Quelqu'un vient de faire exploser le gazoduc le plus important du monde et la principale source d'énergie de l'Europe : le Nord Stream.
Et l'Occident et la Russie s'accordent à dire que ce n'est pas un accident.
Des explosions se sont produites à quatre endroits différents en 24 heures et ont provoqué des ondes sismiques équivalentes à mille livres de TNT :
L'enquête préliminaire de la Suède a conclu que ces détonations étaient d'origine humaine.
« Nous pouvons conclure qu'il y a eu des détonations sur Nord Stream 1 et 2 dans la zone économique exclusive suédoise qui ont entraîné des dommages importants aux gazoducs », a déclaré le chef de l'enquête Mats Ljungqvist.
Cette attaque a été menée dans les eaux baltes peu profondes et étroitement surveillées de l'OTAN, ce qui confirme qu'il s'agissait d'un sabotage bien planifié par un acteur étatique.
Il y a beaucoup de désignations de coupables et de théories du complot qui circulent.
Les Russes blâment les U.S. tandis que Biden blâme Poutine. Et en raison de ses vives critiques envers l'Allemagne pour sa dépendance au Nord Stream, la Pologne figure en bonne place sur la liste des suspects.
Alors, qui est le coupable probable ?
Implications du Nord Stream
Vous ne pouvez pas résoudre un crime si vous ne comprenez pas les motifs qui y ont mené.
Alors, pourquoi Nord Stream est-il si important, même au-delà du conflit russo-ukrainien ?
Comme je l'ai écrit dans « L'avertissement d'hyperinflation », l'Europe génère une grande partie de son énergie à partir du gaz naturel, dont près de la moitié provient des gazoducs Nord Stream.
Bon sang, trois membres du bloc obtiennent même plus de 90 % de leur gaz de Russie !
La Russie en a profité et a utilisé Nord Stream comme l'un des rares leviers qui lui restent contre l'Occident.
Depuis juin, la Russie réduit ses flux de gaz vers l'Europe. Et il y a quelques semaines, elle a complètement fermé Nord Stream, menaçant de maintenir les vannes fermées tant que l'Occident maintiendrait ses sanctions.
L'UE n'a pas cédé au chantage et s'est empressée de constituer des réserves avant l'hiver. Bien sûr, ils savaient qu'en cas de pénurie, ils avaient une solution de secours : assouplir les sanctions et continuer à pomper le gaz russe.
Mais ce n'est plus d'actualité.
Les deux gazoducs de Gazprom—Nord Stream 1 (en service depuis 2011) et Nord Stream 2 (achevé en 2021 mais suspendu en raison de la guerre)—ont explosé. Et il est incertain de savoir quand ils pourront être réparés – si tant est qu'ils le puissent.
Pour commencer, colmater les fractures et retirer l'eau des gazoducs à 70 mètres de profondeur n'est pas une mince affaire.
Via Bloomberg:
« Les travaux de réparation à environ 70 mètres de profondeur seront « un défi technique », a déclaré Gerald Linke, président de l'association allemande du gaz et de l'eau DVGW. Les travaux sont effectués dans des cloches de plongée submersibles qui sont abaissées sur le gazoduc.
De l'eau peut pénétrer dans le gazoduc, selon la taille de la fuite et la topographie du gazoduc, a déclaré Linke. Pour évacuer l'eau, une surpression doit être appliquée ou l'eau pourrait être repoussée par des « racleurs » (pigs), un équipement doté d'un dispositif de poussée spécial. Les racleurs sont également utilisés pour fermer hermétiquement les deux conduites à gauche et à droite du site endommagé. »
Pendant ce temps, les autorités allemandes dressent un scénario encore plus sombre. Elles spéculent que les gazoducs Nord Stream sont irréparables car l'eau de mer dans les gazoducs pourrait les corroder avec le temps.
« Les autorités de sécurité allemandes supposent que les trois tubes des gazoducs Nord Stream 1 et 2 de la mer Baltique seront définitivement inutilisables après des actes de sabotage présumés.
S'ils ne sont pas réparés rapidement, beaucoup d'eau salée s'y infiltrera et corrodera les gazoducs, a appris le Tagesspiegel de sources gouvernementales. »
Même si les choses ne sont pas aussi graves que le suggèrent les Allemands, des sources industrielles affirment que la réparation sera un long processus, et que Nord Stream pourrait ne pas être remis en service avant l'hiver prochain.
Via Energy Intelligence:
« Je pense qu'il est trop tôt pour dire que c'est absolument irréparable », a déclaré la source. « Je pense que nous devons nous attendre à ce que le gazoduc soit, dans tous les cas, hors service pendant tout l'hiver. »
Un certain nombre de facteurs pourraient influencer le temps nécessaire pour réparer les dommages et le coût requis pour remettre la ligne en service. « Plus la longueur de tuyau à remonter est grande et plus il y a de travail à faire, plus cela prendra de temps », a déclaré la source.
Le travail serait encore compliqué par l'infiltration d'eau de mer dans la conduite.
« L'eau de mer est définitivement un problème » car elle peut corroder et endommager des portions du gazoduc au-delà des trous initiaux.
Même avec une évaluation rapide des dommages et une réponse rapide, il n'y a aucune certitude que Nord Stream serait de nouveau opérationnel même d'ici l'hiver 2023/24 : je ne parierais pas là-dessus », a déclaré la source industrielle. »
Un moment qui marque l'histoire
Laissez cela s'imprégner un instant.
Quelqu'un a posé des bombes sur des gazoducs qui acheminent la majeure partie de l'approvisionnement énergétique de l'Europe et les a endommagés potentiellement au-delà de toute réparation. Et ce quelqu'un a forcé l'Europe à se débrouiller sans gaz russe dans un avenir prévisible.
Je ne saurais trop insister sur l'importance historique de ce moment.
Sur le plan économique, cela marque le plus grand tournant dans l'énergie mondiale depuis les chocs pétroliers des années 1970. On pourrait même soutenir que c'est plus important que la fondation de l'OPEC dans les années 1960.
Ensuite, il y a l'élément géopolitique.
Outre le fait que cet acte pur et simple pourrait conduire à une confrontation directe entre la Russie et l'OTAN—ou même à une querelle interne à l'OTAN—la fin du Nord Stream bouleverse la géopolitique européenne.
Le gaz bon marché est fondamentalement la source de toute la fragmentation politique concernant la Russie en Europe. Mis à part quelques alliés des Balkans, les politiciens d'Europe centrale et occidentale soutiennent la Russie non pas parce qu'ils sont amis, mais parce qu'ils veulent continuer à pomper du gaz bon marché.
Un bon exemple est l'Allemagne.
L'Allemagne n'a aucun intérêt politique à soutenir la Russie. Bien au contraire, il est dans son meilleur intérêt de maintenir le bloc de l'EU intact, qui est sa première destination d'exportation.
Elle n'a pas non plus beaucoup d'intérêt économique en Russie. L'année dernière, l'Allemagne a échangé 60 milliards de dollars de biens avec la Russie. Sur ce montant, 30 milliards de dollars représentaient les importations de gaz de l'Allemagne. Le reste était constitué d'exportations allemandes. Ce n'est rien, étant donné que l'Allemagne est le troisième exportateur mondial. Chaque année, elle expédie pour 2 000 milliards de dollars de marchandises, et la Russie n'en représente que 1,5 %.
La seule chose qui maintenait la Russie et l'Allemagne (et de nombreuses autres économies européennes) ensemble, malgré leurs rancunes historiques, était le gaz.
Et cela est maintenant révolu.
Même si Nord Stream est réparable, cela prendra du temps. Et qu'elle le veuille ou non, pendant ce temps, l'Europe devra se sevrer du gaz russe. Et au moment où Nord Stream sera de nouveau opérationnel, l'Europe aura peut-être déjà trouvé une source alternative.
Comme je l'ai écrit dans « Avertissement d'hyperinflation : la panne de courant imminente en Europe pourrait être pire que le Covid », l'Europe construit intensivement des infrastructures dites de regazéification pour importer du gaz liquéfié via des terminaux LNG.
Et bien qu'actuellement il n'y ait pas le temps—ni suffisamment de gaz LNG sur le marché pour combler le vide cet hiver—d'ici l'hiver suivant, le LNG peut devenir une source significative de gaz naturel européen.
Ainsi, pour la Russie, l'un ou l'autre scénario semble être un coup de pied dans le pied. Pourtant, les médias grand public continuent de dire que c'est le travail de la Russie. Cela n'a aucun sens.
Ou est-ce le cas ?
Serait-ce la Russie ?
Pourquoi la Russie ferait-elle exploser l'une des parties les plus importantes de son infrastructure énergétique et le plus grand flux d'exportations d'énergie ? Une infrastructure qui a mis 16 ans à être construite et a coûté des dizaines de milliards de dollars ?
Surtout quand elle peut simplement fermer les vannes ?
En fait, il y a une raison potentielle.
Vous vous souvenez des contrôles des prix en Europe dont nous avons discuté dans « Pensez-vous que l'inflation est terminée ? Détrompez-vous. » ? Le mois dernier, les principales économies européennes ont adopté un ensemble de mesures fiscales combinées de 375 milliards de dollars pour subventionner les factures d'énergie et plafonner les prix de gros.
À long terme, l'Europe ne fait que reporter l'inévitable augmentation des prix du gaz. Cependant, pour l'instant, cela prive Poutine d'une partie de son levier désespérément nécessaire contre l'Europe.
Jetez un œil aux prix de référence du gaz européen :
Malgré le fait que Gazprom ait coupé son gaz et que l'artère énergétique centrale de l'Europe soit endommagée (potentiellement) au-delà de toute réparation, les prix du gaz naturel en Europe ont en fait chuté.
Ce qui anéantit presque le but du chantage énergétique de Poutine.
Ajoutez à cela les capitulations russes majeures en Ukraine orientale, et vous pouvez parier que les oligarques russes sont sur les nerfs. Si Poutine perd cette guerre, il y aura des conséquences – des conséquences que l'élite doit anticiper.
L'un des scénarios, qui est pour l'instant peu probable, est un changement de régime :
- Poutine est renversé.
- L'élite russe met quelqu'un de nouveau au pouvoir.
- Ils utilisent Poutine comme bouc émissaire pour se réconcilier avec l'Occident.
Dans ce scénario, la Russie devrait payer des réparations à l'Ukraine. Ce n'est pas un gros problème pour l'élite car de tels paiements proviendraient probablement des réserves nationales et seraient, en fait, payés par les gens ordinaires et les entreprises.
Ce n'est pas le cas avec Nord Stream.
Nord Stream appartient à Gazprom. Bien qu'il soit majoritairement détenu par l'État, il est infesté par la crème de l'élite russe. Et l'embargo gazier de Poutine les a forcés à rompre de nombreux contrats, laissant les oligarques redevables de lourdes pénalités.
Donc, si l'oligarchie russe doit restaurer les liens économiques avec l'Europe, elle devra honorer ces ruptures. Mais s'il y a un cas de « force majeure » clair, l'élite pourrait légalement les éviter.
En d'autres termes, l'explosion du Nord Stream pourrait être l'un des plans de contingence de l'élite russe. Est-ce une coïncidence si toutes les perturbations gazières depuis avril ont été attribuées à la « maintenance » ?
Peut-être, peut-être pas.
Quel que soit le coupable, Poutine ne se laissera pas faire sans combattre.
Et c'est une pensée effrayante.
À suivre la semaine prochaine…
Cherchez la vérité et soyez prêts,
Carlisle Kane
