Die zwielichtige Welt der Klickfarmen
Wie gefälschte Social-Media-Follower unsere Wahrnehmung der Realität verzerren
Vor mehr als einem Jahrzehnt hatte ich meine erste direkte Erfahrung mit der Welt des Cyber-Hacking zum Profit.
Der Computer, den mir mein damaliger Arbeitgeber CBC News zur Verfügung stellte, wollte sich nicht mit dem Internet verbinden, also bat ich die IT, einen Blick darauf zu werfen.
Es stellte sich heraus, dass der Computer mit 'Adware'-Programmen befallen war, die unsere Antivirensoftware nicht erkennen konnte.
Was machte die Adware?
Im Grunde entführte sie den Internetbrowser meines Computers und ließ ihn unsichtbar immer wieder bestimmte Websites besuchen. Es sah nicht einmal so aus, als wäre mein Browser geöffnet, aber die Adware verbrauchte so viel Bandbreite, dass ich meine Geschichten nicht an die Nachrichtenredaktion senden konnte.
Jedes Mal, wenn mein gekaperter Computer auf eine Anzeige 'klickte', erhielt die Werbeagentur vom Werbetreibenden Geld. Im Grunde automatisierter Betrug in massivem Ausmaß.
Heute werden diese frühen Adware-Hacks von groß angelegten Unternehmen in den Schatten gestellt, die darauf abzielen, die Art und Weise zu manipulieren, wie Sie die Welt um sich herum sehen.
Der Fokus liegt jetzt nicht mehr so sehr auf Google-Anzeigen, sondern auf sozialen Medien, die bei Käufern, Wählern und Fans als wesentlich einflussreicher angesehen werden.
Data Miners und Twitter Bots gehören zu den vielen Werkzeugen, die eingesetzt werden, um Ihnen Produkte zu verkaufen, die Sie nicht wollen, die Popularität zweitklassiger Akteure zu steigern und, was noch beängstigender ist, demokratische Wahlen zu beeinflussen.
Zu den heimtückischsten davon gehören die sogenannten 'Klickfarmen'.
GELD KANN DIR KEINE LIEBE KAUFEN … ABER ES KANN DIR LIKES KAUFEN
'Klickbetrug' ist ein riesiges Problem für Daten- und Social-Media-Unternehmen wie Twitter, Facebook, Google, Yahoo und andere.
Jedes Unternehmen, das Werbung oder Promotion auf 'Pay-per-Click'-Basis anbietet, kann den Betrügern zum Opfer fallen, die Klickfarmen betreiben. Die anderen Opfer sind Unternehmen, die im Internet werben.
Was ist also eine Klickfarm?
Klickfarmen befinden sich in der Regel in Entwicklungsländern mit sehr niedrigen Löhnen, wie unter anderem den Philippinen, Indien und Bangladesch. Viele verwenden Proxyserver oder VPN
Arbeiter erhalten geringe Beträge, vielleicht einen Dollar für tausend Facebook-Likes. Die meisten verdienen wahrscheinlich etwa 300 bis 400 Dollar pro Jahr.
Die Klickfarmen verkaufen ihre Likes und Follower dann zu einem viel höheren Preis.
Das können Sie selbst überprüfen.
Suchen Sie einfach bei Google nach den Worten „Facebook Likes kaufen“ und Sie werden mehrere Unternehmen finden, die Preise auflisten. Dazu gehören Buy Cheap Social für 16 $ für 1.000 'echte menschliche Likes'; BoostLikes für 71 $ pro 1.000 Likes; oder iBuyFans mit 1.000 Likes für 17,99 $ oder 10.000 für 149,99 $.
Wer kauft also diese gefälschten Likes?
Wie wäre es mit dem US-Außenministerium?
Ja, ob Sie es glauben oder nicht, das US State Department wurde gerügt, weil es 630.000 Dollar ausgegeben hatte, um Facebook-Fans zu kaufen, und am Ende mehr als 400.000 Likes hatte. Die Fanzahl stieg von 10.000 auf über 2,5 Millionen.
Mysteriöserweise war das US State Department in Ägypten am beliebtesten, was lediglich bedeutet, dass ihre Klickfarm zu billig war, um einen anständigen Proxyserver zu verwenden.
WARUM LIKES KAUFEN?
So wie ein reiches Kind andere Kinder dafür bezahlt, mit ihm abzuhängen, erzeugen riesige Zahlen von Followern, Fans und Likes die Illusion von Popularität.
Ein Schauspieler mit 10.000 Followern auf Twitter ist ein Verlierer. Ein Schauspieler mit 10 Millionen Followern ist ein Star.
Noch beunruhigender ist, dass Klickfarmen auch von Politikern oder ihren politischen Kampagnenteams angeheuert werden, um die Illusion zu erzeugen, dass ihre Politik populär ist.
Da soziale Medien immer einflussreicher geworden sind, ist die Manipulation von Social-Media-Daten eine zentrale Säule jeder modernen politischen Kampagne. Es ist schlichtweg Manipulation.
Betrachten Sie die Facebook-Seite von Donald Trump. Als das Trump-Team einen Beitrag über die Ablehnung der TV-Werbung 'First 100 Days' durch CNN veröffentlichte, erhielt er 1,1 Millionen Aufrufe und 80.000 Likes.
Aber sind diese Likes echt?
Während der Wahl 2016 hatte Trump 1,7 Millionen Follower auf Facebook, aber nur 42 Prozent waren Amerikaner. Die meisten von ihnen stammten aus Entwicklungsländern wie den Philippinen, Malaysia, Indien, Südafrika, Indonesien und Kolumbien.
All dies sind bekannte Zentren für Klickfarmen, was darauf hindeutet, dass eine große Anzahl von Trumps Followern gefälscht war.
Ob die Trump-Kampagne diese gefälschten Follower gekauft hat, ist unbekannt. Es ist tatsächlich nicht ungewöhnlich, dass Dritte Likes oder Follower für eine andere Organisation kaufen, ohne deren Wissen.
Und es ist nicht nur Trump. Während Trump-Bashing heutzutage populär und lustig ist, zeigte eine in Vocativ veröffentlichte Studie, dass Trump mit Bernie Sanders gleichauf lag, was den höchsten Prozentsatz an echten, menschlichen Twitter-Followern mit 90 Prozent betrifft.
Es war Hillary Clinton, die die meisten gefälschten Follower hatte, wobei nur 65 Prozent als echte Menschen galten.
Die Währung eines Politikers wird hauptsächlich an seiner oder ihrer Popularität gemessen, daher wird die Steigerung von Social-Media-Profilen als sehr wichtig erachtet.
Aber die Währung für andere Social-Media-Giganten, wie die Kardashians, ist tatsächliche Währung. Khloe Kardashian zum Beispiel erhält Berichten zufolge 13.000 Dollar, wenn sie etwas twittert wie: „Warum lassen diese Jeans deinen Hintern so heiß aussehen?“
Traurig, aber wahr.
Stars, die ihre Twitter- oder Facebook-Popularität verkaufen, erhalten mehr Geld, je nachdem, wie viele Follower sie haben und wie viele Likes oder Herz-Emojis sie generieren können.
Abgesehen davon, dass diese Tatsache wie das Ende der Zivilisation, wie wir sie kennen, aussieht, bedeutet sie auch, dass es einen starken Anreiz für Social-Media-Prominente gibt, ihr Spiel mit allen Mitteln zu verbessern.
Und hier kommen die Klickfarmen ins Spiel.
Twitter-Königin Kim Kardashian West hat mehr als 52 Millionen Follower auf Twitter, und die meisten sind wahrscheinlich echt, angesichts ihrer (für mich) unerklärlichen Popularität.
Aber wenn Sie 52 Millionen gefälschte Follower wollten, könnten Sie diese theoretisch für etwa eine Million Dollar bekommen. Dann könnten auch Sie 13.000 Dollar verlangen, um über Jeans und ihre positiven Auswirkungen auf die Hinterteile der Menschen zu sprechen.
In Wahrheit würde Twitter einen so massiven Klickfarm-Betrug mit ziemlicher Sicherheit erkennen und Ihr Konto löschen, aber der Punkt ist, dass viele Konten künstlich durch gefälschte Follower oder Twitter Bots gestärkt werden.
Social-Media-Statistiken zeigen, dass 31 Prozent der Verbraucher Online-Bewertungen und Rezensionen, einschließlich Likes, Yelp-Bewertungen und Twitter-Follower, überprüfen, bevor sie etwas online kaufen.
Kurz gesagt, vieles von dem, was wir in den sozialen Medien sehen, ist lediglich eine Illusion, die in schäbigen Klickfarmen erzeugt wird, wo unterbezahlte Arbeiter einen erbärmlichen Dollar pro Tag verdienen und ihre Herren reich machen.
Aber die Besitzer von Klickfarmen verdienen viel Geld, um nachts gut schlafen zu können.
Im Jahr 2013 schätzten Forscher in Italien, dass der Verkauf gefälschter Twitter-Follower bis zu 360 Millionen Dollar einbringen würde. Eine US-Studie ergab, dass schätzungsweise 15 Prozent aller Twitter-Konten gefälscht sind. Eine ähnliche Studie ergab, dass Facebook-Likes grob 390 Millionen Dollar einbringen könnten.
WIE KLICKFARMEN FUNKTIONIEREN
Als soziale Medien im Internet zu explodieren begannen, begannen zwielichtige Softwareentwickler, 'Bots' zu erstellen, die auf Like-Buttons, gesponsertes Material und so weiter klicken würden.
Doch die betroffenen Unternehmen wehrten sich und entwickelten eigene Software, um die Bots zu erkennen und zu entfernen.
Also setzten Klickfarmen altmodische Menschen in bitterarmen Ländern ein, um für sie zu klicken.
Der erste Schritt ist die Erstellung einer Identität.
Wenn eine Klickfarm beauftragt wird, erstellt sie maßgeschneiderte Social-Media-Konten, die auf den Kunden zugeschnitten sind. Der Kunde möchte vielleicht Yoga-Fans in San Francisco oder Nachtclubbesucher in New York.
Der Arbeiter gibt diese Spezifikationen in einen Zufallsnamengenerator auf einer Website ein, der in meinem Fall Arlene Griffin zurückgab. Unsere Freundin Arlene bekommt einen Job (Barista bei Starbucks), ein Foto und einige Freunde und wird für ein Facebook-Konto registriert.
Die Identität geht an die Klickfarm-Arbeiter, die Tausende dieser gefälschten Konten verwenden, um auf den Like-Button des Kunden zu klicken. Die Klickfarm-Betreiber sind über buchstäblich Zehntausende von Handy-SIM-Karten verbunden, sodass sie alle von verschiedenen IP-Adressen zu kommen scheinen.
Es ist fast unmöglich zu erkennen, da die Klickfarm-Betreiber echte Menschen sind, die physisch auf Like-Buttons klicken, genau wie echte Facebook-Nutzer.
KLICKFARM-ANZEIGENBETRUG
Doch neben der Wahrnehmung von Betrug durch Klickfarmen gibt es auch das tatsächlich betrügerische Verhalten einiger Klickfarmen, die eine andere ethische Grenze überschreiten.
Die Website ClickMonkeys.com bewirbt ihren Dienst kühn, indem sie Klicks auf Anzeigen für 1 $ pro 1.000 Klicks anbietet. Click Monkeys garantiert bis zu 10 Millionen neue Impressionen pro Monat und eine Million neue einzigartige Besucher.
Aber ist es legal? Nun, Click Monkeys sagt auf ihrer Website ja … aber nur, weil ihre Klickfarm außerhalb der US-amerikanischen Gerichtsbarkeit existiert: „Würden wir diesen Dienst über das Internet anbieten, wenn er nicht legal wäre? Auf keinen Fall! Click Monkeys!!™ ist ein ukrainisches Unternehmen und die riesige Tanker-Klickfarm, die wir direkt außerhalb der US-Gewässer vor der Küste von San Francisco stationiert haben, ist in einem ukrainischen Hafen registriert, sodass wir keinen US-Gesetzen unterliegen!“
Das ist tatsächlich die schlechteste Erklärung dessen, was legal ist, die ich je gesehen habe … aber der Punkt ist ziemlich klar.
Sie können Klickfarmen anheuern, um Ihre schmutzige Arbeit zu erledigen und den ganzen Tag und die ganze Nacht auf Anzeigen zu klicken.
Das könnten Sie tun, um Ihre eigene Website beliebter erscheinen zu lassen, als sie ist. Oder Sie könnten sie dazu bringen, auf Anzeigen zu klicken, und dann Ihrem Kunden betrügerisch all diese gefälschten Anzeigenaufrufe in Rechnung stellen. Oder, wenn Sie wirklich finster werden wollen, können Sie sie anheuern, um auf die Google-Anzeige eines Konkurrenten zu klicken und so das Werbebudget Ihres Konkurrenten zu erschöpfen!
Klickfarm-Besitzer sind keine netten Leute. Sie werden buchstäblich jeden für weniger als einen Cent pro Klick über den Tisch ziehen.
INTERNETNUTZER AUFGEPASST
Was können Sie gegen Klickfarmen und deren Einfluss auf Ihre Entscheidungen tun?
Im Grunde nichts weiter, als kritisches Denken anzuwenden.
Facebook-Nutzer können nichts gegen diejenigen tun, die die Nutzungsbedingungen missbrauchen; das liegt an Facebook.
Aber jeder kann einen Großteil der Manipulation aufheben, indem er alles, was wir sehen, kritisch hinterfragt.
Wenn ein Fernsehschauspieler, von dem Sie noch nie gehört haben, mehr Twitter-Follower hat als Ryan Reynolds … das ist wahrscheinlich gefälscht.
Wenn ein Politiker behauptet, 20 Millionen Follower zu haben, nun ja … es ist ein Politiker. Erwarten Sie viel Übertreibung.
Sehen Sie ein mies aussehendes Hotel in Mexiko-Stadt, das auf TripAdvisor oder Yelp als bestes Hotel der Stadt bewertet wird? Das ist mir tatsächlich passiert, und nach einer schlaflosen Nacht in einem schäbigen Hotel suche ich jetzt nur noch nach Bewertungen von echten Reisejournalisten.
Da die digitale Welt nichts weiter als Bits und Bytes, Einsen und Nullen ist, ist vieles von dem, was wir sehen und lesen, eine Illusion, die erfunden wurde, um uns Produkte zu verkaufen oder unsere Meinungen zu manipulieren.
Wenn es um das Internet und soziale Medien geht, habe ich drei Regeln:
Alles anzweifeln.
Zuverlässige Quellen zur Bestätigung suchen.
NICHTS ohne Beweis glauben.
Ach ja, und übrigens, wenn Sie nichts dagegen hätten, den Like-Button auf unserer Facebook-Seite zu klicken, das wäre großartig.
Wir verwenden keine Klickfarmen.
