El año pasado, visité Sri Lanka en mi habitual escapada invernal asiática.
Es un país hermoso con gente amable (una vez que los conoces) y una rica cultura de la que saqué mucha inspiración. Sin embargo, la mayoría de los lugareños no están dispuestos a recibirte con amplias sonrisas y brazos abiertos.
En cambio, es probable que recibas esas miradas de desconfianza, como si tu mera existencia les hubiera hecho daño. Así que, una tarde, cuando conocí a un expatriado holandés que había vivido allí durante 15 años, le pregunté por qué. ¿Por qué la gente de esta hermosa isla se siente tan devastada? ¿Y por qué la gente aquí desconfía tanto y se siente tan reacia a los extranjeros?
“Después de todo, somos su principal fuente de ingresos”, dije.
“Son esclavos”, dijo, “esclavos en su propio país”.
Explicó cómo el gobierno de Sri Lanka pidió prestados miles de millones de dólares a China para construir proyectos de “elefante blanco”. Y cuando esos proyectos inevitablemente fracasaron, China se apoderó de sus tierras como garantía.
Eso despertó mi curiosidad.
Después de unas cervezas, volví a mi B&B, encendí el portátil y me sumergí en lo que resultó ser un laberinto mental que reveló un patrón (o plan) ominoso que se extendía mucho más allá de esta isla.
Pero primero lo primero…
Cómo Sri Lanka Perdió su Soberanía ante China
Sri Lanka forjó lazos más estrechos con China en 2009.
La nación insular había puesto fin a una devastadora guerra civil de 30 años y estaba lista para reactivar su economía. Así que el entonces presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, recurrió a sus aliados en busca de dinero para construir infraestructuras.
China estuvo feliz de contribuir, especialmente para proyectos en ubicaciones marítimas estratégicas, como el puerto de Hambantota o el segundo aeropuerto en el extremo sur de Sri Lanka.
Estos proyectos se vendieron al público como momentos históricos que elevarían la isla a una economía desarrollada. Pero la realidad resultó ser un poco diferente.
Amila Tennakoon, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
Al abrir, el Mattala Rajapaksa de Sri Lanka International Airport (HRI) rápidamente se ganó el nombre del “aeropuerto más vacío del mundo”. Y para 2018, todas las aerolíneas internacionales se habían ido.
Al final, Mattala se convirtió en un simple estacionamiento y una zona de tránsito para unos pocos aviones de carga de paso.
Lo mismo ocurrió con el ambicioso puerto de Hambantota.
Un año después de su apertura, no había atracado ni un solo barco porque a alguien no le había importado quitar una enorme roca que bloqueaba la vía fluvial hacia el puerto. Incluso cuando se eliminó el bloqueo, el puerto solo atendió a 34 barcos en 2012.
Hasta aquí lo prometido de ser el “principal manipulador de carga a granel para envíos desde y hacia Pakistán y Bangladesh”, o “la puerta de entrada entre India y China”, o los “50.000 empleos indirectos”.
Pero muchos sabían que esto sucedería desde el principio. Los estudios de viabilidad mostraron que estos proyectos no tenían mucho sentido comercial. E incluso los antiguos mayores prestamistas de Sri Lanka, como India, se negaron a financiarlos.
Pero nada de eso disuadió a China.
¿Por qué?
Porque las ambiciones de China no eran sobre dinero, ya tenía mucho.
Se trataba de control.
Cuando el puerto de Hambantota fracasó e incumplió su préstamo, el gobierno de Sri Lanka entregó la propiedad a China como parte de un acuerdo de canje de deuda por capital. (Más sobre esto más adelante).
El puerto le dio a China el control de un territorio a solo unas pocas millas de su feroz rival, India.
También se convirtió en una base estratégica a lo largo de una vía fluvial como parte de su plan maestro de un siglo de duración…
La Trampa de la Deuda para Construir la “Franja y la Ruta”
La toma de Hambantota no se trataba solo del control de Sri Lanka.
Para Beijing, Sri Lanka es solo una pieza del rompecabezas en el proyecto Belt and Road de China —una red de rutas comerciales modernas que unen China con Europa. Es el capricho imperialista de Xi Jinping de construir la “Ruta de la Seda” del siglo XXI.
Una vez completado, se extenderá desde China a través de Asia central, a lo largo de las costas orientales de África y hasta Europa:
Desde su lanzamiento, China ha iniciado más de 1.500 proyectos en 50 países por valor de 1,9 billones de dólares, según un análisis de Silk Road Briefing. Están construyendo puertos y tendiendo ferrocarriles, oleoductos y carreteras.
Por supuesto, una inversión en infraestructura tan colosal tiene un valor comercial asombroso. Si se utiliza bien, podría marcar el comienzo de una nueva era de comercio en las economías subdesarrolladas de la región.
El problema es que los motivos de Xi detrás de esta expansión van mucho más allá del comercio.
¿Un Proyecto Comercial… En Serio?
China siempre ha afirmado que Belt and Road es una iniciativa puramente comercial.
Pero todos sabemos que eso no es cierto, especialmente para la inteligencia estadounidense.
Durante años, la inteligencia estadounidense ha estado advirtiendo que China está forzando a las economías empobrecidas a caer en trampas de deuda para “colonizar” sus tierras estratégicas para las bases militares de China (en realidad, no es diferente de lo que ha hecho EE. UU. en las últimas décadas).
Y no se necesita una inteligencia notable para ver lo que está sucediendo.
En 2017, en el suelo del mayor deudor de China, África, Xi construyó la primera base militar de China en el extranjero. En la pequeña ciudad de Djibouti, estacionó 2.000 tropas a solo unas pocas millas de la base de la US Navy.
Luego, el pasado diciembre, la inteligencia estadounidense informó que China se encuentra en las etapas finales de establecer su base ahora _permanente_ en Guinea Ecuatorial. Esta será la primera base naval china en el Atlántico.
¿Y adivina qué?
Así que no debería sorprender que estos “proyectos comerciales” en ubicaciones estratégicas acumularan montañas de deuda impagable y se vieran obligados a entregar sus activos a China, quien, a su vez, los transformó en operaciones militares.
Vía ECFR:
“En 2006, el China Exim bank y el Gobierno de Guinea Ecuatorial firmaron un acuerdo de facilidad de crédito al comprador respaldado por petróleo de 2 mil millones de dólares para el desarrollo del Puerto de Bata [potencialmente la primera base naval de China en el Atlántico] como una moderna instalación portuaria de aguas profundas. La China Communications Construction Company completó los trabajos de construcción para la expansión del puerto en diciembre de 2014. Al año siguiente, el Industrial and Commercial Bank of China firmó un acuerdo similar acuerdo de financiación de 2 mil millones de dólares para apoyar el desarrollo de infraestructuras, las actividades locales de las empresas chinas y el propio gobierno. El China Exim bank extendió al gobierno una línea de crédito de quinientos millones de dólares. El Puerto de Bata fue finalmente inaugurado en 2019.
Mientras tanto, la disminución de los ingresos debido a la corrupción, la mala gestión y los períodos de caída de los precios del petróleo significaron que Guinea Ecuatorial se estaba endeudando cada vez más con China.”
No me digas…
No solo eso, China introdujo recientemente una política belicista llamada “Fusión Militar-Civil”. Entre otras cosas, exige que cualquier proyecto de infraestructura debe adaptarse a las necesidades del Ejército Popular de Liberación.
¿Podrían estos “proyectos comerciales” fallidos ser simplemente una coincidencia?
¿Un Producto de la Imaginación de Occidente?
Por razones obvias, Beijing ha negado rotundamente estas afirmaciones y ha acusado a Occidente de difundir noticias falsas para empañar su imagen.
Pero echemos un vistazo más de cerca a los “generosos” préstamos de China para descubrir qué está sucediendo realmente.
Para empezar, el dinero que China presta a estas naciones no se basa en términos de préstamo estándar. En cambio, está garantizado a través de los llamados canjes de deuda por capital. Eso significa que, en caso de incumplimiento, los acreedores pueden embargar los activos para los que se utilizó su deuda.
Así es como Beijing se apoderó del puerto de Hambantota.
Para hacer de abogado del diablo, es una petición justa. Cuando prestas dinero a países pobres y políticamente inestables, seguramente quieres tener alguna garantía —al menos teórica— como salvaguarda.
Pero si ese es realmente el caso, ¿por qué China financiaría proyectos que están condenados al fracaso?
¿Por qué China se enfoca en proyectos en ubicaciones militares estratégicas?
Además del puerto, China se apoderó de una buena parte de la zona costera en la capital de Sri Lanka, anteriormente su cuartel general militar.
Vía el _Sunday Times_ de Sri Lanka:
“En 2011,
“Es una cantidad muy grande de tierra, que una vez fue donde estaba nuestro cuartel general militar”, dice Perera. “No requiere una supuesta trampa de deuda”. El gobierno, dice, vendió esa tierra “directamente”.
¿Por qué miles de millones de dólares chinos van a proyectos en la costa oeste de África —que está fuera de las cadenas de suministro de la Franja y la Ruta y convenientemente frente a las costas americanas?
(Puedes explorar el mapa interactivo de préstamos chinos aquí)
¿Ves el patrón?
Si los préstamos chinos fueran inversiones calculadas, ¿por qué China no permitió que Sri Lanka comprara alimentos y suministros básicos cuando la isla entró en una hambruna parcial? Después de todo, una implosión económica total no beneficia a ningún acreedor.
Vía Nikkei:
“Casi todo eso fue gracias a un considerable canje de 1.500 millones de dólares por parte del People’s Bank of China. Pero la revelación de Sabry confirmó lo que se había susurrado en los círculos bancarios privados de Colombo, la capital comercial: Sri Lanka no puede recurrir fácilmente al efectivo chino para pagar alimentos, combustible y medicinas desesperadamente necesarios, ni siquiera para saldar sus deudas externas que vencen.”
¿Por qué China no reestructuró la deuda de Sri Lanka para aliviar la crisis de deuda (que la propia China creó) y reducir el riesgo de impago, aunque solo fuera por su propio beneficio?
Vía NDTV:
“China se negó a ayudar a Sri Lanka, que apeló a reprogramar su enorme carga de deuda china ante el brote de COVID-19 que ha afectado negativamente al sector turístico, según un informe de los medios…
Esta carga de deuda fue resultado de los proyectos de la Iniciativa Belt and Road (BRI) de China, como el Puerto de Hambantota y la Ciudad Portuaria de Colombo, para los cuales las agencias chinas prestaron grandes cantidades a Sri Lanka bajo estrictas condiciones de pago.
Además, es probable que los proyectos asistidos por China en Sri Lanka profundicen la deuda de la nación insular. Además, los lugareños de Sri Lanka están protestando contra algunos de estos proyectos que afectarán sus medios de vida.
Uno de estos proyectos es un parque industrial adjunto al Puerto Internacional de Hambantota que ha provocado protestas violentas por parte de la población local, ya que temen que la zona se convierta en una colonia china, informó la organización de medios.”
¿Por qué los funcionarios de Sri Lanka pedían prestado a China cuando había crédito mejor y más barato disponible?
Vía Nikkei:
“Los números analizados por Verite Research, un think tank con sede en Colombo, muestran que las tasas de interés de los préstamos chinos promediaron el 3,3%, frente al 0,7% de los de Japón. Y el período de vencimiento promedió 18 años para la deuda china, más corto que los 24 años de India y los 34 años.
Nada de esto frenó el apetito de los Rajapaksas por el crédito chino, abriendo la puerta para que la potencia asiática financiara más de un tercio de los 313 proyectos financiados con deuda en Sri Lanka después del conflicto.”
Parecería que para entonces, China tenía tanta influencia política sobre la administración Rajapak que no podía rechazar sus dólares sucios a pesar de las opciones de financiación más atractivas.
Cómo la Élite Permitió a China Militarizar el Tercer Mundo
Se mire como se mire, los préstamos predatorios de China son una colonización moderna del Tercer Mundo en pos de la agenda imperialista de Xi. Y esto ha estado ocurriendo durante casi una década.
Entonces, ¿por qué nuestros líderes se quedaron de brazos cruzados todo este tiempo?
Bajo la administración Trump, Mike Pence, ex vicepresidente, fue el primero en denunciar a China por su “diplomacia de la trampa de la deuda”. Eso fue en 2018, un año después de que se estableciera la primera base naval de China en el extranjero.
La respuesta corta: dinero.
Como Peter Schweizer reveló en su libro Red Handed: How American Elites Get Rich Helping China Win, la familia Bush, los Biden y otros miembros de la élite estadounidense hicieron lucrativos tratos con China para que esto sucediera.
Vía CBS:
“Analizamos esos tratos que obtuvieron los Biden. Básicamente hay cinco tratos (que suman 31 millones de dólares). Y analizamos a los empresarios en China que hicieron que eso sucediera. Y lo que encontramos es que en cada caso, esos empresarios tenían vínculos con los más altos niveles de la inteligencia china…Así que, esto no es solo una historia de corrupción ahora. Tiene un matiz muy fuerte de inteligencia, espionaje y espionaje”, insistió Schweizer. “
En su (ciertamente débil) defensa, tal vez no creyeron que China pudiera lograrlo. Quizás.
Como escribió Schweizer, la élite pensó que al darle a China acceso a capital y tecnología, podrían erradicar sus fantasías imperialistas. (Y, por supuesto, hacer fortunas en el proceso).
Las cosas claramente no salieron según su plan.
El plan maestro de Xi de tomar una página del manual estadounidense está cobrando vida. Sus bases militares disfrazadas están apareciendo por toda Eurasia y África. Y pronto, los buques de guerra chinos navegarán por los océanos.
Y dada la hermosa relación entre los actuales líderes políticos norteamericanos y China, no es cuestión de si, sino de cuándo China se convertirá en la potencia mundial.
¿Es demasiado tarde?
Supongo que eso depende de a quién votes la próxima vez…
Busca la verdad y prepárate,
Carlise Kane
