Con los inversores dirigiéndose hacia el oro a medida que nuestro Gobierno imprime más dinero, recuerdo una historia que muchos entusiastas del oro quizás ya conozcan. Es una historia sobre un superhéroe del oro de la vida real cuya desviación de la sabiduría convencional convirtió una corporación en quiebra en uno de los mayores productores de oro del mundo.
Muchos de ustedes que han sido parte de Equedia Weekly durante mucho tiempo ya habrán escuchado esta historia antes. Pero con el oro alcanzando otro máximo histórico y nuestras muchas referencias al Gold Super Hero en las últimas semanas, es justo que volvamos a visitar esta increíble historia una vez más.
Rob McEwen no era minero. Era un joven que seguía los pasos de su padre en el mundo de los negocios. Como su padre, tenía una fascinación por el oro.
Después de años de crecer escuchando historias en la mesa sobre mineros y buscadores, finalmente tuvo su oportunidad.
Un día, entró en una batalla de adquisición como un caballero blanco y emergió triunfante como propietario mayoritario de una mina en Red Lake, Ontario. Allí estaba él, a la cabecera de la mesa de la sala de juntas, llena de geólogos senior experimentados, todos los cuales dudaban de su capacidad para dirigir esta empresa. ¿Quién podría culparlos? Era un gestor de fondos mutuos convertido en CEO de una corporación de oro de la noche a la mañana.
Esta empresa era: Goldcorp
Pero apenas era un sueño hecho realidad. La empresa que había adquirido estaba plagada de noticias negativas y al borde del fracaso. Los mineros estaban en huelga y estaban abrumados por deudas persistentes. El mercado del oro se estaba contrayendo y los costos operativos de la mina eran excesivamente altos, obligándolos a cesar las operaciones mineras. A menos que encontraran evidencia de nuevos depósitos de oro, la mina de cincuenta años estaba a punto de ser cerrada junto con la empresa.
Unas semanas después, los geólogos regresaron. Con sonrisas en sus rostros, le dieron a McEwen la noticia que salvaría a Goldcorp – al menos por unos años más. Habían encontrado resultados que señalaban nuevos depósitos de oro, hasta treinta veces la cantidad que habían estado extrayendo en la empresa. Pero eso no fue suficiente.
El personal senior continuó años de exploración adicional en un intento de encontrar una representación más precisa del valor y la ubicación del oro. A pesar de la experiencia y los conocimientos entre el personal de geólogos senior, sus esfuerzos resultaron estancados. Se había vuelto obvio que algo crítico necesitaba cambiar si querían asegurar un futuro para Goldcorp. Necesitaban actuar más rápido.
Exhausto e incierto sobre el futuro de Goldcorp’s, McEwen decidió tomarse un descanso para su desarrollo personal. Asistió a una conferencia del MIT en 1999, donde presidentes corporativos de todo el mundo habían acudido para aprender sobre los avances en tecnología de la información. Sentado en su silla, escuchó cómo el conferencista hablaba sobre cómo Linus Torvalds construyó un sistema operativo informático magistral revelando su código a programadores anónimos de todo el mundo en internet.
Sin la ayuda de miles de participantes anónimos, el sistema Linux habría costado millones de dólares producir y habría tardado años. Pero no fue así.
Entonces se le ocurrió. Si sus geólogos senior no podían encontrar el oro en Red Lake, quizás alguien más podría.
McEwen no era minero. Tampoco pensaba como uno. Pero esa era su fuerza. Así que regresó corriendo a su oficina central corporativa en Toronto para compartir su idea de “minería de código abierto”.
McEwen quería tomar todos los datos que la empresa había pasado cincuenta años creando y quería compartirlos abiertamente con el mundo publicándolos en internet: “Entonces le pediremos al mundo que nos diga dónde vamos a encontrar los próximos seis millones de onzas de oro”.
A pesar de los riesgos inherentes, McEwen decidió seguir adelante y en marzo de 2000, lanzó el “Goldcorp Challenge”. Publicaron toda la información posible sobre su propiedad de 55,000 acres a través de su sitio web y organizaron un concurso ofreciendo $575,000 en premios a los participantes que pudieran mostrar a Goldcorp los mejores métodos y estimaciones sobre su propiedad.
McEwen sabía que esta estrategia conllevaba grandes riesgos. Pero los riesgos de seguir haciendo las cosas a la antigua eran aún mayores.
“La minería es una de las actividades industriales más antiguas de la humanidad”, dice McEwen. “Esta es la vieja economía. Pero un descubrimiento mineral es como un descubrimiento tecnológico. Hay la misma rápida creación de riqueza a medida que las crecientes expectativas mejoran la rentabilidad. Si pudiéramos encontrar oro más rápido, podríamos mejorar realmente el valor de la empresa”.
Y sí que mejoraron el valor. En cuestión de semanas, las presentaciones de más de mil prospectores virtuales en más de cincuenta países analizaron los datos. Pero los geólogos no fueron los únicos participantes.
Matemáticos, estudiantes de posgrado, consultores y oficiales militares presentaron sus propuestas. Habían “aplicado matemáticas, física avanzada, sistemas inteligentes, gráficos por computadora y solucio
nes orgánicas a problemas inorgánicos”.
Los concursantes no solo habían identificado nuevos objetivos en la propiedad de Red Lake, sino que también presentaron a Goldcorp tecnologías de vanguardia y metodologías de exploración, incluyendo nuevas técnicas de perforación y procedimientos de recolección de datos, y enfoques más avanzados para el modelado geológico.
McEwen había aprovechado una tendencia tecnológica que la mayoría en la industria habría rechazado. Como resultado, convirtió su empresa de $100 millones, destinada al fracaso, en una empresa que hoy vale más de $27 mil millones, incluso en nuestro mercado actualmente deprimido.
El coraje de McEwen para desafiar la custodia de datos geológicos de la industria minera nos revela que el cambio puede conducir a resultados asombrosos.
Con el cambio actual en la tecnología y el repunte de los precios de las materias primas, esta puede ser la oportunidad de una vida para muchos inversores y empresas mineras y de recursos junior. Las nuevas tecnologías y los altos precios están permitiendo que proyectos históricamente grandes resuciten de la tumba.
Y serán las empresas junior las que los desenterrarán y devolverán la vida a los mercados. No te pierdas esta racha.
Todo lo mejor,
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