Com os investidores correndo em direção ao ouro enquanto o nosso Governo imprime mais dinheiro, lembro-me de uma história que muitos entusiastas do ouro já devem conhecer. É uma história sobre um super-herói do ouro da vida real cuja desobediência à sabedoria convencional transformou uma corporação em falência numa das maiores produtoras de ouro do mundo.
Muitos de vocês que fazem parte da Equedia Weekly há muito tempo já devem ter ouvido esta história antes. Mas com o ouro a atingir mais um recorde histórico e as nossas muitas referências ao Super-Herói do Ouro nas últimas semanas, é justo revisitarmos esta história incrível mais uma vez.
Rob McEwen não era um mineiro. Era um jovem a seguir os passos do pai no mundo dos negócios. Tal como o pai, tinha um fascínio pelo ouro.
Depois de anos a crescer a ouvir histórias à mesa de jantar sobre mineiros e prospectores, ele finalmente teve a sua oportunidade.
Um dia, ele entrou numa batalha de aquisição como um cavaleiro branco e emergiu triunfantemente como proprietário maioritário de uma mina em Red Lake, Ontário. Ali estava ele à cabeceira da mesa da sala de reuniões, rodeado por uma sala cheia de geólogos seniores experientes, todos os quais duvidavam da sua capacidade de liderar esta empresa. Quem os poderia culpar? Ele era um gestor de fundos mútuos que se tornou CEO de uma corporação de ouro da noite para o dia.
Esta empresa era: Goldcorp
Mas dificilmente era um sonho tornado realidade. A empresa que ele tinha assumido estava assolada por notícias negativas e à beira da falência. Os mineiros estavam em greve e estavam sobrecarregados por dívidas pendentes. O mercado do ouro estava a contrair e os custos operacionais da mina eram excessivamente altos, forçando-os a cessar as operações de mineração. A menos que encontrassem evidências de novos depósitos de ouro, a mina de cinquenta anos estava prestes a ser encerrada juntamente com a empresa.
Algumas semanas depois, os geólogos regressaram. Com sorrisos nos rostos, deram a notícia a McEwen que salvaria a Goldcorp – pelo menos por mais alguns anos. Tinham encontrado resultados que indicavam novos depósitos de ouro, trinta vezes a quantidade que tinham estado a extrair na empresa. Mas isso não era suficiente.
A equipa sénior continuou anos de exploração adicional na tentativa de encontrar uma representação mais precisa do valor e localização do ouro. Apesar da experiência e conhecimento entre a equipa de geólogos seniores, os seus esforços revelaram-se estagnados. Tornou-se óbvio que algo crítico precisava de mudar se quisessem garantir um futuro para a Goldcorp. Precisavam de agir mais rápido.
Exausto e incerto sobre o futuro da Goldcorp, McEwen decidiu fazer uma pausa para desenvolvimento pessoal. Ele participou numa conferência do MIT em 1999, onde presidentes de empresas de todo o mundo tinham vindo para aprender sobre os avanços na tecnologia da informação. Sentado na sua cadeira, ele ouviu o orador falar sobre como Linus Torvalds construiu um sistema operativo de computador magistral ao revelar o seu código a programadores anónimos em todo o mundo na internet.
Sem a ajuda de milhares de participantes anónimos, o sistema Linux teria custado milhões de dólares para ser produzido e teria levado anos. Mas não levou.
Então ele percebeu. Se os seus geólogos seniores não conseguiam encontrar o ouro em Red Lake, talvez outra pessoa pudesse.
McEwen não era um mineiro. Nem pensava como um. Mas essa era a sua força. Então ele correu de volta para a sua sede corporativa em Toronto para partilhar a sua ideia de “mineração de código aberto”.
McEwen queria pegar em todos os dados que a empresa tinha passado os últimos cinquenta anos a criar e queria partilhá-los abertamente com o mundo, publicando-os na internet: “Então vamos pedir ao mundo para nos dizer onde vamos encontrar os próximos seis milhões de onças de ouro.”
Apesar dos riscos inerentes, McEwen decidiu avançar e, em março de 2000, lançou o “Goldcorp Challenge”. Eles publicaram todas as informações que puderam sobre a sua propriedade de 55.000 acres através do seu website e organizaram um concurso oferecendo $575.000 em prémios aos participantes que pudessem mostrar à Goldcorp os melhores métodos e estimativas para a sua propriedade.
McEwen sabia que esta estratégia implicava grandes riscos. Mas os riscos de continuar a fazer as coisas à moda antiga eram ainda maiores.
“A mineração é uma das mais antigas atividades industriais da humanidade”, diz McEwen. “Esta é a velha economia. Mas uma descoberta mineral é como uma descoberta tecnológica. Há a mesma rápida criação de riqueza à medida que as expectativas crescentes melhoram a rentabilidade. Se pudéssemos encontrar ouro mais rapidamente, poderíamos realmente melhorar o valor da empresa.”
E eles melhoraram o valor. Em poucas semanas, submissões de mais de mil prospectores virtuais em mais de cinquenta países analisaram os dados. Mas os geólogos não foram os únicos participantes.
Matemáticos, estudantes de pós-graduação, consultores e oficiais militares submeteram as suas candidaturas. Eles tinham, “aplicado matemática, física avançada, sistemas inteligentes, gráficos de computador e soluçõe
s orgânicas a problemas inorgânicos.”
Os concorrentes não só identificaram novos alvos na propriedade de Red Lake, como também introduziram a Goldcorp a tecnologias de ponta e metodologias de exploração, incluindo novas técnicas de perfuração e procedimentos de recolha de dados, e abordagens mais avançadas à modelagem geológica.
McEwen tinha aproveitado uma tendência tecnológica que a maioria na indústria teria evitado. Como resultado, ele transformou a sua empresa de $100 milhões, destinada ao fracasso, numa empresa que hoje vale mais de $27 mil milhões – mesmo no nosso mercado atualmente deprimido.
A coragem de McEwen em desafiar a guarda segura de dados geológicos pela indústria mineira revela-nos que a mudança pode levar a resultados surpreendentes.
Com a mudança tecnológica e a recuperação dos preços das commodities de hoje, esta pode ser a oportunidade de uma vida para muitos investidores e juniores de mineração e recursos. Novas tecnologias e preços altos estão a permitir que projetos historicamente grandiosos se ressuscitem do túmulo.
E serão os juniores que os desenterrarão e lhes darão vida de volta aos mercados. Não perca esta corrida.
Com os melhores cumprimentos,
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