Caro Lettore,
Quando i Conquistadores spagnoli rovesciarono l'Impero Azteco nel 1521, erano intenti a saccheggiare i suoi depositi d'oro, ma nel processo trovarono inaspettatamente qualcosa di molto più prezioso.
L'avidità degli Spagnoli era stata infiammata dalla vista di sontuosi ornamenti d'oro nel palazzo dell'imperatore Moctezuma, che sorgeva sul sito dell'odierna Città del Messico. Con loro delusione, molti di questi si rivelarono essere rame placcato in oro. Tuttavia, scoprirono presto che la regione ospitava i più grandi e ricchi giacimenti d'argento che il mondo avesse mai visto.
Presto, decine di miniere alimentate da manodopera schiava producevano centinaia di tonnellate del prezioso metallo all'anno, e il flusso di questa ricchezza dalle Americhe verso la Spagna l'avrebbe trasformata nel paese più ricco e potente del mondo.
Oggi, la maggior parte dell'argento viene estratta come sottoprodotto di miniere sparse in tutto il mondo che mirano ad altri metalli come oro, rame, piombo e zinco. Ma quando si tratta di grandi giacimenti d'argento di alta qualità, il Messico rimane di gran lunga superiore agli altri, ed è sede di 8 dei 15 distretti a livello mondiale che hanno prodotto più di un miliardo di once d'argento.
Eppure gli scienziati credono che gran parte della ricchezza d'argento della nazione giaccia ancora sottoterra, in enormi e ricchi giacimenti che devono ancora essere individuati. Con la domanda industriale di argento in forte crescita grazie alle moderne tecnologie, inclusi pannelli solari, veicoli elettrici e reti 5G, la corsa per trovarli è aperta.
Il geologo Peter Megaw dirige il team di esplorazione di Reyna Silver Corp. (TSXV: RSLV,OTCQB: RSNVF; FRA:4ZC), una società quotata di recente nel 2020 per mirare a diversi promettenti giacimenti d'argento in Messico e nel sud degli Stati Uniti.
“La realtà fondamentale della storia dell'estrazione dell'argento è che fino a circa 30 anni fa, praticamente tutte le scoperte venivano fatte basandosi su ciò che chiamiamo affioramenti, dove le rocce sporgono dal terreno,’’ dice Megaw.
“La prima scoperta cieca in Messico – una scoperta cieca è ciò che chiamiamo quando si trova qualcosa che non ha alcuna espressione superficiale – è stata fatta solo nel 1996. Ma grazie ai progressi nelle scienze della tettonica a placche e della geofisica siamo ora arrivati a capire come si sono formati questi grandi giacimenti e come prevedere le loro posizioni sotterranee. Crediamo che molti di quelli ancora in attesa di essere scoperti siano grandi quanto, o anche più grandi di quelli trovati dagli Spagnoli, ma sono sepolti abbastanza in profondità da non poter essere visti da nessuno.’’
Megaw è leggendario nel mondo dell'esplorazione dell'argento con una serie di scoperte significative a suo nome. Queste includono un giacimento d'argento messicano che ha identificato 17 anni fa e che da allora si è dimostrato uno dei più grandi e di più alta qualità al mondo.
Di proprietà della società canadese di esplorazione e sviluppo MAG Silver, la miniera d'argento Juanicipio è destinata a iniziare la produzione quest'anno e si prevede che sarà la più grande del mondo entro il 2023.
Con la direzione di MAG Silver completamente occupata dal lancio di Juanicipio, MAG ha optato per trasferire diversi altri promettenti giacimenti d'argento a Reyna Silver in cambio di una partecipazione significativa.
Questi includono il progetto Guigui nello stato messicano nord-occidentale di Chihuahua, dove Megaw sta ora supervisionando un programma di perforazione esplorativa per Reyna che, a suo avviso, ha il potenziale per scoprire un'altra massiccia vena madre d'argento.
Megaw conosce intimamente Guigui: è lì che ha formulato il suo dottorato di ricerca negli anni '80, e dove ha elaborato un'idea di esplorazione che non è mai riuscito a testare efficacemente sul campo – fino ad ora.
“La proprietà era frammentata, c'erano due o tre diversi proprietari di concessioni minerarie e nessuno era disposto a fare lo sforzo di mettere insieme il pacchetto di terreni in modo da poterlo esplorare come un tutt'uno integrato,’’ dice Megaw.
“Grazie a una nuova acquisizione di diritti minerari da parte di Reyna Silver l'anno scorso, siamo finalmente in grado di farlo, quindi è un momento davvero emozionante per noi. Nessuno dei nostri obiettivi lì è stato esplorato, ma la nostra piattaforma di perforazione ha iniziato a funzionare alla fine dell'anno scorso, e abbiamo un programma iniziale di 10.000 metri di perforazione.’’
Megaw sta anche supervisionando l'esplorazione di diversi altri progetti in fase iniziale per Reyna Silver, incluso uno nel distretto di Batopilas, sito del giacimento d'argento di più alta qualità mai trovato in Messico, e un altro vicino a Elko, Nevada.
L'importanza di una tale pipeline di prospetti diventa chiara quando Megaw spiega che il percorso dalla scoperta di un giacimento d'argento alla produzione di metallo è un processo lungo che può richiedere da 12 a ben 20 anni. Include il programma di perforazione necessario per dimostrare che esiste una risorsa sotterranea in cui vale la pena investire; l'ottenimento dei permessi governativi; la negoziazione con le comunità locali per assicurarsi il loro appoggio; nonché l'ingegneria di superficie, i lavori di sterro e la costruzione.
Fortunatamente, tuttavia, gli investitori precoci non devono aspettare che un giacimento sia effettivamente in produzione per raccogliere i benefici di un'importante scoperta d'argento.
“Se ti coinvolgi con una società di esplorazione che fa una scoperta, allora le azioni tendono a passare da un livello relativamente basso, nella fascia sotto il dollaro a un dollaro, che è dove Reyna Silver sta negoziando, a più dollari,’’ spiega Megaw. “Questo è quello che è successo con MAG Silver, dove il nostro prezzo delle azioni è passato da $0.10 a $20.’’
Poiché la maggior parte della produzione mondiale di argento oggi proviene da miniere per altri metalli, aumentare rapidamente la produzione non è un'opzione. Infatti, la produzione mondiale di argento è diminuita negli ultimi anni anche se la domanda è cresciuta.
“Non puoi semplicemente decidere 'Raddoppierò la produzione della mia miniera di rame solo perché voglio più argento',’’ dice Megaw. “Questo deve provenire da una fonte primaria di argento, e non ce ne sono molte in giro.’’
Questo perché i grandi giacimenti d'argento di alta qualità sono così pochi e rari, e solo le miniere d'argento di alta qualità hanno la resilienza finanziaria per sopravvivere agli alti e bassi dei cicli economici a lungo termine.
“L'investimento nell'esplorazione mineraria è un gioco ad alto rischio, quindi richiede un'alta ricompensa per il successo,’’ dice Megaw. “Il modo migliore per mitigare i rischi è concentrarsi sull'alta qualità, perché ciò che stiamo realmente cercando è un alto margine di profitto che possa resistere a qualsiasi cosa il mondo ci riservi. In questo modo, quando i prezzi dell'argento scendono, o i costi del lavoro aumentano, hai abbastanza margine per farcela.”
“E quando consideri che ci vorranno 15 anni per mettere la miniera in produzione, e se hai trovato qualcosa di importante sarà in produzione per 25-50 anni, allora hai davvero bisogno di una miniera che possa fare soldi anche nelle peggiori condizioni, così anche quando le cose vanno male puoi dormire la notte, quando le cose vanno bene stai facendo soldi, e quando le cose vanno davvero bene stai festeggiando tutta la notte.’’
La crescita della domanda di argento oggi proviene da diverse fonti. A livello globale, i produttori di elettronica hi-tech dipendono fortemente dalle sue proprietà uniche: di tutti i metalli, l'argento è di gran lunga il miglior conduttore elettrico e termico, ed è così duttile da poter essere appiattito in sottili fogli e trasformato in fili super sottili ma flessibili.
In medicina, l'argento sta attirando sempre più attenzione per le sue potenti proprietà antimicrobiche, in particolare ora alla luce della pandemia di COVID-19. Le nanoparticelle d'argento sono già incorporate in prodotti che vanno dai tessuti ai saponi per eliminare i patogeni, e ora una ricerca recentemente pubblicata dal US National Center for Biotechnology Information ha dimostrato che l'argento è un killer “altamente potente” del SARS-CoV-2 che causa il COVID.
E il metallo prezioso che ha fatto le fortune dei Conquistadores e della Spagna 500 anni fa rimane, insieme al suo metallo fratello oro, popolare come sempre per gioielli, conio, e come copertura contro l'inflazione e riserva di valore in tempi difficili.
Una tale moltitudine di usi assicura che i cercatori d'argento come Megaw e Reyna Silver saranno tenuti occupati per gli anni a venire.
Per saperne di più su Reyna Silver, visita **https://reynasilver.com**
Richard Holdcroft
Informativa: Si prega di notare che questo è un post di un ospite. Reyna Silver è un inserzionista su Equedia.com e possediamo azioni.
