Cher lecteur,
Lorsque les Conquistadors espagnols renversèrent l'Empire aztèque en 1521, ils étaient déterminés à piller ses réserves d'or, mais ce faisant, ils découvrirent inopinément quelque chose de bien plus précieux.
La cupidité des Espagnols avait été attisée par la vue d'ornements dorés somptueux dans le palais de l'empereur Moctezuma, qui se trouvait sur le site de l'actuelle Mexico. À leur déception, beaucoup d'entre eux se sont avérés être du cuivre plaqué or. Cependant, ils découvrirent bientôt que la région abritait les gisements d'argent les plus vastes et les plus riches que le monde ait jamais vus.
Bientôt, des dizaines de mines exploitées par le travail forcé produisaient des centaines de tonnes de ce métal précieux par an, et le flux de cette richesse des Amériques vers l'Espagne allait la transformer en le pays le plus riche et le plus puissant du monde.
Aujourd'hui, la majeure partie de l'argent est extraite comme sous-produit de mines dispersées à travers le globe ciblant d'autres métaux tels que l'or, le cuivre, le plomb et le zinc. Mais en ce qui concerne les grands gisements d'argent à haute teneur, le Mexique reste de loin supérieur aux autres, et il abrite 8 des 15 districts mondiaux qui ont produit plus d'un milliard d'onces d'argent.
Pourtant, les scientifiques estiment qu'une grande partie de la richesse argentifère du pays se trouve encore sous terre, dans d'énormes gisements riches qui n'ont pas encore été localisés. Avec la demande industrielle d'argent qui monte en flèche grâce aux technologies modernes, y compris les panneaux solaires, les véhicules électriques et les réseaux 5G, la course est lancée pour les trouver.
Le géologue Peter Megaw dirige l'équipe d'exploration de Reyna Silver Corp. (TSXV: RSLV,OTCQB: RSNVF; FRA:4ZC), une société nouvellement cotée en 2020 pour cibler plusieurs prospects argentifères prometteurs à travers le Mexique et le sud des États-Unis.
« La réalité fondamentale de l'histoire de l'extraction d'argent est que jusqu'à il y a environ 30 ans, pratiquement toutes les découvertes étaient faites sur la base de ce que nous appelons des affleurements, où les roches dépassent du sol », explique Megaw.
« La première découverte "aveugle" au Mexique – une découverte aveugle est ce que nous appelons le fait de trouver quelque chose qui n'a aucune expression en surface – n'a été faite qu'en 1996. Mais grâce aux avancées dans les sciences de la tectonique des plaques et de la géophysique, nous avons maintenant compris comment ces grands gisements se sont formés et comment prédire leurs emplacements souterrains. Nous pensons que beaucoup de ceux qui attendent encore d'être découverts sont aussi grands, voire plus grands que ceux que les Espagnols ont trouvés, mais ils sont enfouis assez profondément pour que personne ne puisse les voir. »
Megaw est légendaire dans le monde de l'exploration argentifère, avec de nombreuses découvertes significatives à son actif. Celles-ci incluent un gisement d'argent mexicain qu'il a identifié il y a 17 ans et qui s'est avéré depuis être l'un des plus grands et des plus riches au monde.
Détenue par la société canadienne d'exploration et de développement MAG Silver, la mine d'argent Juanicipio devrait commencer sa production cette année et devrait être la plus grande du monde d'ici 2023.
La direction de MAG Silver étant entièrement occupée par le lancement de Juanicipio, MAG a choisi de transférer plusieurs autres prospects argentifères prometteurs à Reyna Silver en échange d'une participation significative.
Ceux-ci incluent le projet Guigui dans l'état de Chihuahua, au nord-ouest du Mexique, où Megaw supervise actuellement un programme de forage exploratoire pour Reyna qu'il croit avoir le potentiel de découvrir une autre veine mère massive d'argent.
Megaw connaît intimement Guigui : c'est là qu'il a formulé son doctorat dans les années 1980, et où il a eu une idée d'exploration qu'il n'a jamais pu tester efficacement sur le terrain – jusqu'à présent.
« La propriété était fragmentée, il y avait deux ou trois propriétaires différents de concessions minières et personne n'était prêt à faire l'effort de regrouper le terrain pour pouvoir l'explorer comme un tout intégré », explique Megaw.
« Grâce à une nouvelle acquisition de droits miniers par Reyna Silver l'année dernière, nous sommes enfin en mesure de le faire, c'est donc une période vraiment excitante pour nous. Aucune de nos cibles n'a été explorée là-bas, mais notre plate-forme de forage a démarré à la fin de l'année dernière, et nous avons un programme initial de 10 000 mètres de forage prévu. »
Megaw supervise également l'exploration de plusieurs autres projets à un stade plus précoce pour Reyna Silver, y compris un dans le district de Batopilas, site du gisement d'argent le plus riche jamais trouvé au Mexique, et un autre près d'Elko, Nevada.
L'importance d'un tel portefeuille de prospects devient claire lorsque Megaw explique que le chemin de la découverte d'un gisement d'argent à la production de métal est un processus long qui peut prendre de 12 à 20 ans. Il comprend le programme de forage nécessaire pour prouver qu'il existe une ressource souterraine dans laquelle il vaut la peine d'investir ; l'obtention des permis gouvernementaux ; la négociation avec les communautés locales pour s'assurer de leur soutien ; ainsi que l'ingénierie, les travaux de terrassement et la construction en surface.
Heureusement, cependant, les premiers investisseurs n'ont pas à attendre qu'un gisement soit réellement en production pour récolter les bénéfices d'une découverte majeure d'argent.
« Si vous vous impliquez avec une société d'exploration qui fait une découverte, alors les actions ont tendance à passer d'un niveau relativement bas, dans la fourchette de moins d'un dollar à un dollar, où Reyna Silver est cotée, à plusieurs dollars », explique Megaw. « C'est ce qui s'est passé avec MAG Silver, où le prix de nos actions est passé de 0,10 $ à 20 $. »
Étant donné que la majeure partie de la production mondiale d'argent provient aujourd'hui de mines d'autres métaux, augmenter rapidement la production n'est pas une option. En fait, la production mondiale d'argent a diminué ces dernières années, même si la demande a augmenté.
« Vous ne pouvez pas simplement décider "Je vais doubler la production de ma mine de cuivre juste parce que je veux plus d'argent" », dit Megaw. « Cela doit provenir d'une source d'argent primaire, et il n'y en a pas beaucoup. »
C'est parce que les grands gisements d'argent à haute teneur sont si rares et espacés, et seules les mines d'argent à haute teneur ont la résilience financière pour survivre aux hauts et aux bas des cycles économiques à long terme.
« L'investissement dans l'exploration minière est un jeu à haut risque, il exige donc une récompense élevée en cas de succès », déclare Megaw. « La meilleure façon d'atténuer les risques est de se concentrer sur la haute teneur, car ce que nous recherchons vraiment, c'est une marge bénéficiaire élevée qui peut résister à tout ce que le monde nous réserve. De cette façon, lorsque les prix de l'argent baissent, ou que les coûts de main-d'œuvre augmentent, vous avez suffisamment de marge pour vous en sortir. »
« Et quand vous considérez qu'il vous faudra 15 ans pour mettre la mine en production, et si vous avez trouvé quelque chose d'important, elle sera en production pendant 25 à 50 ans, alors vous avez vraiment besoin d'une mine qui peut générer des profits même dans les pires conditions, de sorte que même quand les choses vont mal, vous pouvez dormir la nuit, quand les choses vont bien, vous gagnez de l'argent, et quand les choses vont vraiment bien, vous faites la fête toute la nuit. »
La croissance de la demande d'argent aujourd'hui provient de plusieurs sources différentes. À l'échelle mondiale, les fabricants d'électronique de haute technologie dépendent fortement de ses propriétés uniques : de tous les métaux, l'argent est de loin le meilleur conducteur électrique et thermique, et il est si ductile qu'il peut être aplati en feuilles fines et étiré en fils super-minces mais flexibles.
En médecine, l'argent attire une attention croissante pour ses puissantes propriétés antimicrobiennes, particulièrement maintenant à la lumière de la pandémie de COVID-19. Les nanoparticules d'argent sont déjà incorporées dans des produits allant des tissus aux savons pour éliminer les agents pathogènes, et maintenant des recherches récemment publiées par le US National Center for Biotechnology Information ont montré que l'argent est un tueur « très puissant » du SARS-CoV-2 qui cause la COVID.
Et le métal précieux qui a fait la fortune des Conquistadors et de l'Espagne il y a 500 ans reste, avec son métal frère l'or, aussi populaire que jamais pour les bijoux, la monnaie, et comme protection contre l'inflation et réserve de valeur en période difficile.
Une telle multitude d'utilisations garantit que les chercheurs d'argent tels que Megaw et Reyna Silver resteront occupés pendant des années.
Pour en savoir plus sur Reyna Silver, veuillez visiter **https://reynasilver.com**
Richard Holdcroft
Divulgation : Veuillez noter qu'il s'agit d'un article invité. Reyna Silver est un annonceur sur Equedia.com et nous détenons des actions.
