unternehmen integriert die Objekterkennung als Teil der Software, und im Falle einer Fehlfunktion der Ausrüstung landet das Fluggerät automatisch.
KITTYHAWK UND ZEE.AERO
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Beide Unternehmen wurden persönlich von Google-Mitbegründer Larry Page finanziert, der beträchtliche Summen in Flugautos investiert.
Bloomberg berichtet, dass Page Zee.Aero mit 100 Millionen Dollar finanziert und einen unbekannten Betrag in Kittyhawk investiert hat.
Das Zee.aero-Projekt bleibt streng geheim. Die Website des Unternehmens ist ein schwarzer Bildschirm, der lediglich besagt, dass es „… eine revolutionäre Form des Transports entwickelt.“
Patentanmeldungen zeigen ein kleines Flugzeug mit Reihen von Propellern, die wie ein Auslegerkanu angeordnet sind, aber wenig anderes ist über das Projekt bekannt.
KittyHawk ist dem Konzept der Ehang 184 näher. Es ist ein Quadrocopter, der eher ein fliegendes Motorrad als ein Auto ist und einen einzelnen Piloten befördert. Der Prototyp fliegt bereits Testflüge in geringer Höhe über Seen und erschreckt dabei lokale Bootsfahrer und Wasservögel.
Obwohl sehr einfach, sieht der Prototyp für Flüge in geringer Höhe und kurze Flüge sehr brauchbar aus und wäre wahrscheinlich als Freizeitflugzeug sehr beliebt.
VOLOCOPTER
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Wenn autonome 'Flugautos' Realität werden sollen, könnte das deutsche Startup-Unternehmen E-Volo das erste sein, das dies verwirklicht.
E-Volo hat eine Vereinbarung mit den Vereinigten Arabischen Emiraten bekannt gegeben, einen „Autonomen Lufttaxi“-Dienst vom Flughafen in Dubai aus zu testen. Das Projekt beginnt Ende 2017 und wird fünf Jahre dauern.
Roboter, die Menschen durch die Luft fliegen, sind also jetzt eine Sache.
Der Prototyp Volocopter von E-Volo sieht aus wie ein traditioneller Hubschrauber mit einem großen Traumfänger oben drauf. Das Fluggerät erhält Auftrieb von 18 kleinen Rotoren, und selbst wenn zwei oder drei ausfallen, gleicht das Fluggerät dies automatisch aus, um den Horizontalflug aufrechtzuerhalten. Wenn wirklich etwas schiefgeht, löst das Fluggerät einen Fallschirm aus, und die Insassen schweben sicher zu Boden … und hoffentlich nicht vor einem entgegenkommenden Lastwagen.
Der Volocopter qualifiziert sich nicht wirklich als 'Flugauto', aber er ist klein und einfach genug, um ein praktisches Personenbeförderungsmittel zu relativ geringen Kosten zu werden.
Ein großer Test für den Volo wird sein, ob die Elektromotoren und Batterien dem kontinuierlichen, ganztägigen Einsatz standhalten können.
Das andere wird die Sicherheit sein. Wenn ein Volocopter mit einem Objekt im Flug kollidiert oder abstürzt, würde dies die Nutzung autonomer Flugzeuge wahrscheinlich um mehrere Jahre zurückwerfen.
UBER
Der letzte große Akteur in diesem Bereich ist Uber, das immens profitable und gleichermaßen umstrittene Ride-Sharing-Unternehmen.
Es ist allgemein bekannt, dass Uber versucht, eine autonome Bodentaxi-Flotte zu entwickeln, aber seine Ambitionen in der Luft sind nicht so bekannt.
Doch Uber plant, 2020 ein System autonomer Flugautos als Demonstrationsprojekt zu starten und 2023 den vollumfänglichen Uber-Lufttransport in Texas aufzunehmen.
Uber hat auch einige beeindruckende Technologiepartner für das Projekt, darunter das US-amerikanische Unternehmen Bell Helicopter, das brasilianische Embraer und das slowenische Pipistrel.
Das sogenannte 'Elevate'-Netzwerk würde Uber dazu bringen, 'Vertiports' einzurichten, wo seine Multirotor-Flugautos starten und landen würden.
Wie E-Volo arbeitet Uber an einer Demonstrationspartnerschaft in Dubai, die für die Weltausstellung 2020 bestehen wird, mit einem weiteren Pilotprojekt in Dallas im selben Jahr.
